脑科学专家推荐：孩子学英语，这种方法行之有效且简单易行
语言环境对于婴儿早期言语习得非常重要
听、说、读、写是人类特有的语言加工过程。其中，听觉语言理解是听力正常的婴儿与生俱来的语言能力。研究表明，婴儿在出生之前，已经能够通过外界的声音刺激感知世界，并习得与周围环境有关的声学刺激特征。出生之后，听觉也是婴儿感知世界的重要途径。因此，语言环境对于婴儿早期言语习得非常重要。
语言学习与加工对于儿童大脑发育起着重要的塑造作用。根据德国认知神经科学专家AngelaD.Friederici（安吉拉·D.弗里德里希）教授提出的听觉语言理解模型，听觉语言理解是一个复杂的过程，不仅包含基本的听觉信息声学特征分析加工，还包含基本的听觉言语信息加工、语义和句法信息提取与整合加工。每个过程都会由不同的脑区参与。其中，位于大脑左半球的基本听觉皮层和颞平面负责听觉语音加工，左侧额下回与颞上回参与听觉句子理解的语义加工和句法加工，而句子的韵律特征（如语气、语调）则主要由大脑右半球参与。
如果身处丰富的语言环境中，听力正常的婴儿就能学会辨别语音刺激与声音刺激的差异，并逐渐学会根据单词音节或者重音信息提取词汇的语音范畴信息，如元音和辅音。婴儿似乎是语言习得的天才，大约半岁左右，他们就能学会根据超音段信息对所听到的复杂句子进行词汇切分，然后逐渐学会感知句子意义。通过听觉言语理解，婴幼儿逐步建立了词汇语音表征与语义表征之间的联系，并习得句法知识。这些语言加工过程中的脑基础间连接也逐渐得到强化。
与成人相比，婴幼儿在加工听觉句子时呈现大脑双侧化，而且比成人更依赖于用右脑加工听觉句子。7岁之前，幼儿在加工听觉句子的语义和句法时并没有表现出特异性的脑区，但到了10岁左右就开始表现出特异性，并逐渐表现出左侧化优势。这可能与儿童的语言能力逐步提高有关，也可以看出语言学习与加工对儿童大脑发育的重要塑造作用。
婴儿早期言语习得与后期口语产生有着密不可分的联系。说话者需要先构建说话意图，并选择提取相应的词汇进行产出。不言而喻，听觉言语理解是婴幼儿早期言语习得的重要途径。大约经过12个月的听觉语言积累后，婴儿便开始牙牙学语，在1岁到1岁半之间陆续产出一些有意义的词汇。在两岁左右，婴儿开始说出句子，并逐渐进入言语爆发期。
研究发现，说话者丰富的面部表情和肢体语言有利于促进婴儿口语词汇习得。此外，如果婴儿出生后生活在一个词汇多样化的语言环境中，他们口语表达的词汇也会呈现多样化。由此可见，婴儿早期言语习得与后期口语产生有着密不可分的联系。
早期言语习得经验与学龄儿童的阅读学习密切相关。相对与生俱来的听觉语言习得能力，阅读则是后天习得的。书面文字有两种途径通达语义表征：一种是直接的字形—语义通路；另一种是字形—语音—语义通路。儿童初学者主要依赖于后者，也就是说，他们需要通过逐步建立字形与大脑中存储的语音表征之间的联系，才能获知语义。因此，早期言语习得也为后期阅读学习奠定基础。
总之，通过上述母语习得过程的简单介绍，我们可以了解到听觉语言习得在婴幼儿早期口语习得与儿童后期阅读学习过程中有着不可替代的作用。对于第二语言习得者来说，越早沉浸在第二语言环境中，听、说能力就越容易接近母语者的水平。如果儿童没有建立足够的听觉词汇表征，也就是词汇的语音表征，即使通过视觉通道学会了很多英语单词，也有可能是“哑巴英语”。因此，如何发挥早期听觉语言习得在不同年龄阶段孩子英语学习中的作用也是家长和教育者们关心的问题。
针对不同年龄阶段的儿童进行适合其年龄特征的“磨耳朵”训练
那么，对于想早点学习英语却生活在母语环境中的儿童来说，如何根据语言习得的自然过程迈出事半功倍的第一步呢？“磨耳朵”可能是比较容易的方式之一，因为这种方法不仅简单易行，而且经济适用。
研究发现，第二语言听觉语言习得的难易程度取决于第二语言与母语的相似性。如果两种语言比较相似，学习者会比较容易借助母语的语音特征习得第二语言。如果两种语言差异较大，比如汉语和英语，学习者则需要习得并建立一套新的语音词汇表征。虽然英语与汉语共享了语义表征，但由于两种语言属于不同的语系，其发音规则并没有多少共同之处。
以汉语为母语的婴幼儿习得了一定的汉语词汇之后，如果能为他们提供丰富的英语听力练习环境，将有利于他们构建英语听觉词汇的语音表征，并与已经建立的母语语义表征建立联系，这将为他们的英语口语表达和阅读奠定基础。不同年龄阶段的儿童可以选择适合其年龄特征的“磨耳朵”训练。
两到四岁的幼儿，从听英语歌谣开始。比如《字母歌》《玛丽有只小羊羔》《一闪一闪小星星》《十个印第安男孩》《车轮转转》等朗朗上口的英文儿歌。有些儿歌是专门针对数数编写的，有的儿歌是针对幼儿学习颜色名词编写的。英语儿歌的韵律特征明显、简短明了。幼儿的听觉记忆能力比较强，儿歌反复听过几遍之后，他们就有可能背下来，即使暂时不知道意思也没有太大关系。听觉输入有利于幼儿逐渐学会识别英语语音特征，并学会切分歌谣中的单词，从而增强英语听觉词汇的感知能力。
四到六岁的幼儿，可以循序渐进地观看原版英文动画片。比如《米奇妙妙屋》《小猪佩奇》《托马斯小火车》《爱探险的朵拉》《彼得兔》《超级飞侠》等，都是适合幼儿园阶段幼儿观看的经典动画片。与单纯的听力输入相比，观看动画片有利于幼儿理解所听到的英语单词意义和运用情景，建立单词语音表征与语义表征之间的联系。此外，动画片中角色提供的丰富的面部表情和体态语言，也有助于提高幼儿的口语单词运用能力。
低年级学龄儿童，观看英语动画片和听英文绘本。对于有一定英语基础的低年级学龄儿童，除了观看英语动画片外，还可以听英文绘本。一些经典国际绘本大师的绘本，如苏博士系列绘本、艾瑞卡尔系列绘本《好饿好饿的毛毛虫》《从头动到脚》《1、2、3到动物园》等，还有《青蛙与蟾蜍》《饼干狗》《皮特猫》《好奇猴乔治》系列等，家长可以根据孩子的喜好选择购买，可以读给孩子听，还可以下载相关音频文件反复地听。如果能够找到带有英语字幕的音频更好，这将更有利于儿童建立英语单词语音表征与书面词汇之间的联系，为英语阅读学习打下基础。
高年级小学儿童，可以选择童话故事作为听力练习资料。对于高年级的小学儿童，经过一定的前期英语听力积累，可以逐渐开始选择自己喜欢的童话故事作为听力练习资料。比如《蜘蛛日记》《苍蝇日记》《蚯蚓日记》《神奇校车》《魔法树屋》《老鼠记者》等。家长可以读给孩子听，也可以让孩子自己听音频文件。此外，这个年龄阶段可以系统学习英文自然拼读，进一步为英语阅读打下基础，同时保持听力练习不间断。听过的英文绘本或者童书也可以用于检验自然拼读的学习效果。以听促读、以读促听，双向进行更有利于激发儿童的英语学习兴趣。
中学生要选择主题多样化的听力资料进行英语听力练习。对于初、高中阶段的学生，每天继续保持一定的英语听力练习仍然不无裨益。但是，选择的听力资料主题可以多样化，这样更有利于获得不同专业领域的英文词汇。《夏洛特的网》《吹小号的天鹅》《柳林风声》《老人与海》《哈利·波特》系列的书以及《国家地理》、BBC新闻等都是适合中学生的听力资料。此外，喜欢音乐的学生可以多听英文歌曲，喜欢看电影的学生也可以选择自己喜欢的英文电影，对照英文歌词或字幕反复练习，不仅有助于提高听力，还有助于练习口语。
总之，英语学习是一个长期的过程，听英语“磨耳朵”是一种行之有效且简单易行的方法。每天坚持20-30分钟，日积月累就会看到潜移默化的效果。
英语听力训练对于儿童大脑发育起着重要的塑造作用。通过听英语，与英语词汇语音表征有关的脑基础将会与已有的汉语语义表征及词汇表征对应的脑基础建立连接。在语言使用过程中，儿童将会逐渐习得用一个大脑处理两种语言的语言经验。这种经验不仅有助于提高儿童一般领域的认知能力，还对进一步塑造儿童大脑的结构和功能起到促进作用。
当然，好习惯的养成不是一蹴而就的。在此过程中，家长要有耐心，对年龄小的儿童要以陪伴、支持、鼓励、赞扬为主，并及时肯定孩子的进步，让孩子体会到英语学习的乐趣和自我效能感，建立起英语学习的信心。
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来源 | 本文刊于《教育家》8月刊第四期，原标题《磨耳朵：打开儿童英语学习之门》
作者 | 郭桃梅 / 北京师范大学认知神经科学与学习国家重点实验室教授