4名台湾大学生研发两年，这款demo如何获得虚幻创意设计大奖？
几名大学生能够用虚幻引擎创造出什么样的作品？近年来，使用虚幻引擎制作手游的研发团队越来越多。5月底举办的2018虚幻引擎技术开放日曾公布数据称，截至今年，虚幻引擎在全球的总用户量达到了500万。在国内，虚幻开发者分布也从原来一线城市逐步扩散到了二三线城市，不少独立游戏团队脱颖而出。这其中，就读于台湾云林科技大学的4人团队甚至还引起了Epic Games官方的注意。他们制作的游戏《夕生》曾被评选为2016~2017虚幻引擎台湾首届创意设计大赛团体组头奖，同时成为Unreal官方设立的“虚幻开发者资助计划”的资助对象。在今年大会上，这4名大学生一同分享了《夕生》的研发心得，讲述了这个项目是如何从零开始一步一步做出来的。
《夕生》宣传视频：最初为大学毕设游戏，恐怖冒险题材加入台湾特色对于同为台湾云林科技大学在校生的陈政伟、许瓈葳、陈侑宏、廖冠榮四个人而言，《夕生》既是他们研发的第一款游戏，也是为毕业所制作的游戏。立项之初，四人一致认为所做出的游戏一定要和台湾有关，“之前玩了太多日本游戏、欧美大作，而我们希望自己设计的游戏中能包含一些台湾当地元素。”虽然人数不多，但他们依然能够达成相对标准的团队配置——一位2D美术，两位3D美术，一位程序员。在此之后《夕生》团队进入了紧锣密鼓的研发阶段。《夕生》是一款第三人称3D冒险解谜单机游戏，玩家将跟随主角夕生的脚步，在现实与虚幻之间寻找线索并拯救弟弟暮生。为了突出台湾本土色彩，他们在早期花费了不少时间去身边的地方（比如三合院）取景，以此来为游戏加入一些能表达时代背景的建筑。
从放出的游戏demo中，类似元素的加入让游戏的氛围感变得更强，“那个时候乡下三合院的建筑旁边是没有路灯的，到晚上只有建筑灯左右两排红灯，在外面看的话只能看到红色，给人一种毛骨悚然的感觉。”这些细节的抓取也为后续展开恐怖剧情做足了铺垫。而做一款恐怖游戏同时还是《夕生》团队的初衷。一方面，他们体验过多种类型的恐怖游戏（如《层层恐惧》等），另一方面，他们还很喜欢剧情，围绕这两点，他们确立了核心内容的呈现方式。
从demo表现来看，游戏开始阶段的整体环境色调还是比较温馨的，屋外昏黄色的光线照射进来，屋内夕生的妈妈也在准备做饭，并吩咐夕生唤回暮生至家中。但在夕生出门之后，整个世界忽然出现反转，场景出现很诡异的元素，预示着弟弟暮生可能陷入了一些困境。自此开始，夕生找寻弟弟也就贯穿了整个游戏的主线。
角色设计融入更多怪奇元素除已确定的主线剧情之外，《夕生》的角色设计也是游戏内的一大看点。前期测试阶段，团队的主要精力就是讨论在一个很混乱的状态下，主角应该是什么样子，当稍微有一点方向后，角色就开始加入到UE进行创作验证。下图左为当时创作阶段模型，右为第一版夕生2D人物概念图：
设计完夕生这个角色之后，团队涌现出越来越多的想法。他们在初期试着加入一些比较怪奇的元素，如拿着苍蝇拍的青蛙女士、类似疯帽子形象的鼠先生等拟人化的角色。
站在解谜的层面上，他们还利用角色间的设计风格差异做出了引导。比如下图角色分为两大类型，一种是上半部分的蜗牛，行动缓慢处于弱势一方，另一种是下半部分的鸟类，行动敏捷具备攻击性，处于强势一方。这样一来玩家可以清楚地体会到游戏内角色间的关系。
当然，初生牛犊的《夕生》团队也表现出了不怕虎的一面，他们在每次讨论的时候都有加入新元素的想法，以致于最开始的构思中包含了18个各不相同游戏场景，这对于他们来说实现起来难度颇高，“现在回想起来，能做好里面两三个场景就已经很厉害了。”与虚幻引擎结缘，自学规划开发《夕生》是一款虚幻引擎打造的产品，但你很难想象在《夕生》之前团队4名研发甚至都没有使用过虚幻引擎。“学校教的是Unity，我们是完完全全没有碰过UE的一些学生。在机缘巧合之下，我们听说UE免费而且有不错的渲染，材质和光影，所以就决定用UE来开发。不过也因为走上了这条路，我们只能从头开始看视频、试错。”团队中唯一一名程序也对此感受颇深。首次接触Unreal蓝图功能的他一度以为蓝图很简单，“就是拉一些东西串到一起，让想要的东西动起来”，但真正学的时候他发现，蓝图在方便的同时还有不少需要去记的东西。一方面，他需要一步一步的学习新技术，另一方面，作为学生的他还需要完成自己的学业，所以攻克这个难题花费了他较长的时间。经过一年多不断地尝试，如今他们更加清楚利用UE可以做出什么样的功能，亦或是花多久时间做完这些功能。截至目前，《夕生》还处在优化阶段尚未完成，但在他们看来，这一年多的时间让团队成长了许多，UE第一届的创新大赛团体组头奖的经历也是一种动力，驱使着他们继续前进。
结语在采访中，《夕生》团队表示希望用更快的速度把游戏给做完，和一开始相比，如今的他们显得更加自信，正如团队成员所说，自己正慢慢学会如何利用工具制作想要做的东西，面对接下来的工作，他们已经做好了准备。如果我们从另一个角度来看，国内像《夕生》这样怀揣游戏梦的大学生团队其实并不在少数。在早期，他们可能受困于技术等方面的限制，不能将想法转化成产品，而随着技术实力的更新以及官方态度的不断开放，或许将来会有更多的年轻人愿意接触游戏研发这项工作，来实现自己的游戏初心。