激荡四百年：天时不利元澄无功而返，傅永老当益壮勇冠三军
天监三年（公元504年）正月，萧宝寅率军抵达汝阴时，东城已被南梁军所占取，于是改驻寿阳的栖贤寺。二月十一，南梁将军姜庆真乘北魏任城王元澄出兵在外，袭击寿阳，占据寿阳外城。元澄的长史韦缵仓促之中不知所为，城中一片混乱。关键时刻，元澄的母亲、任城太妃孟氏率兵登上女墙，据守要害之处，勉励文武官员，安慰新附的寿阳兵民和旧有将士，在她的激励下，将士们士气高昂。孟氏又亲自巡察城防，不避矢石。随后，萧宝寅及时率兵赶到，与州军合力奋战，从四更激战到夕阳西下，姜庆真败逃而去，韦缵因临阵失措被免职。二月，元澄率兵攻打钟离，萧衍派冠军将军张惠绍等人率兵五千运送粮食到钟离，元澄派平远将军刘思祖等人去阻截。二月二十，双方在邵阳展开大战，刘思祖大败南梁军，俘虏张惠绍等十个将领，斩杀或俘虏了几乎全部士卒。北魏尚书省认为刘思祖因功应封千户侯，但侍中、领右卫将军元晖却向刘思祖索要两个婢女，刘思祖不肯，元晖恼羞成怒，从中作梗，封赏一事就此搁置。刘思祖因此对朝廷极其不满，为日后叛逃埋下伏笔。与此同时，萧衍派平西将军曹景宗、后军王僧炳等人率步骑三万援救义阳。王僧炳率两万兵力据守凿岘，曹景宗率领一万兵力为后援，元英派冠军将军元逞等人据守樊城抵挡。三月初一，北魏军在樊城大败王僧炳，俘虏和斩首四千多人。出兵前，北魏朝廷曾诏令元澄道：“每年四月，淮水将涨，船行无阻，南方军队得其天时，不要贪功而后悔不及。”元澄不以为然。这时，果然天降大雨，淮水暴涨，元澄领兵回到寿阳，撤军时狼狈不堪，丢失和逃亡的有四千多人，元澄因此被夺去开府之封，连降三级。随后，萧衍向北魏请求用所俘获的北魏将士换回张惠绍，张惠绍得以回到南梁。知耻而后勇，张惠绍后来成为南梁的一员骁将，屡建奇功。元澄虽退，负责攻打义阳的北魏镇南将军元英还在围攻义阳。当时，义阳城中的兵力不足五千人，粮食只够支持半年。元英攻城甚急，昼夜不停，司州刺史蔡道恭随机应变，相持一百多天，斩敌无数。久攻不下，北魏军心生惧意，准备撤退。恰在这时，蔡道恭病情加重，把担任骁骑将军的堂弟蔡灵恩、担任尚书郎的侄子蔡僧勰以及其他将佐叫来，嘱咐道：“我受国家厚恩，却不能抵御、消灭寇贼，你们应当以死捍卫名节，不要让我死有遗恨。”众人闻之无不落泪。五月，蔡道恭病逝，蔡灵恩代管州务，接替蔡道恭指挥守城。获悉蔡道恭已死，北魏军对义阳城的攻打更加猛烈，短兵相接，每日不停。曹景宗驻扎在凿岘按兵不动，只是率兵四处打猎。萧衍又派宁朔将军马仙琕去援救义阳，马仙琕转战而前，兵锋甚锐。元英在上雅山修筑战垒，命诸将分别埋伏在山的四周，装出力量弱小的样子，诱使南梁军上当。马仙琕乘胜而进，直抵北魏军的长围，袭击元英的营地。元英假装败逃，引诱马仙琕到了平地，然后纵兵回击。交战之时，北魏统军傅永身着铁甲，手执矛槊，一马当先冲入军阵，只有军主蔡三虎随后助战，二人横穿敌阵而过，所向披靡。混战之中，南梁士兵用箭射穿了傅永的左大腿，傅永拨出箭，再次冲入敌阵，马仙琕一败涂地，一个儿子阵亡，他被迫撤退。元英激动地对傅永道：“您受伤了，先回营地休息吧。”傅永拒绝道：“昔日汉高祖脚受伤，却用手捂住，不让别人知道。下官虽然地位微贱，但也是国家将领，岂能让贼人有伤了我方将领的说辞呢？”说完，傅永与部队一起去追击南梁军，天亮才返回。这一年，傅永已经七十多岁，勇猛不减当年，军中无人不夸其为壮士。傅永老当益壮，马仙琕也不甘示弱，再次率领一万多人进攻元英，元英再次大破之，杀了将军陈秀之。马仙琕知道义阳危在旦夕，倾力决战，一日交锋三次，全都大败而归。屡败屡战，马仙琕同样值得尊敬。八月十一，蔡灵恩在走投无路之下投降了北魏，南梁三关守将获悉蔡灵恩投降，也弃城而逃。大获全胜后，元英命司马陆希道撰写露板宣传胜果，陆希道写完后，元英嫌他写得不好，又命傅永修改。傅永没有增加文章的文彩，只是如实列举具体的战斗过程，元英大赞道：“看到这样的谋略措施，即使固若金汤，他们也是守不住的。”穆泰谋反时，元英的父亲拓跋桢因知情不报，被追削爵位和封地。元英攻克义阳后，元恪论功行赏，册封元英为中山王。南梁方面，御史中丞任昉弹劾曹景宗按兵不前，致使义阳陷落，萧衍因其是功臣，将事情压下去了，没有治他的罪。元澄虽在钟离无功而返，元英却夺取了义阳，总的来说，北魏占尽便宜，暂时休战。但萧衍咽不下这口气，暗中整军备战，先在南义阳设置司州，州治移于关南，以卫尉郑绍叔为司州刺史。郑绍叔到任后，筑建城壕，修缮器械，增广农田，积储谷物，招集流散人口，百姓因此安居乐业。郑绍叔侍奉萧衍时忠心耿耿，凡在外面听到什么，毫无隐瞒地汇报。每次给萧衍汇报事情，如果是好事，就把功绩归于萧衍；如果不是好事，就把责任归于自身，深得萧衍的喜爱和信任。北魏占领义阳后，在义阳设置郢州，任命司马悦为刺史。萧衍派马仙琕在关南修筑竹敦、麻阳两座城堡，司马悦派兵攻打竹敦，占而据之。之后，马仙琕一直坚守前线，等待着再度北伐的那一天。
