1938年，哈佛大学团队启动了一个研究项目。
这个项目迄今为止共持续了76年（该研究项目负责人在演讲此项目时，刚好75年），在此期间，项目研究人员总共跟踪记录了超过700位男性，持续记录他们从少年到老年的工作、生活和健康状况并于汇总后加以分析和归纳。
这一项目还在继续进行中。
这项研究选择了两组不同生活背景和环境下的居民作为研究对象。
第一组研究人员从当年哈佛大学本科生中选出了268名高材生，他们当年才大二，后来又经历第二次世界大战，而其中的大部分人都参加过二战。
第二组研究人员则从波士顿贫民区选出了456名贫困家庭的小男孩，他们来自波士顿当时最为贫困的家庭，这些家庭大部分位于廉价公寓，很多人家里甚至连洗澡的热水都没有。这两批被研究人员，堪称为“人类研究史上最彻底的小白鼠”。在长达76年的时间里，这两批年轻人分别长大成人，各自进入到社会不同阶层。有的成为了工人、砖匠；有的当上了律师、医生；有人酗酒成为酒鬼，有人则患上了精神分裂。有人从社会最低阶层靠自我奋斗一路青云直上，也有人虽然最初生活在富裕家庭，最终却自甘堕落，掉落云端。在他们的一生中，不仅经历过二战、大萧条、经济复苏、金融危机等时代大事件，还经历结婚、离婚、升职、被辞退、当选、落选、东山再起、人生一蹶不振等起起落落。这期间，有人顺利度过人生与世界的所有阶段，安然退休安度晚年，而有的人则在短短的一生中过早的自毁健康早早夭亡。这些人里，包括有四位美国参议院议员，一位内阁成员，还有一位成为了美国总统，没错，他就是约翰逊·肯尼迪。76年以来数十万页的访谈资料与医疗记录，最终归纳为一句话：生活有分寸感的人，有着良好社会关系的人，往往都过得更为幸福和开心。做人的最高境界是有分寸感，这句话说起来容易做起来却不容易，对于有些偏执和经历过坎坷的人来说，完全是一种困难。研究发现，700余人中拥有良好社会关系、人际关系的人，生活更为健康、愉快。哪怕是普通人，他的生活也能顺水而行，未曾陷入过大的坎坷与波折中。因此，研究员告诫人们，孤独并不可耻，但是长久如此将有害健康，并影响生活质量。在后期的研究中，研究员们发现，习惯于孤独生活，总是把自己放置在孤独氛围中的人，到了中年时期健康状况下降得非常快，大脑功能也变得不那么灵活，并且这些人通常并不长寿。2. 有分寸感的人，更看重人际关系的质量而不在意数量多少研究人员发现，700人中，家庭关系良好，拥有亲密和谐婚姻关系的人，通常都过得比较随和幸福。研究人员解释说，一个拥有良好和亲密婚姻关系的人，往往更有活力。这种活力从根本上来说，首先来自本人对生活的处理，不逾矩也不静止，而是在合适的时候做适合自己的事情。有分寸感的人时刻保持身心愉悦，并处于和谐融洽的人际关系中，这样的环境又十分有助于人体健康。3. 有分寸感的人，世界观人生观更为宏大，进而在生活中，也更倾向于帮助他人一个有分寸感的人，会非常在意自己对他人的作用。700余人中经常帮助他人的人，往往拥有更好的人际关系。而这种帮助他人之后自我认可度的提升，又进一步使他们的社会责任心、道德感有所提升。最终，这些人大部分走上了医生、律师、政治家的道路。据称，哈佛大学这项研究目前仍在进行中，仍在进行新的数据分析和归纳。更多的事例在不断剖析人类生活生存的规律，以提供给后世更多的参考和指引。在此基础上，每一个人都可以从他人的生活轨迹中找到自己的方向和参考。也许别人的路不见得适合自己，但却可以当成参考，以规避自己少走弯路。其中最为重要也有效的，就是时刻洞察自己的人性，知道什么是恰如其分、不偏不倚、适可而止，一句话，善于把握分寸，生活中有分寸感的人，才有可能掌控自己的人生。有一个成语叫做“过犹不及”。生活中很多事，尤其是人情世故上的，多了少了都不好。所以中国古人一直讲阴阳平衡，又说万事须讲一个“度”。对于没有多少生活经验的年轻人来说，过于率性而为不可取，急于求成反而容易事不成；心慌时候慌不择路容易失败，欲速则反而不达。凡是过分之事，即使眼下有利益可图，但长远看来终究是一种损伤。所以，一定要坚守“度”，做到分外之事，虽有利而不为；分内之事，虽无利而为之。所谓“度”，其实就是我们前面讲的分寸感，想要顺利度过一生，就必须在这个人生当中最难把握的三个字上下功夫。一个懂得分寸的人能够一路顺风顺水，不仅因为他们聪明、勤奋，还在于他们对人性的洞察，使得他们懂得什么时机做什么事，顺势而为。比如，领导交代安排的事情，应该尽快尽可能好地去完成，这其中的分寸感在于，一个人对一件事情有期待时，你给他超出期待之外的结果，就能很好地满足对方的需求。这种“分寸感”的把握，在于对时机的把握，也在于对人性的洞察。只有头脑清晰的人，才会牢牢抓住分寸感做足文章，顺利成事。事实上，做人有分寸，处世有分寸，就等于掌握了自己的命运。
