宋代觉海寺：有个新市人叫姚约

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在清朝，有位高僧叫“瑞璋法师”，他专门编了一本佛教重要史籍，书名为《西舫汇征》，此书将中国佛教史上的名人逸事汇集入籍。该书内容广博，堪称奇书，其中涉及新市觉海寺的人物，就有两位：一位是名扬佛界千古的北宋高僧若愚法师（若愚法师的故事内容，笔者另有篇幅涉及），另一位便是宋代觉海寺“净业社”成员姚约的往生故事，读来别有趣味。

“往生”这个词，是佛教专用词，佛教是一种解释生与死的宗教，佛教“视死如归”，让人们坦然面对死亡，这倒是一种非常积极的生命态度，“往生”就是脱离尘世苦海，到一个安乐的世界，永享佛果。这对我们来说，很难理解这样的意义，死，便是生命的一切停止，而佛教却不是这样认为。

此书便记载了一位叫姚约的人，如何进行往生的故事。这位姚约是宋朝人，住在觉海寺里，不是僧人，是一位乐佛的居士。他非常喜欢佛典研究，经常阅读大量佛著名篇，佛教知识深博。平时对佛教僧人也很尊重，恭敬以礼。每当有僧人来访，姚居士就很谦逊地做好东道主来接待他们，让每位来觉海寺的外地僧人都有宾至如归的感觉。他常对人说：“我是在家俗人，僧人们都是有学养的大师，我要崇敬他们，不能以妄言妄行的放肆，在他们面前作出无礼的举动。”

那个时候，觉海寺里有一位称“友”的僧人法师，开始发起兴办“净业社”活动。所谓“净业社”是一种民间佛教活动组织，主要是唤起善男信女入寺诵经，设斋听法等一系列佛事活动，这一组织的兴办，对本地寺院的佛事兴盛，有着非常重要的推动作用。友僧法师建立了“净业社”组织，但“净业社”的一切事务，都交由姚约居士负责办理，姚居士将“净业社”的工作做得有条不紊，发起了更多的香客，寺院佛事日见繁盛。可见姚居士办事能力之强，也看得出姚居士对佛学的挚爱，对佛事的热爱内心。

有一天，姚居士忽然向友僧法师说：“弟子长久学佛，早就厌倦了充满忧苦不安的尘世，也厌倦这个虚浮不实的人生，再过几天，我就要往生西方极乐世界了，请法师帮助我实现这一愿望。”友僧法师听了姚居士的话，觉得姚居士学佛至深，已入悟境，应该成全姚居士的夙愿，让他安心去往极乐世界，帮助他修成佛界正果。于是友僧法师此后就每天陪同姚约在觉海寺殿内盘腿静坐，一起念佛。就这样念了一段时间，某一天，姚约就在自己的座位上端坐念佛，生命停止了。这就所谓是完成了“往生”。

姚居士到了西方世界后，感觉非常快乐。有一天，他就托梦给友僧法师，说：“弟子姚约已经往生西方净土了，这都是法师助念的功劳，因为你的佛法力量，才让我成就这一正果，真的非常感谢你。”友僧法师对姚居士说：“不用谢不用谢，我也很想跟随你一起游历西方净土，你认为可以吗？”姚居士居然回答说：“法师的世间寿命还未尽，但觉海寺院里的景懿法师，应当会先来，他的寿命数已快尽毕。”

姚居士所说的景懿法师，当时就是觉海寺中的一位僧人，也是“净业社”修持净土念佛的社友。果然，一月之后，景懿法师就安乐地离开人世，佛教称他为“完成了往生”。

关于姚约往生的故事，如今于我们佛界外的普通人来说，听起来比较怪异玄妙，似无可信。但佛著所记载的，却是佛学经典，让我们从这一故事中，朦胧感觉到佛学对于生命解释的玄奥与神秘，那些不可知的领域，值得探索。

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