香港人口现“死亡交叉”,生育率跌至历史新低!
本港出生人口在去年跌破5万,而在人口老化的背景下,死亡人口逐年上升,至去年达49,800人,首度多于出生人口。
究竟现时香港女性通常几时生育?原来是30至34岁。2019年这个年龄层共诞下2.1万名活婴,不过值得留意的是35岁前女性生产活婴数目持续下跌,但另一方面高龄产妇人数上升,反映香港女性迟生育。以45至49岁女性为例,2019年诞下220名活婴,比2014年多59人。
其实,多地都面临生育率低迷的问题,本港生育率亦持续下降,至2000年代中段更一度跌破1,即每名女性平均生育少于一个子女,后来回升至1以上,但政府统计处最新数字显示,本港2020年生育率跌至历来低点0.87。
根据香港智经研究中心推出的“育儿成本计算器”推算,就算“穷养”一个小朋友,即儿童只接受政府提供的免费教育,不参加额外兴趣班或补习班,服装食品娱乐都以低消费为主,从不去旅游、不买保险、不请佣人,育儿成本可低至157.5万元,考虑2%通胀则需约195万元。如果孩子要读大学则约需180万元,考虑通胀则增至228.8万元。将总数进行平均摊分:至孩子22岁大学毕业为止,每月约需8,667元,当中教育佔去最大开支。如果是去海外留学的,加多二、三百万元也是少不了的。
人口经济学家梁建章曾表示,鼓励生育是非常複杂的综合社会工程,需时进行教育改革或房地产政策改革。相信增加家庭补贴、用真金白银给有小孩的家庭更多福利才能更快见效。香港青年协会也曾发出专题研究给出了6项建议,包括设立生育津贴、增加资助幼儿中心、设立育儿假、延长产假和待产假、立法设立“支援母乳喂哺工作间”、强化传统家庭观念等。
多地经验显示,经济发展越好,生育率通常越低,不过也有例外。以色列作为已开发国家,生育率虽见下降,但远较其他已发展国家慢,2019年生育率仍高达3.1。
究竟以色列有甚么特别之处?不少学者认为,除了宗教、历史原因外,亦因当地政策为生育妇女提供不少保障,如15-26周的产假、产假后工时限制、自僱人士生育津贴等。另外当地学生在校时间较长,分担父母的照顾压力,也是鼓励生育的推动力之一。
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