晋国内部的六卿争斗，韩、赵、魏为何能笑到最后？
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三家分晋的历史早已为国人熟知，但在晋国的诸多公卿家族之中，为什么是韩赵魏三家笑到最后？在这场残酷内斗中，晋国周边的各诸侯国又在做什么？这一切的答案，或许要从一位江南的来客说起。
三军六卿
周景王元年（公元前544年），吴国公子季札出访中原。作为已故吴王寿梦之子，季札此前拒绝继位，因为广有贤名。他一路北上所经的徐、鲁、齐、郑、卫几个国家都给予其超高规格的接待。为了对抗楚国，一直给予吴国军事援助的晋国，更派出职业外交官羊舌肸负责季札在晋国的外事活动。
在晋国，季札首先拜会的是身为正卿的赵武，著名元杂剧《赵氏孤儿》的原型。
影视剧中尚在襁褓之中的赵武。来源/电影《赵氏孤儿》截图
作为曾经为周穆王驾车云游天下的殷商遗臣造父的后代，赵氏在周幽王执政时期脱离王室进入晋国发展。周惠王十六年（公元前661年），晋献公驾驭兵车的造父第十二世孙赵夙，在攻灭霍、魏、耿三国的行动中表现出色，受封耿地（今山西省河津市城区东南），正式跻身晋国的大夫阶层。
在晋献公晚年的继承人争斗中，赵氏家族支持的是公子重耳。赵夙之子赵衰一度跟随重耳十九年，这样的付出自然得到了巨大的回报。到了周襄王十六年（公元前636年），在八个国家游荡十几年的重耳最终成功夺回晋国主导权。
晋文公称霸于中原，赵衰也因为不离不弃的从龙之功，获得了原邑（今河南省济源市西北）为封地。有趣的是，虽然赵衰深受晋文公的信任，却因专注于内政而一度不愿担任中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐的“三军六卿”之职。直至周襄王二十四年（公元前629年），晋文公废除了以步兵为主的后备军“三行”改编为新上军、新下军，赵衰才成为新下军的统帅。一年之后，晋文公的舅舅狐偃和晋文公先后病故，赵衰作为股肱老臣再度为新君晋襄公器重，被任命为晋军中地位仅次于中军将先且居的中军佐。
周襄王三十年（公元前622年），先且居、赵衰等四位军、佐先后去世。晋襄公本欲安排自己的表叔、狐偃之子——贾季（本名狐射故、字季，后被封贾地，称为贾季）为中军将，让赵衰之子赵盾接任父职，为中军佐。但重臣阳处父却力主赵盾为中军之将、贾季佐之。晋襄公听从了阳处父的建议，没想到却为晋国埋下了动荡的种子。
任命了新的“三军六卿”后不久，晋襄公突然病倒，临终之前，晋襄公遗命赵盾拥立夷皋为晋国新君。但晋襄公一死，赵盾便以夷皋年少为由，提出拥立晋襄公之弟公子雍，贾季则推举晋襄公的另一个弟弟公子乐，两人争执不下之际，决定各自派人前往秦国和陈国迎回自己钟意的新君。虽然从距离来看，身在秦国公子雍必将先行赶回。但为了避免节外生枝，赵盾还是派出杀手，伏杀了公子乐。
倍感愤懑的贾季命人刺杀阳处父以泄愤，却由此被赵盾抓住了把柄。不仅负责刺杀的狐氏猛将狐鞫居被赵盾诛杀，贾季也无法在晋国立足，只能举族逃亡潞国，最终客死他乡。讽刺的是，在赶走了贾季之后，赵盾又突然变卦，命人阻挡从秦国赶回的公子雍，重新拥立晋襄公之子夷皋为晋灵公。
影视剧中的晋灵公。来源/电视剧《春秋列国·春秋篇》截图
凭借着“翻手为云、覆手为雨”的政治手腕，赵盾开始了二十年独掌晋国的执政生涯。期间虽然也出现过忠于晋室的重臣联合反赵的政治风波，但手握强大中军的赵盾还是笑到了最后。在诛杀以上军佐箕郑父为首的一干反对派后，赵盾以晋灵公的名义重新任命“三军六卿”，将自己的心腹郤缺、臾骈任命为上军将、佐。至此，除了栾盾、胥甲指挥的下军之外，赵盾几乎掌握了晋国的全部军权。
此后的十余年间，赵盾先后操控晋国与秦、楚对抗，更多次出兵攻打蔡、齐等国，可谓威风八面。但随着晋灵公的一天天长大，君臣之间的矛盾开始日益凸显。最终在放任晋灵公对自己展开了几次儿戏般的刺杀之后，赵盾故意逃出晋阳、制造不在场假象，同时弟弟赵穿弑君成功。
晋灵公死后，赵盾又拥立晋襄公的异母弟姬黑臀为晋成公。晋成公早年在周王室为人质，政治根基尚且不如晋灵公，初来乍到更是无力反抗。正是抓住这一有利契机，赵盾公然册封“公族大夫”。
所谓“公族”，指的本是各诸侯国君主的近亲旁支。由于晋国历史上曾出现过多次公族叛乱的恶性事件，是以晋文公选择倚重狐氏、赵氏等卿族，将诸子皆遣散为质。此时赵盾提议重设“公族大夫”，当然不是为强化晋国国君的家族势力，而是公然抬高赵氏子弟的政治地位，让他们以“公族”的身份获取爵位和封地。
按照赵盾的计划，随着自己家族的后起之秀逐步掌握整个晋国的要害部门，赵氏将彻底取代姬氏成为晋国的主宰。天不遂人愿，周定王六年（公元前601年），55岁的赵盾去世。他无论如何都不会想到，将赵氏子弟列为“公族”的举措，恰恰为家族的灭顶之灾埋下伏笔。
赵氏不孤
赵盾死后，晋成公虽然表面上依旧倚重赵氏，却刻意将赵盾的权柄给了赵姓三个同父异母的弟弟：赵同、赵括、赵婴齐。赵盾的长子赵朔虽然位列“三军六卿”，却是下军将。长期被赵氏所压制的晋国老牌贵族荀氏逐步抬头，曾在晋文公时代担任过“中行”主帅的荀林父接掌了赵盾的中军将一职，并在周定王七年（公元前600年）晋成公病逝、其子晋景公继位之后，率领晋军与楚、秦两国展开了连场恶战。
影视剧中的荀林父。来源/电视剧《春秋列国·春秋篇》截图
周定王十年（公元前597年），为救援遭楚军围攻的郑国，荀林父率领晋军主力渡过黄河，抵达邲地与楚军对峙。然而，在上、中、下三军统帅皆各怀鬼胎的情况下，晋军在与楚军交锋后不久便全线溃败。兵荒马乱之间，荀林父的弟弟、时任下军大夫的智首（本名荀首，封地为智，被称为智首）发现自己的儿子智罃被楚军所擒，当即返身杀去。
虽然智首最终没能救回自己的儿子，却也俘虏了楚国的公子縠臣，为战后两国交换俘虏留足了筹码，也正是因为智首的这番逆袭，晋军最终避免了更大的损失。因此，荀林父保住了其中军将的地位。但是这场“邲之战”终究暴露出晋国三军之中各家势力盘根交错、互不统属的弱点。
为了厘清各军指挥序列，晋景公于周定王十九年（公元前588年）将晋军扩编为六军，如此一来各军正副指挥官总和便达十二人之多，在这“六军十二卿”之中，出自荀氏的便有中军佐智首、上军将中行庚（本名荀庚，父亲是荀林父当过“中行将”被称为中行氏）、新下军将荀骓三人。赵氏子弟亦只有下军佐赵同、新中军佐赵括和新下军佐赵旃三人。
这样的此消彼长，令赵氏的处境岌岌可危。周简王三年（公元前583年），赵同、赵括因发现弟弟赵婴齐与侄儿媳赵庄姬（赵朔之妻）通奸，将其流放。
影视剧中的赵朔与赵庄姬。来源/电影《赵氏孤儿》截图
晋景公趁势以赵庄姬密报赵同、赵括意图谋反，将其灭族。关键时刻，曾为赵盾收养的新中军将韩厥出面为赵氏求情。晋景公确实也不愿将赵氏彻底覆灭，是以命赵朔之子赵武继任赵氏家主。
周简王九年（公元前577年），赵武终于加冠成人。有趣的是，《国语》之中特意记载了一段赵武行礼之际晋国诸卿的表态。其中固然有人心口不一，但大致可以看出，以韩厥为首的韩氏已是公然与赵氏的同盟。出自荀氏的中行氏、智氏则冷眼旁观。新近崛起的范氏家族则试图将赵武收为己用，毕竟晋景公在屠灭赵同、赵括之后，曾将大片赵氏的封地归入了范氏的名下。
面对虎视眈眈的各方势力，元气未复的赵氏被迫在韬光养晦之余，选择暗中支持韩氏。周灵王十四年（公元前558年），韩厥终于在一连串的宫廷政变中杀出重围，成为秉持晋国朝政的正卿。此时，晋军缩编至“四军八卿”后，赵武也终于得到了新军佐的官位，在他之前的则是身为新军将的魏氏子弟魏颉。
至此，赵、韩、魏、智、范、中行，六大家族悉数登场，纵横捭阖的背后逻辑也呼之欲出。在此后的岁月里，赵武逐步累积军功，终于在周灵王二十四年（公元前548年）升任中军将和正卿，由此从赵盾病逝以来，赵氏家族终于再次重返晋国的权力巅峰。但与赵盾的专权不同，赵武的成功并不属于他一个人，而是属于赵、韩、魏三家所形成的政治同盟。
在韩厥之子韩起、魏氏子弟魏舒的支持下，赵武不仅促成了晋国与齐、楚、秦等强国之间的和睦。更在周灵王二十六年（公元前546年）于宋国主持了第二次弭兵之会。有趣的是，正是因为晋、楚之间的弭兵罢战，才令吴国倍感紧张，派出公子季扎前来一探虚实。
孙武问答
季扎和赵武谈了什么，世人不得而知，但在与赵武会谈之后，季扎又分与韩起、魏舒两人进行接触。事后，季札对负责接待他的晋国外交官羊舌肸预言道：“政将在（赵、魏、韩）三家”，并奉劝羊舌肸应该为自己早谋退路，否则“必思自免于难”。季扎是如何做出这样的判断的，我们并不清楚。但数十年之后，一个名为孙武的齐国人却为吴国的君主做出了详尽的分析。
吴镇宇饰演的孙武。来源/央视节目《典籍中的中国》截图
1972年，在山东临沂银雀山的一处汉代早期墓葬之中，考古学家发现了一部《孙子兵法》的残片。尽管由于岁月的侵蚀，这卷兵书残缺严重，仅余二百余简、二千四百余字，不足常见的宋版《孙子兵法》篇幅的三分之一。但却意外的发现了《地形二》《黄帝伐赤帝》等不见于史籍的佚文，其中的《吴问》一文，更是以吴王与孙武对谈的方式，为后世展现了春秋末年晋国内部六卿对立的纷乱局面，并预测了赵、魏、韩三家终将胜出的结局。
《孙子兵法》的残片。来源/纪录片《镇馆之宝》截图
由于《吴问》的预测过于准确，因此后世不乏有人认为《吴问》乃是战国，甚至是秦汉学者的托古伪作。然而，从相关史料记载来看，为了共同对抗楚国，晋、吴两国自周简王三年（公元前583年）便已建立联系，因此，吴国对晋国内部政治局势一直保持着高度关注。季扎对晋国的拜访可能带回了更多一手观察和记录，也正是对晋国六卿内部田亩和税收政策的熟稔，孙武才提出了“范、中行氏先亡、智氏为次、赵毋失其故法，晋国归焉”的结论。
按照周代的井田制经界法为：“建步立亩，正其经界。六尺为步，步百为亩，亩百为夫。”晋国六卿的田亩制度却是每亩从一百六十步至二百四十步不等，但相对来说，由于当时已出现铁制农具和牛耕，实耕土地量越大，对农业生产的发展越有利，所以赵氏采取的大亩制度更符合生产力发展的规律。
有趣的是，后来的商鞅向秦孝公所献三策中，有一策即为“开通阡陌，以五尺为步，二百四十步为亩”，以为此举可尽地力。商鞅早年生活在三晋，并在魏国相国公叔痤家里当过家臣中庶子（执掌诸侯卿大夫的庶子教育管理），想来对三晋历史上的利弊得失是了解的。
此外，范、中行、智、韩、魏五卿采取的是“伍税之”，即税率为五分之一。在春秋末期，五分抽一的税率实行得比较普遍。但是，在此五卿的领地上，农民的实耕土地面积却有多少之别，照率纳税后其所得之收获必定会有差异。亩制小则所得少；亩制大则所得多。亩制的大小，赢得属地农民支持的程度不同，必然会影响政权。
“税多则败农”，孙武还认为“伍税之”会引起“公家富”，即卿大夫的骄奢，所以进而作出其相继走向失败的推断。孙武看重的是赵氏“无税”，即免征田亩税的措施。应该指出的是，“无税”并不是全部免除税负，税之外还有赋，当时税和赋是不一样的概念，是以《汉书》中“税以足食，赋以足兵”的说法。税不收，赋还是要收的，不然赵氏又靠什么来维持统治。
孙子与伍子胥。来源/央视节目《典籍里的中国》截图
范氏和中行氏是否对民众压轧得最厉害已经无法查证，但他们的确名声不好，尤其范氏欺凌弱小，常到各国索要供奉，在中小诸侯眼中，范、中行两家几乎就是跋扈的代名词。赵氏则和这两家相反，自赵氏孤儿赵武复兴家族后，低调谦和、与人为善，到第三代赵鞅时，秉承赵武遗志，可谓在晋国朝野广受好评。
此后，赵氏旁支邯郸氏和赵鞅发生冲突，与邯郸氏交好的范氏趁机拉中行氏为邯郸氏出头，带兵攻击赵鞅，赵鞅被迫躲到后方基地晋阳城中，当时的正卿智跞也早看不惯范氏的蛮横，联合韩氏、魏氏以晋定公的名义讨伐范氏、中行氏。最终，范氏、中行氏败退回封地。赵鞅对两家紧咬不放，历时七年彻底清除了晋国境内范氏、中行氏势力。
晋国六卿至此变为四卿。
紧接着便是智氏的败亡。智氏家主智瑶上有国君支持，下有韩、魏辅助，一度将赵氏逼到墙角，却最终功败垂成。韩、魏之所以在最后时刻反水，除了看透智氏进一步吞并自己的野心外，还在于赵、韩、魏的世代盟好。这种友好延续到了灭掉智氏后对地盘的划分，并最终形成三家分晋的格局。