【驰骋沙场】欧洲战场上的骑士传奇
金戈铁马，金鼓旌旗，一直以来骑士的身上笼罩着许多光环。或是骑士的莽撞让战争失去了智慧回归野蛮，又或是骑士的传说让冒险带有了的浪漫色彩。
如果掀开这一层薄纱，我们就会发现，骑士最根本的要素是骑马的军事贵族。并非神兵天降，也不是一无是处的莽夫。
击败穆斯林入侵者的查理马特
封建骑士制度起源于法兰克王国加洛林王朝的军事改革，查理·马特为了为了抵御外敌和巩固权力，把一些没收自叛乱贵族和其他形式夺取的土地封赏赐给贵族和自由民作为重装骑兵装备的保障，接受相应土地的人则要担任起骑兵服役的义务。
虽然查理·马特最初的骑兵很少，并且采邑的改革也经历了几代人的努力，但是把骑兵的服役和土地结合在一起，是符合当时中世纪自给自足的社会经济条件，因此这种制度在西欧的大地上得到极大的发展。不再仅仅是一种军事制度，更是中世纪经济政治制度的代表。
意大利北部整装待发的骑士队伍
采邑制的发展，虽然使当时的中世纪社会从经济上满足了重装骑兵昂贵的装备维护需求，但是也暴露出许多的缺点。最初的采邑是封臣死后就回收交给封君重新分配的，只在少数情况下作为一种君主的恩惠。而秃头查理为了讨好封臣在颁布《基尔希赦令》后，采邑世袭便作为明文规定确立了起来。采邑的世袭让其有了转让和买卖的可能，产生了封臣割据的现象。这导致战场上的骑士队伍缺乏一体化的组织，指挥效率很大程度上取决于领主与附庸的默契。
除此之外，传统的骑士军役还存在服役时间短的限制，一般的服役时间在40天左右。这个短暂的期限很多时候并不能满足领主的军事需要，通常会以薪金来补偿超期限的服役。在中世纪中期已经出现了以货币来换取封臣军事服役的货币采邑制度。而有的时候，则干脆以货币来招募战争所需要的战士，这就是雇佣兵。雇佣兵里除了有专长的战士外，也包含了失去土地和破产的贵族骑士。他们非常愿意以这种方式获得可观的收入和政治资本。
英国在爱德华一世时期，又发展出了契约军役制度。国王和贵族签订契约，事先规划好军事目标，服役人数和工资总数。这种契约比雇佣兵和货币采邑更为规范，并且能统一指挥。在百年战争时期，契约军役制取代了雇佣兵和传统的封建骑士军役，成为了英国骑兵的主要服役方式。这种以货币关系取代土地关系的军役形式的发展，既说明了中世纪货币经济的发展，也意味着封建骑士制度军事意义上的衰落。
正在冲锋的赦令骑士
作为英国的老对手，法国在军役制度上做出了更大的跨步。在1445年，十五支由王室直接管辖骑兵队建立了。他们和平时期分散驻扎在重要城镇，战时则集中起来，薪酬由税收提供。这就是法国著名的赦令骑士，也是重装骑兵队伍常备军化的成功尝试。
持枪冲锋是骑士的标准作战方式
其实中世纪西欧的骑兵队伍中不仅仅只有骑士，还有军士，侍从。一般来说骑士装备较好，担任重装骑兵的职责，其他人则装备较为差一点。但是重装骑兵也不仅仅是骑士，有时军士或者其他人也会同样装备上骑士那样昂贵的装备。由于战场上拼杀时对防护的需要，装备完善的重装骑兵逐步淘汰了装备较差的轻装骑兵。
中世纪骑士最典型的作战方式是持稳长矛，催马奔驰向敌人冲击。这种作战方式借助马的冲击力，给予敌人致命打击，极具威力。拜占庭皇帝亚历克修斯的女儿安娜科穆宁在其著作中这样夸张的描述到：法兰克骑兵的进攻如此勇猛，足以冲破巴比伦的城墙！
但是这种简单的一次性攻击中也蕴含着许多骑术和功夫，需要多年的勤学苦练才能掌握。战场上，为了充分发挥长矛冲锋的威力，骑士们往往以密集队形作战,并分成若干个小方阵，组织冲锋。有的诗歌夸张的描写到，他们的排列如此密集，以至于扔一只手套在他们的头盔上，一英里不能落地。
方阵之间的间隙也比较小，同时还会保留一定数量的预备队，用于撤退和进攻时候的辅助，或在必要时投入战斗。当第一次冲击过后，要转回马头，组织再一次的进攻。方阵的大小也要以实际情况灵活安排，一个方阵由12-24名骑士组成，正面的人数为8人。再大些的作战单位由三排构成，每排由50-60名骑士或扈从组成。
骑士们的小型密集队形冲锋
虽然骑士本身就是出色的战士，从小学习武艺，但是这种密集队形在战场上的运用离不开集体性的训练，比武和狩猎就是骑士的训练重要内容。比武具有一定的实战性，除了两个人的较量外，还有两支军队之间包括步兵和骑兵的大规模厮杀，或者两到三个小组之间的骑马或不骑马的互相搏斗。而狩猎不仅是种消遣娱乐活动，也能培养共同协调，步调一致的合作精神。有效的信息反馈和整体性的进攻行动对每一个骑士都是学习和锻炼的机会。但是无论是比武大会还是狩猎都具有一定的危险性，暴力伤亡事件时有发生，其中也不乏许多声名显赫者。
击败马扎尔人的德国骑士
骑士作为中世纪骑兵队伍的核心，最主要的战术是突破，以密集的队形轮番冲击敌人。但是正面的突破并不是唯一的战法，当敌人以密集队形严阵以待或者依托战场上预设的阻碍工事时，正面的突击也往往会失败。因此骑士的战术也强调对敌方侧翼的打击。
第一次十字军东征时期的多里莱乌姆（1097年），分为两路纵队的其中一支十字军遭到了土耳其骑兵的打击，十字军的步兵和骑兵留下防守列成阵型吸引住敌人，另一路纵队的骑兵则从侧面进攻，一举击溃了土耳其骑兵。
933年在利雅德，德国的“捕鸟者亨利“计划好了一次袭击来对抗马扎尔人这样的轻装弓箭手部队，他用一支轻装骑兵引诱马扎尔人进入预定的位置，而后和重装骑兵夹击了他们取得了胜利。除了直接的打击外，骑士有时通过佯装撤退等方式也能取得意想不到的战术效果。
黑斯廷斯战役中表现出色的骑士们
在黑斯廷之战中（1066年），征服者威廉的骑士们撤退后让原本在有利地形以密集队形据守的步兵以毫无纪律的方式被引诱出来，然后骑士们就突然掉头反攻，歼灭了他们。
严阵以待的长弓射手
在14世纪，步兵通过提高自身素质和对传统武器作战方式的改进冲击了骑兵占优势的军事地位。百年战争中，英国由训练有素的长弓兵和下马骑士组成的都柏林战术编队多次让鲁莽的法国重装骑士折戟成沙，似乎揭示了传统骑士的末路。但是我们也同样应当注意到，即便是英国方面，在必要时刻也会使用骑马的重装骑士来对敌军进行打击。
普瓦捷战役中（1356年）英格兰的骑士就从侧翼发起了进攻，对法军造成了打击。而在镇压苏格兰人民起义的福尔克特战役中（1298年），也是英格兰的骑士驱散的了苏格兰的骑兵和弓箭手，并且迫使苏格兰长枪兵排成密集队形来防御可能的冲锋，为之后长弓兵的输出提供了条件。
福尔米尼战役中的法国骑士
到了百年战争末期，原本一招鲜吃遍天的都柏林战术编队也开始暴露主动性不足的缺点，无法应付法国人灵活的战术。1420年之后，法国的战争机制逐渐被职业军人所掌握，以往贵族的鲁莽风气逐渐消失。1429年的帕铁之役就是很好的例证，法国前锋的指挥官趁着英军还没部署好工事，便不等主力抵达率先突击，击溃了英军。
而在1450年佛米尼（Formigny）战役中，少量的法军同英军在正面战斗中陷入纠缠，而1200名法国重骑兵援军从背后发起进攻，把英军切割成数段，分别围歼取得大胜。
1476年的穆尔滕之战 方阵步兵完爆骑士
步兵的另一个进步就是出现了组织严密的步兵方阵。在勃垦地战争中，仅仅凭借三次会战，就彻底击溃了勃垦地公国的军队，让大胆查理身死国灭，迎来了长矛兵的辉煌时代。
近代早期的远射部队
包括了火枪 一些残存的弩以及掩护他们的近战步兵
察里诺拉战役中（1503年），西班牙的火绳枪射手依托防御工事，阻挡了法国重装骑士和瑞士步兵的进攻。帕维亚战役（1525年）中帝国的火枪射手依托地形和长矛兵的掩护给予了法国重装骑士重大杀伤。而装备着当时较为时髦的武器，可在马上灵活使用的轮燧手枪的新式骑兵也动摇了传统重装骑士的地位。
不断与远射武器较劲的盔甲
最终在近代达到了极限
似乎重装骑士古老的持枪冲锋的作战方式已经不适应充斥火器的近代化战场格局了。但在此后的战争中，骑士们依然发挥了他们自身特色。1544年的切里索莱战役（Ceresole）,给了重装骑士们在“现代化”战争条件下证明自己的机会。
开阔的地形，没有壕沟和灌木是法国骑士施展自己在冷兵器作战时代，骑士就要面对弓箭，弩等远程火力的侵袭，但是骑士盔甲工艺的改进很大程度上抵消了他们的威胁。在克雷西（1346年）和普瓦捷（1356）战役中大放异彩的长弓，在阿金库战役（1415年）中，已经不能有效杀伤装备精良的法国骑士了。威廉手下的150名骑士在冲锋的过程中没有人倒地，撞上木桩时才倒下三人。而之后的而来的下马骑士仅仅通过低下头避免被击中观察窗就能应付密集的箭雨。
但是火绳枪炮的发展却让盔甲的应付越加吃力了。虽然盔甲通过局部的加厚等对抗措施一度让轻型的火绳钩枪被迫演变出重型的滑膛枪（Musket），但是也显得越来越力不从心。切里索莱战役中，部署在南翼的法国骑士打败了帝国军的骑兵并且成功的从侧面突入了处于僵持阶段的中部战线，决定性的击垮了帝国步兵的士气，之后又席卷了北翼的帝国军。
切里索莱战役中的双方都大量使用骑士配合步兵
这场战役充分说明了持枪冲锋的骑士在充斥热兵器的战场上依旧能发挥作用，他们最后的消声匿迹也并不是因为战场的失败。强度越来越大的战争本身与骑士培养制度的无非快速量产跟进，才最终导致了骑士作为一个兵种从战场消失。
骑士作为担任骑兵职责的军事贵族，长期的训练和良好的装备让他们能发挥出超出一般士兵的能力，也让他们成为了中世纪军队的核心。
但是残酷的战场上有着需要遵循的客观规律，决定重装骑士队伍取得成功与否的关键是其他兵种的配合和恰当交战地点与时机。如果违反了它，我们会看到骑士的无数次挫折和失败；而遵循了它，我们也能看到骑士的辉煌与成功。
中世纪的欧洲骑士，虽然远称不上完美，但也是尽职的完成了自己应当扮演的角色。