柏举之战：孙子的处女作
公元前506年，由吴王阖闾率领的3万吴国军队深入楚国，在柏举(今湖北省境内)击败楚军20万主力、继而占领楚都的一场远程进攻战。在战争中，吴军动作相当灵活，以迂回奔袭、后退疲敌、寻机决战、深远追击的战法而取胜，此战也中国战争史上以少胜多、快速取胜的成功战例，当时如果秦国不救援，吴军内部不出问题，楚国将面临灭国的危险。
吴国在此战中取得胜利，击败了多年的劲敌楚国，给称霸多年的楚国带去了空前的毁灭打击，也奠定了吴国进一步争霸天下的实力基础。
获胜一方的主人公就是我们比较熟悉的孙武和伍子胥。
吴国原是楚国的附属国，后来随着逐渐强盛而分离楚国独立，公元前514年，吴王阖闾执政后，就有与楚国争雄的霸志，公元前拜孙武为将后，便想大举攻楚，
公元前512年（周敬王八年），吴王阖闾在先后灭掉归附楚国的小国徐国和钟吾国后，想趁机大举伐楚，但孙武认为时机未到，需要等待，伍子胥也劝吴王道：“人马疲劳，不宜远征。”并提出疲敌的战略，献策将吴军分为三支，轮番骚扰楚军。当吴军的第一支部队袭击楚境的时候，楚国即派大军迎击。待楚军出动，吴军便往回撤。而楚军返回时，吴军的第二支部队又攻入了楚境，如此轮番袭扰楚国达6年之久，
公元前506年（周敬王十四年）春，应蔡国之请，晋、齐、鲁 、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾18国诸侯在召陵（今河南省郾城县东）会盟，共谋伐楚。
同年农历四月，晋国又指使蔡国出兵攻灭楚之附庸沈国。楚国于同年秋发兵围攻蔡国。孙武认为倾全力攻楚的良机已至，决定以救蔡为名，经淮道秘密绕过大别山脉，从楚守备薄弱的东北部突入楚境，对楚国实施打击，
公元前506年（周敬王十四年）冬，吴王阖闾亲自挂帅，以孙武、伍子胥为大将，阖闾的胞弟夫概为先锋，倾全国3万水陆之师，乘坐战船，由淮河溯水而上，直趋蔡境。
大军进抵淮汭（今河南潢川）后，孙武突然决定舍舟登陆，由向西改为向南。孙武以出其不意、兵贵神速的策略，挑选3千5百名精锐士卒为前锋，迅速地穿过楚北部的大隧、直辕、冥阨三关险隘（均在今河南省信阳市以南，河南、湖北两省交界处），直趋汉水，深入楚腹地，不出数日，挺进到汉水东岸，达成对楚的战略奇袭。
少数对多数，快速奇袭能让对手，措手不及，慌与应对，自己就会占据主动，这就是孙子兵法中的“致人而不致于人”思想，
当吴军突然出现在汉水东岸时，楚昭王慌了手脚，急派令尹子常、左司马沈尹戌、大夫史皇等，倾全国兵力，赶至汉水西岸，与吴军对峙。
左司马沈尹戍鉴于分散在楚国各地的兵力尚未集结，易被吴军各个击破，难以阻止吴军突破汉水的防御；又针对吴军孤军深入，不占地利的弱点，主张充分发挥楚国兵员众多的优势，变被动为主动：向令尹子常建议：由子常率楚军主力沿汉水西岸正面设防。而他本人则率部分兵力北上方城（今河南方城），迂回吴军的侧背，毁其战船，断其归路。尔后与子常主力实施前后夹击，一举消灭吴军。
楚国的这个应对策略很是英明，正确分析当前的形势，以正合以奇胜，正面迎击，侧面迂回包抄，断其退路，前后夹击，如果能够正常实施，胜负真的未可知。
但当沈尹戌按议定的方案去召集方城外楚军时，子常在大夫黑和史皇的怂恿下，为争功竟然改变计划，采用速战方针，不待沈尹戌到达而单独渡过汉水向吴军进攻。
孙武见楚军主动出击，遂采取后退疲敌、寻机决战的方针，主动由汉水东岸后撤。子常中计，挥军直追。吴军以逸待劳，在小别（山名，今湖北省境内[4] ）至大别（山名，今湖北省境内）间迎战楚军，三战三捷。
这个诱敌策略用的很有意思，按照一般的诱敌之策，吴军应该作出败荒而逃的样子的，而这一次的情况却完全相反，楚军在追击过程中连吃败仗，或者说吴军并没有主动向楚军示弱。
只是吴军每次接战，挫敌锐气之后又继续向东退却。楚军的心态就是将吴军逼入绝地，一定要将你歼灭，这种想法让楚军欲罢不能，最终还是尾随吴军到了大别山麓。
这就是决战地点，吴军所选择的决战地点来看，孙武显然是希望吴军在断绝后路的情况下，与楚军决一死战的。这就是孙子兵法中的“置之死地而后生”，
面对强者，这种疲敌诱敌的策略，能使对方的实力下降，
公元前506年（周敬王十四年）农历11月18日，吴军停止后退，在柏举与楚军对阵。
孙武先攻子常，子常为人不仁，他的部属斗志不强，其部队必定溃走，然后乘其混乱发动总攻，一定可以击败楚军。因而他率他的5000人部队，先攻子常，子常部队果然溃逃，吴军乘势进攻，
这里虽然首先攻击吴军的弱点，避实击虚，但也兼具“斩首”行动的意思，
楚军失去主帅，惨败溃逃。此后，吴军又连续五战击败楚军，一路向郢都扑去。楚昭王得知前线兵败，不顾大臣子期、子西的反对，带领亲信逃走。昭王西逃的消息传到军前，楚军立即涣散，大败楚军，获得全胜。
吴王阖闾在内政方面,收揽人心,团结了内部。在对外方面,取得了晋国的支援和蔡、唐两国的协助,因而打下了战争胜利的基础。楚国虽大,但政治腐败。统治阶级与广大人民之间存在着尖锐的矛盾,同时统治集团内部争权夺利,上下异心,指挥步调不一致,终使军队溃败,国家几乎灭亡。
吴对楚的胜利从作战指导上来看,主要有以下四点:
一是战前疲楚误楚,使楚军疲于奔命,疏于防范。楚原是南方的大国,虽因长期争霸,民穷财竭因为衰弱,但人口众多,幅员广大,力量仍不弱于吴。如果吴不运用疲楚误楚、乘隙奇袭的战略,要达到破楚入邦的目的,是很困难的。
二是选择了有利的进攻方向,从楚国东北部守各薄弱的地方,以主力进行远距离的战略袭击。这就出乎楚国意料之外,打乱了楚军的战略部署,一举深入楚国腹地,直逼汉水,为破楚入部创造了有利条件。
三是选择了有利的决战时机。在柏举决战时,吴将夫概抓住了子常不得人心、内部不团结的弱点,先发动攻势,击破子常的军队。孙武又能适时地投入主力与楚军决战,因而大胜。
四是深远的战略追击。吴军在柏举决战后,乘楚军混乱溃退,进行深远的追击,不给楚军以重整旗鼓、进行反扑的机会,取得了战争的胜利。
楚国的失败可归结为：楚国在作战以前,由于实施了消极的战略防御,没有积极的作战准备,警戒松弛,以致遭到了吴军的战略奇袭,
战争一开始,就陷于被动地位。两军在汉水相峙时,如按照沈尹戍的建议,正面相峙以牵制吴军,同时,分兵一部,迂回敌后,阻其归路,前后夹击,有可能使楚军由被动变为主动、由不利变为有利。但子常以为楚军的实力优越子吴军,企图迅速取胜,独获战功,竞放弃了沈尹戍的断敌归路、夹击取胜的方针,渡过汉水,单独和吴军决战,破坏了原定的战略部署,脱离了有利的汉水阵地,使楚军陷入危险的境地,造成最后的失败。