历史上真正的包拯：跟王安石、司马光是好友，几乎不会断案
包拯出生于公元999年，包拯的父亲叫包令仪，当过知县、虞部员外郎这样的小官，不是传说中的“包百万”“包善人”，而且很疼爱这个小儿子，给包拯提供了很好的教育。真实的包拯长什么样子呢？根据史料总结一下，身高1米65到1米70左右，面目清秀，脸白胡子长，脑门没月牙，是一个普通的白面文雅书生。虽然是一个书生，但当时有人戏言，要让包拯笑，比黄河水清还难。可见包拯打小就是少年老成，一脸严肃。传说“他没有哭过，也没有笑过”是有原因的。
1027年，29岁的包拯考中了进士，这一年宋仁宗18岁，已经当了六年的皇帝。晏殊是应天知府，范仲淹到应天书院教书，这一年也是考试大年。包拯的“同年”出了很多牛人，官至宰相的多达七人，其中包括文彦博、韩琦两任宰相。考中之后，包拯本可以外出当知县的，但是因为父母年迈，包拯辞了官，专门回家赡养父母。几年之后，他的父母相继去世，包拯就在双亲的墓旁筑起了草庐，直到守丧期满，还不忍离去。这十年的尽孝，给包拯留下了至孝的美名。1037年，已经39岁的包拯才去当了知县，从这一年开始，包拯正式进入官场。老百姓们说暗中行贿，疏不通关系的人有阎罗王和包老头，可见包拯是个清官。
包拯在端州当过官，当时端州特产端砚是宋朝士大夫最珍爱的雅器，当地的官员额外多收几十倍去孝敬长官，这是普遍现象。而包拯打破了这个潜规则，不多收，自己也绝不要一块端砚，“岁满不持一砚归”。然而，一脸严肃的清官包拯在官场上的待遇，跟后来的海瑞大不一样。包拯官运亨通，当官26年升迁27次，算是一个不小的奇迹，这跟大环境有关，也离不开包拯的朋友圈。包拯跟同年的文彦博是儿女亲家，跟韩琦是老铁，跟王安石、司马光都是知己好友。包拯跟欧阳修亦敌亦友，包拯任职开封府就是欧阳修推荐的，接任包拯的，恰好也是欧阳修，包拯也被欧阳修参过。王拱辰也推荐过包拯升官，包拯的任职履历相当丰富，中央、地方都待过，做过的职位两只手数都数不过来。但他主要的政绩集中在御史、谏官。据统计，在他的弹劾下被降职、罢官、法办、的重要大臣不下30人，当时人称“包弹”，是当时最会“弹”的人之一。
1056-1058年，将近60岁的包拯暂代了一年多的开封府尹。你没看错，包拯只在开封府呆了一年多，那包拯是断案如神吗？“狸猫换太子”“铡美案”等等都是编的，有记录的两个包拯断案，一个是牛舌案。话说一个农民刘某来告状，说自己家的牛被人割了舌头，牛没了舌头，不能吃喝就得死，更难办的是，法律规定不能杀牛吃牛肉。包拯沉思良久，让刘某把牛杀了吃肉，之后又张榜公告，谁举报无故杀牛就赏三百贯。第二天就有卫某来举报刘某，一审之下就招了，就是卫某跟刘某有矛盾才割了他家的牛舌头。
另一个沈括的《梦溪笔谈》记载了包拯审案的一件糗事，说的是一个商人犯了法，要被处以“杖脊”重刑，这位老兄知道没法收买包大人，于是买通了一个负责的小吏。小吏告诉商人，到时候把老爷判决书当庭发下来，我打你之前，你就拼命喊冤，然后我就会大声地训呵你“废话怎么这么多，还不乖乖受罚！”这样事情就会有转机。果然包大人一听小吏口出狂言，有仗势欺人的举动，就打了小吏，轻判了商人。小吏拿人钱财，替人消灾，奸计得逞。因为小吏准确把握住了包大人的逻辑：同情弱者。咱们想一下上面的两个案子，第一个牛舌案，万一卫某就是一个单纯举报的守法之人呢？万一卫某不招或屈打成招呢？第二个“杖脊案”包大人审案会不会有点看心情了？包大人是一个慈悲之人，但并非传说中的神探。
1058年，60岁的包拯上书劝仁宗立嗣。仁宗问他“你想立谁为好”，包拯回答“臣请求早立太子，是为宗庙万事大计考虑，陛下问臣想立谁，这是怀疑臣，臣已经是60岁的人了，又没有儿子，并不是为自己和后代邀宠考虑啊。”包拯没有儿子吗？当时他自己以为没了，包拯的大儿子包繶这会死了五六年了？但是，包拯这话说了没多久，就发现自己又有了一个儿子。原来小儿子的生母是包拯身边的侍妾，包拯有一次生气打发她回娘家去了，多亏大儿媳妇知道她怀有身孕，便背着包拯夫妇私底下不断的派人送钱财衣物。生下小儿子之后，大儿媳妇又偷偷将孩子养在自己房里，名为长嫂，实为养母。包拯传说中被嫂娘抚养的故事，就是从这一段演绎的。在包拯60岁寿诞的时候，大儿媳妇把小儿子送到了包拯面前，包拯老泪横流，高兴。
包拯二十九世孙，有一个叫包玉刚，是邵逸夫的同学，也是20世纪七八十年代香港首富，世界八大船王之一。1062年64岁的包拯病逝，宋仁宗亲临吊唁，并为其辍朝一日，追赠礼部尚书，谥号“孝肃”。包拯的父亲包令仪，字“肃之”，包拯谥号“孝肃”，不仅体现了包拯的严肃，也恰好符合孝这个字。如果包拯只是一个一般的历史人物，你恰好看过他的履历，你大概只会对包拯的四件事印象深刻。其一，包拯孝，金榜题名之后在家尽孝十年才去做官。其二，包拯破过一桩牛舌案。其三包拯是个清官，岁满不持一砚归。其次，包拯是个谏官，喷得皇帝满脸口水，阻止仁宗给宠妃的伯父升官，包拯其他的事你不会记得。
事实上，以上四点也是我们事先知道是包拯的，才会印象深刻，否则这些事也只会被历史专业人士翻开。欧阳修对包拯有一段评价“拯性好刚，天资峭直，然素少学问，朝廷事体或有不思……”“况如拯者，少有孝行，闻于乡里，晚有直节，著在朝廷。但其学问不深，思律不熟，而处之乖当，其人亦可惜也。”欧阳修这段稍显刻薄的评价代表了一些同时代人的观点，承认包拯的孝、直，但认为包拯的才学、政治并不是顶尖的。当时还有士大夫评价富公真宰相，欧阳永叔真翰林学士，包老真中丞，胡公真先生。说包拯是御史的楷模。
包拯运气好，宋朝的台谏迎来了黄金时代，台谏系统与政府系统是平行的，不归宰相统率。宋仁宗时，台谏“言及乘舆，则天子改容；事关廊庙，则宰相待罪”这并不夸张，宋朝宰相被台谏弹劾而辞职的情况非常常见。而包拯最出彩的地方就是谏官，怼天怼地怼皇帝。历史上真实的包拯政治形象，跟魏征、海瑞是一个类型，属于政治的谏官。宋朝人才济济，诗词书画名人辈出，名臣宰辅成百上千。寇准、吕夷简、范仲淹、富弼、韩琦、文彦博、欧阳修、黄安石、司马光、苏轼……哪个不是赢得生前身后名的人物，说历史地位甩包拯两条街也不为过，但名气比包拯还有很大的差距。严格来说，包拯并非文采出众，也不算治世能臣，如果不是被后世神化，或许不会有很多人在史书上注意到包拯的名字。