激荡四百年：乘机而起后秦夺取洛阳，勤于理政姚兴堪称贤君
西燕灭亡后，后燕马上面临北魏的挑战，没来得及收拾残局，原为慕容永所统属的河东太守柳恭等人各自拥兵固守城池。太元二十一年（公元396年），灭亡前秦已经两年的后秦国力正盛，姚兴看上了这一片膏腴之地，派晋王姚绪前去讨伐。不料，柳恭等人在黄河沿岸设防据守，姚绪没有办法过河。一筹莫展之时，一个意外之人帮姚兴打开了局面。永嘉之乱时，汾阴的薛氏家族聚集同族和同党据守黄河险要，保卫家园，前赵和后赵相继兴起时，他们都没有屈服。前秦苻氏兴起之后，苻坚对他们礼敬有加，延聘薛强出仕，以他为镇东将军。这时，薛强引导后秦军从龙门渡过黄河，进入蒲阪。蒲坂既失，河东无险可守，柳恭等人被迫投降后秦。姚兴以姚绪为并、冀二州牧，镇守蒲阪。就这样，趁着后燕和北魏生死对决时，后秦将河东之地纳入囊中，既是运气，也是实力使然。隆安元年（公元397年）九月，臣服于后秦的鲜卑首领薛勃叛变，姚兴亲自前往讨伐，薛勃战败，投奔没弈干，没弈干却将他送回后秦。随后，姚兴继续东出，率兵进犯东晋的湖城，东晋弘农太守陶仲山、华山太守董迈都被迫投降，后秦军抵达陕城，攻克上洛。上洛已陷，姚兴又派姚崇沿着洛水而下，进犯洛阳，东晋河南太守夏侯宗之坚守金墉，阻止了姚崇前进的步伐。就在这时，后秦后方发生叛乱，氐族人屠飞、啖铁等人占据方山作乱。后秦忙于平叛，姚崇便裹胁二万多户流民撤回。之后，姚兴暂时放弃了攻略洛阳的计划，将注意力放在了内政上。史书记载，姚兴勤于政事，善纳忠言，尊重人才，杜瑾等人因为经常议论国事而得到提拔，姜龛等人因为精通儒学而受到礼遇，给事黄门侍郎古成诜等人因为文章写得好而参预朝廷机要。军事上，姚兴充分信任两位能征善战的叔叔姚绪和姚硕德；政治上，他依靠的是足智多谋的尹纬，上下齐心，得以让后秦在夹缝中崛起。隆安三年（公元399年）七月，经过两年的准备，姚兴再度将目标锁定洛阳，派齐公姚崇、镇东将军杨佛嵩大举进犯。镇守洛阳的东晋河南太守辛恭靖环城固守，雍州刺史杨佺期派使者向北魏常山王拓跋遵请求援助。拓跋珪同样觊觎洛阳，派散骑侍郎张济作为拓跋遵的从事中郎前往刺探虚实。见面之时，杨佺期问张济道：“你们魏国征伐中山，用了多少兵力？”张济如实道：“四十多万。”杨佺期道：“以你们魏国之强大，消灭姚崇不值一提。晋魏之间，本来就是一家，现在既然已经结成友好关系，更没有什么好隐瞒的。实话告诉你，我这里兵力微弱，粮草也很少，洛阳存亡就靠你们魏国了。如果洛阳可以保存，你们一定会有丰厚的报答；如果守不住，与其让羌人得到，不如让你们得到。”杨佺期的表态无异于将洛阳半送给了北魏，张济立马回国向拓跋珪汇报，并力劝拓跋珪出兵救援。此时的杨佺期已经和东晋朝廷决裂，夹在后秦和北魏之间，他只能将北魏牵扯其中，以北魏对抗后秦。听完张济的汇报，拓跋珪兴奋不已。八月，拓跋珪派太尉穆崇带领六万骑兵前往救援洛阳。然而，穆崇完全没有大局观，行动迟缓，直到十月才抵达洛阳。此时，在姚崇的强攻下，洛阳已经陷落。拓跋珪一气之下，将穆崇贬为豫州刺史，让他镇守野王。攻克洛阳后，后秦军抓获了辛恭靖，押解他去见姚兴时，他坚决不肯跪拜，昂然道：“吾不为羌贼臣！”姚兴将其囚禁，他趁机逃回。洛阳沦陷，淮河、汉水以北地区纷纷请求投降，并向后秦送去担保。此时的后秦，地盘并不算最大，却坐拥长安和洛阳，当世瞩目。就在这时，后秦国内屡屡出现天灾和异兆，姚兴大惑不解。最终，姚兴决定自降名号，由皇帝改称王，并下诏诸公卿、将帅、地方官吏全部降职一级，然后将注意力重新转回国内。南北朝时期，姚兴是一位颇有作为的少数民族君主。具体政事上，他重点围绕三个方面。一是澄清吏治。姚兴采取严厉措施打击贪官污吏，而对于清廉的官员，他不仅给予物质上的奖励，还下书表彰，越级提拔。为了提高官员素质，姚兴在长安办有律学，学员都是地方郡县的闲散官吏。经过一段时间的学习后，学有所成的人被派回原地负责司法。姚兴规定，凡州、郡、县不易判定的案例，一律报请朝廷裁决。他本人经常在咨议堂旁听判决，尽量避免冤狱的发生。二是发展经济。姚兴曾发布命令，要求各地释放因灾荒贫困而自卖为奴的百姓，禁止百姓制造锦绣和过多地进行宗教祭祀。姚兴本人以身作则，厉行节俭，从不用金银装饰的车马器物。在他的带动下，后秦上下崇尚清素，达官贵人也不敢肆意奢侈浪费。这些措施，对于缓和阶级矛盾和恢复关陇地区的经济，都起到了重要作用。三是大兴儒教。姚兴继承姚苌的政策，大力提倡儒学，兴办学校。当时，许多著名的学者如姜龛、淳于岐、郭高等都云集长安，讲学授徒，各有弟子门生数百人，远道而来的求学者竟达上万人。洛阳城内的凉州硕儒胡辨，弟子千余人，关中很多人慕名前去就学。姚兴特别指示各地关卡，对来往的儒生，一律放行，不许刁难。姚兴素以精通典籍而闻名，政务之暇，经常在内宫召见学者，和他们一起讲论道艺，辩驳名理。其中一些善于为文的人，都被姚兴安排在身边，参与机密，起草诏书。在南北朝那个以武立国的时代，姚兴能够静下心来治国理政，固然离不开他的个人觉悟，但也代表了时代风气的转变。前赵和后赵的快速灭亡，以及前秦和前燕的转瞬即逝，让一些君主逐渐意识到治理国家、尊重人才的重要性，他们不得不思考一个严肃的课题，如何让我所建立的王朝能够传之久远呢？对此，苻坚身体力行过，姚兴笃行之，拓跋珪也在经历艰难的转变。
