清明节的由来
清明和清明节可不是一回事。
清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。其实，从历史的实际来看，禁火冷食主要反映了中国古人改火习俗的遗迹。原始社会，先民们钻木取火，火种来之不易。
取火的树种往往因季节变化而不断变换。因此，改火与换取新火是古人生活中的一件大事。春三月正值改火的时节，人们在新火未到之时，要禁止生火。
汉代称寒食节为禁烟节，因为这天百姓人家不得举火。到了晚上才由宫中点燃烛火，并将火种传至贵戚重臣家中。中国古人对祭祀祖先十分重视
上古时候，家中有人去世时，只挖墓坑安葬，不筑坟丘标志，祭祀主要在宗庙进行。后来在挖墓坑时还筑起坟丘，将祭祖安排在墓地，便有了物质上的依托。战国时期，墓祭之风逐渐浓厚起来。秦汉时代，祭扫坟墓的风气更盛。
据《汉书》记载，大臣严延年即使离京千里，也要定期还乡祭扫墓地。在唐代，不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为返本追宗的仪节。由于清明距寒食节很近，人们还常常将扫墓延至清明。
诗人们的作品，也往往是寒食、清明并提。韦应物说：“清明寒食好，春园百卉开。”白居易也说：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。”宋元时期，清明节逐渐由附属于寒食节的地位，上升到取代寒食节的地位。这不仅表上坟扫墓等仪式多在清明举行，就连寒食节原有的风俗活动如冷食、蹴鞠、荡秋千等，也都被清明节收归所有了。明清大体承接前代旧制，清明节仍然坚持并发展着其在春季生活中一个必不可少的大节 的地位。民国时期，清明节这天，除了原有的扫墓、踏青等习俗，植树也被确定为常规项目。清明，“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”清明节这一天，从古到今流传下来许许多多习俗，多带着慎终追远、攘灾祈平安丰穰的意义，这里举述一些常见的传统习俗：扫墓祭祖、春游踏青、插柳戴柳、颁赐新火、荡秋千、拔河、放风筝、摊贩戏耍、清明节食俗。民间清明节扫墓祭祖主要有两种仪式，一是“培墓”；一是“挂纸”（闽南语）。“培墓”也又叫上坟、墓祭、祭扫，包含修墓培土和祭拜，并且用银朱重描墓碑上模糊不清的字体。除了富有家第，培土整修不是年年做。培墓的人家要准备一对“子孙灯”，祭拜时在墓前点燃，然后带回家，象征子孙兴旺。
清明上坟祭祖，还有一种年年“挂纸”的作法，就是“压纸”，也叫“挂墓”、“挂钱”，意思是替祖先“盖厝瓦”修房子，表示这个坟有后嗣祭奠，不是无主的孤坟。挂纸是将三色或五色墓纸二、三张作一叠，用小石头或砖块分压在坟上墓头、墓碑及墓旁的“后土”（土地神）上，或是半埋入土里。培墓或挂纸之后，接着在墓前举行祭拜，祭奠后土（土地神）和祖灵。
踏青春游清明节又是“踏青节”，是个春游的好时日。清明节到郊外上坟扫墓祭祖，这时春天过了半了，天清地明，春光明媚，万物欣欣向荣，所以古来在清明节就结合了踏青春游的习俗，不仅是大人、孩童、男子，连平日难得迈出门的妇女都能穿上新鞋履踏青草，探春、寻春。
官员士子庶人都出郊省坟，有的在郊外奇花异木园圃中设宴，所以慎终追远的清明节，也充满了青春明媚、轻松游憩的气息。
插柳戴柳
“插柳”同时是寒食和清明节的习俗，人们在门户上、坟上插柳，在头上戴柳条编的饰物，在宋代遍及千门万户。柳树培植不管倒插枝、正插枝都能长，生命力强，又相传柳枝具有辟邪功能，宋朝就有俗谚说：“清明不戴柳，红颜成皓首”。
插柳又有一种说法称“明眼”。清明时正是柳枝青青，民间上坟扫墓之后，往往折柳枝带回家，插在门楣上以辟邪，有用柳枝编成柳帽戴在头上辟邪，妇女则戴上柳条做成的饰品。中国还有的地方，祭祖扫墓时也在坟上插上一些柳条。“禁火”是周朝就有的旧制，在季春出新火。寒食在仲春之末，清明落在三月之初，也就是季春之初；寒食禁火，一过了寒食就是清明，将出新火。因“寒食”全国禁火把所有的火种都熄灭了，所以到了清明要重新钻木取火。
清明赐火的仪式由宫中尚食内园官小儿在宫殿前钻木取火，这也含有竞赛的意味，先钻得火的人得皇上赐给的绢三疋和金碗一口。唐代皇帝颁新火，将榆柳之火赐给近臣戚里，宋朝也因袭了这种制度。
荡秋千
寒食、清明节时玩秋千的游戏，是锻炼身体轻矫健的一种体能游戏，传说起源于北方民族，后来传入中原，成了女孩儿们最爱的游戏。清明节“放风筝”是一种游戏兼具禳灾的民俗活动，源于清朝。清朝习称风筝为纸鸢、纸鹞，当时人有“清明断鹞放灾”的说法，扫墓时带着风筝上坟，扫墓祭拜后就在墓地放风筝。人们将要禳除的灾祸、病情写在风筝上头，然后将风筝放上天际，等到风筝随风高飞、飞远后，就剪断丝线，意为让灾病随着风筝在风中消逝。上述秋千是女子的活动，而拔河则是男子的活动了，相传风俗起于春秋时代，在隋唐代时很流行。
拔河也是唐朝宫中风动一时的清明活动。拔河，古人叫“牵钩”，是来自襄汉的风俗，相传本是楚国的一种教战训练。又有说以“拔河”祈求丰穰，所以受到历代帝王的提倡。拔河怎样祈求五谷丰登？拔河游戏进行时，配以鼓节加上观众群噪歌谣，喧呼动地，震惊远近，宛然是一场祈丰年的祭典。户外踏青、扫墓时，游人自然也就吸引了不少的摊贩丛聚成市，玩的、吃的、喝的应有尽有。南宋一代西湖扫墓时节，摊贩聚集西湖成集市，热闹情景不亚于今日。古代在寒食节禁火禁举炊，只食冷食，到了清明节就有新火。古人在上坟祭拜祖先后将粿子分给当地的小孩子吃，这种习俗称为“揖墓粿”（又称乞墓粿、印墓粿），象征“祖德流芳”。在祭祀完成后回家前，要将鸡蛋、鸭蛋等在墓碑上敲碎，将蛋壳丢在坟上，象征“脱壳”或“蝉蜕”，表示新生。
“润饼”又叫春卷，以薄饼皮包春蔬，也是一种清明节冷食。到了唐朝时立春有吃“春盘”习俗，盘中满满的春疏配上春饼，春盘可说是春卷的前身，流传到后代到今天。
今日台闽一带居民吃润饼还保有古代春饼之风，也带有“五辛盘”的风味，桌面上常常不下十种的春蔬中少不了辛味蔬菜，例如蒜苗、香菜、韭菜、芹菜等等。润饼除了卷春蔬，蛋皮、豆干丝、肉丝等等材料也常见，调味以糖粉和花生粉为主。古人多样的清明节俗活动，在季春之初春光明媚中进行，不管是缅怀先人、禳灾袪病的祈福，或是踏青郊游、舒展身心的游憩，或是交际酬酢、展望未来，在身心灵各方面都展现了充实丰富的内涵。
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