统御江南，鄙视枪炮，称霸晚清的湘军到底有多强？清朝根本叫不动
文/商学野
1911年爆发的辛亥革命，埋葬了200多年的大清王朝。
在这场革命中，南方革命党和武昌新军最先挑头，但没想到革命党没杀进京城，清朝最倚仗的北洋新军却成为了它的掘墓人。革命爆发次年，袁世凯以逼宫的方式，让溥仪这位小皇帝退位，体面地告别了历史舞台。
清朝虽然在1912年灭亡，但一些史学家却认为：清朝其实在1864年就宣布死亡了，但是直到1912年才埋葬。这种观点认为，清朝晚期军权旁落是导致它最后灭亡的原因，大清用白银培养的新式军队最后却杀死了自己。
而要找到这种慢性死亡的源头，就要追溯到30年前崛起的一支地主团练武装，那就是太平天国之乱里崛起的湘军。1912年逼皇帝退位的袁世凯，他依仗的北洋军队就是脱胎自李鸿章的"淮军"，而"淮军"则是模仿曾国藩的"湘军"而建立的。
湘军是一支在近代中国史上赫赫有名的军队，它的出现改变了中国历史的走向，湘军灭掉了席卷江南的太平天国，挽救了大厦将倾的清朝；后来左宗棠又带领湘军平定西北，从侵略者手中夺回新疆。可以说，湘军是清朝的救世主，但它的崛起也埋下了清朝灭亡的种子。
这支团练武装由清末重臣曾国藩组建，以湖南本地的农民"乡兵"为主。湘军在战争磨炼中走出来，人数最多时达到十几万，几乎统御了大半个南方，是清朝当时的第一武装力量。
那么，湘军最鼎盛时到底有多少人，它的装备水平又如何呢？
一、曾家军
1851年，广东花县人洪秀全发动了太平天国起义，义军在两广地区所向披靡，呈现蔓延之势。在打下广西永安后，洪秀全分封诸王，正式宣布以灭亡清朝为目标，大军挥师北上。
此时，咸丰皇帝刚刚登基，南方已经一片混乱，清军的八旗和绿营都不堪一击。但太平天国已从两广蔓延到长江流域，北上湖南湖北，江南告急。1853年，咸丰皇帝下令各地督府大员自行组织团练平叛，在湖南老家"守孝"的曾国藩得到命令，开始帮助湖南总督筹划湖南团练。
这时候的南方已经有一些地主武装，但是跟八旗和绿营一样腐败，战时"望风而逃"，战后"杀良冒功"。曾国藩不想沆瀣一气，他学习明代抗倭名将戚继光的《纪效新书》，将湖南湘乡的农民用"束伍"成法，组建湘军。
湘军组建之初"以书生为将，以山民为兵"，曾国藩认为年轻的书生没被官场污染，心中有忠义之气，一心报效国家。而湖南山区的农民性情质朴，吃苦耐劳，跟萎靡懒惰的绿营兵截然不同，加上湘军给的饷银是绿营3倍！农民自然甘心卖命。
湘军在内部组织上不同于传统军队，它全军上下官员都属于一张网络，是曾国藩的同乡、学生、和故交。全军由上到下层层隶属，军官自己招营官，营官自己招部队，全军听令"大帅"曾国藩一人。
湘军刚成立之初，陆军加水军一共二十三个营，人数一万人。而十年后围攻天京之时，湘军已经有12万人之众，远超北方僧格林沁的八旗骑兵，是晚清第一大武装力量。
二、晚清第一军事团体
湘军起步之初只有1万人，而且初出茅庐之时就被太平军打得落花流水。1854年，1万湘军分水陆两军在曾国藩指挥下出山，支援被太平军攻打的长沙城。
结果在长沙外的靖港镇，湘军水师因为顺风冒进而被太平军围困，曾国藩率领陆军援助，新练出来的湘军居然因为水师溃退而畏缩不前，最后甚至出现逃兵。湘军大败而归，曾国藩差点没命。
此战后曾国藩心灰意冷，好在因为湘潭大捷，长沙城保住了，咸丰皇帝下令嘉奖湘军，让湖南文武官员归他调遣。
之后曾国藩不再亲临一线，而是任用武官带兵，湘军的人数在跟太平天国战斗的十年里翻了几番。到了1864年太平天国被灭之时，湘军实力达到顶峰。对于这时候的湘军到底有多少人，历史上有12万和30万两种说法。
湘军经过十余年的发展，已经成为了长江流域一个巨大的军事集团，以曾国藩的直系军队12万人为绝对核心。但是湘军内部并不是铁板一块，它内部派系林立，将领们划定势力，士兵以自己的大帅为核心。
在1864年，湘军分为"曾胡"、"江刘"以及"王左"三个派系。湘军核心是曾国藩和胡林翼手下12万人，这也是历来公认的湘军人数。此外还有刘长佑的部队，以及左宗棠的军队。左宗棠手下后来被称为"楚军"，虽然他是从湘军中分出来的，但是已经不能算在湘军之内。
1864年的太平天国已经是强弩之末，忠王李秀成独木难支。此时湘军围困天京多时，为了拿下天京，湘军开始了最后的扩军。
这个时候，12万湘军之中，以曾国荃的"吉字营"人数最多。
湘军的军制以"营"为单位，一营500人。在营之上，若干个营会统筹归于一位指挥官，这种单位称作"字营"，是湘军的主要作战团体。曾国荃的"吉字营"就是湘军的代表，在1862年天京之围开始后，吉字营开始扩军，由2万人扩到了5万人，共100个营，是围攻天京的主力。
除此之外，湘军还有猛将鲍超的"霆字营"，共40营，人数2万；马德顺手下的北方骑兵"顺字营"共20营，人数接近1万；长江上有湘军的水师5万人，加起来共12万上下，这就是1864年湘军的所有家底。
三、曾国藩的固执
湘军自从建立开始，在人数上对于太平天国一直处于下风。但是湘军依然能越战越勇，最后将太平天国消灭，不得不说是个奇迹。因为湘军在晚清时武器装备已经落后于其他军队，远不如淮军和其他清军。
湘军在建立之初就坚持"火器，刀矛各半"的方针。湘军一营分为8个小队，小队中的4队使用火器，4队使用冷兵器，打仗时两两配合。
火器4队中两队用抬枪，两队用鸟枪，抬枪负责近战，鸟枪负责远攻。剩下的4队就使用盾牌、长矛、砍刀，负责短兵相接。
建军之初，湘军的火器都是广东仿制的，质量很差，曾国藩曾说："余不甚喜此物，盖其机最易坏，不过打二三十枪即须修整。"因而，湘军很长时间里主力武器都是"抬枪"以及"劈山炮"。劈山炮这种武器最早出现在明朝，是一种近距离大口径火炮，打的是铁砂，杀伤力很大，等于一种土制的霰弹枪。
曾国藩是个很传统的儒生，对于火器并不偏爱，但鸟枪、抬枪、劈山炮这三件套却让太平军一直打到了南京城下。淮军领袖李鸿章曾一再推荐西洋火器的好处，告诉左宗棠西洋枪炮比国内的土制火器好用的多，打得准又耐用，淮军的"洋枪队"也在战场上赫赫有名。
但是固执的曾国藩不愿意大规模换装新式武器，一直到战争末期，湘军只在长江水师的战船上换上了西洋滑膛炮而已。
四、贫穷的湘军
湘军的装备落后有两个主要原因，第一是因为曾国藩固执地相信"士气"比武器重要，第二则是因为湘军实在是太穷了。
湘军作为一个地主武装，就算有朝廷报销一部分饷银，湘军的军饷仍然是个大问题。1864年7月天京之战时，湘军共欠下军饷480多万两，曾国藩束手无策，只能伸手向朝廷要钱。军饷亏欠让湘军的军纪败坏，到处劫掠，还有兵变发生，最后在天京城破后，天王府的金银珠宝被湘军抢空，朝廷下令追缴都无可奈何，曾国藩立即着手裁军。
曾国藩上书说：“臣以欠饷太巨，后患无穷，久思大加裁撤，以节靡费。”
一支军队连军饷都发不出，湘军哪还有钱去换装备。以至于到了几十年后的甲午战争，部分老湘军北上对抗日军，还是使用老战术和老装备，用抬枪，劈山炮，以及大刀长矛对抗日军。
最终，湘军残部在甲午战争中被日军击败，才正式退出历史舞台。
参考资料：
1、《湘军将领曾国荃及其所部湘军论述》，王艳娟
2、《曾国藩军队后勤思想初探》，李并