安化千两茶，沉浸千年的孤独艺术
世界只有中国有，中国只有湖南有，湖南只有安化有，此等珍稀物品，说的就是湖南省安化的千两茶。千两茶，以每卷（支）的茶叶净含量合老秤一千两而得名，因其外表的篾篓包装成花格状，故又名花卷茶。
台湾知名茶人—曾至贤所写的茶书《方圆之源—深探紧压茶世界》说千两茶是“茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，茶中的极品”，并将其加冕称之为“世界茶王”。那么千两茶到底有哪些神奇的魅力呢？世界茶王之名到底如何得来呢？千两茶到底如何冲泡呢？
孤独艺术的历史起源
据史料记载：清道光年间，安化刘姓茶工经过反复试验用山里常用的竹子制成了这种既可以方便挂在骡马身上，又能够避免茶叶霉变的大茶棍，第一支百两茶至此诞生。清同治年间，为了降低运输的成本，晋商与刘氏家族在酉州（今中茶湖南安化第一茶厂所在地）改百两茶为千两茶，至此世界茶王—千两茶的正式诞生。
一直以来千两茶的制作工艺都是刘氏家族的不传之秘，甚至定下了传男不传女的规矩；直至解放以后，千两茶的制作工艺方才收归国营茶厂。据由中国茶业公司编写的《中国茶业经营史》记载，从1952年-1958年，千两茶累计生产48550支，产品全部按国际计划调拨，主销山西、宁夏和陕西等地。为避免工艺失传，1983年组织生产了一批少量千两茶。直至1997年，为满足海外市场对于千两茶的需求，方才正式恢复千两茶的生产。
粗犷质朴之外形特点
凡是见过千两茶的人无不被其“原始古朴，粗犷大气”的外形所震撼。一支千两茶，重达36.25公斤，高约1.65米，直径20厘米，需要一名壮汉方才可以搬运。不仅仅体型巨大，天然独特也是一大特色。
千两茶是世界唯一非后包装茶，风格样式天下独一。其包装由三种天然植物构成。紧贴着茶叶的是产自安化山中的“蓼叶”，具有淡淡的清香，可防水防潮保证品质；第二层是朴实无华的棕皮，一般使用传统针线与蓼叶缝合在一起；第三层也是最外面一层则是楠竹的竹黄了，为了避免生虫只有生长超过三年的楠竹方可使用。千两茶的包装不仅仅让千两茶外形古朴，更使茶品达到自然防水防潮长期储藏的优势。
阳刚大气之工艺流程
2008年6月7日，国务院公布第二批国家级非物质文化遗产名录，安化千两茶制作技艺被确定为国家级非物质文化遗产。千两茶的制作工艺，暗合“天地人和”之道法，是力量与美学的完美融合。
千两茶的制作工艺，在制作时间、原料选择、踩制工艺和晾晒工艺方面均有讲究，可以说是世界上制作工艺最复杂的茶。只有在每年的三伏天的前15天左右才可以进行，到霜降后就不再制作。制作千两茶的原料以二三级的大叶种黑毛茶为佳，其制作分为两个阶段。第一个阶段是黑毛茶制作。这是千两茶加工最基础的工艺流程，包括杀青，揉捻，渥堆，复揉和烘焙五个步骤。
第二个阶段就是千两茶踩制加工。其踩制过程非常有特点，既是生产过程也是一种阳刚的舞蹈。千两茶的踩制由5名壮汉共同进行，一支千两茶踩制约需要20分钟。第一阶段是蒸包灌篓，选取上等黑毛茶分次过称后，分别用布包好吊入蒸桶用高温汽蒸软化，分次装入内衬棕丝片、蓼叶的篾篓内，由人工踩实压紧，最后上“牛笼嘴”锁口。最凸显阳刚之气的是第二阶段：杠压紧形。5名青壮年男子，短装、绑腿赤脚上阵，由一人领喊着近乎民歌般的号子，如：“狠狠地压咧——”其余人附和：“压呀”。施展其绞、踩、压、滚、锤工艺，反复多次，最终将蓬松的茶勒踩成紧实的千两茶。
至此一支千两茶方才完成它制作的小半截工序，还需将制成品置于晾架上，历经夏秋季节七七四十九天的日晒夜露，吸蓼叶篾片之香气，集日月之精华，纳天地之灵气，进行自然干燥。千两茶的晾晒往往会安排专人负责，为了均衡水分每天都要进行茶柱头和尾的翻动；同时还得注意雨水和露水等问题。
正是由于千两茶制作工艺复杂且耗时长，千两茶的产量一直有限，每一支千两茶都来之不易。
岁月转化之口感韵味
千两茶有着随着时光变化有着“越陈越香”的品质特点。陈年千两茶茶胎色泽如铁而隐隐泛红，开泡后陈香醇和绵厚，汤色透亮如琥珀，滋味圆润柔和令人回味，同一壶茶泡上数十道汤色无改，饮之通体舒泰。新制千两茶味浓烈有霸气，涩后回甘是其典型特征。恰似一个人的青年和老年，随着时光的砥砺愈发沉淀了下来。
千两茶的品饮也是很讲究的。冲泡宜选择粗犷、大气的茶具，一般用厚壁紫砂壶或汝窑壶等冲泡。这样可以将千两茶的色香味充分释放。冲泡千两茶需要使用沸水，第一泡一般不喝，浸泡时间不宜过长，用透明的玻璃公道杯和品茗杯饮用，便于观察其汤色。千两茶属于后发酵茶，极耐泡，泡饮多杯后滋味依旧醇厚。细细品味，其茶汤红黄明净，口感纯正，常有廖叶、竹黄、糯米的香气。冬季热饮可暖胃清肠，夏季冷饮则清热消暑，可谓四季皆宜。使用传统的煮饮法，口感更加醇厚圆润。