朱元璋与张士诚的较量：张士德战败被擒，却劝张士诚投降元朝

元至正十六年（公元1356年）三月，朱元璋率兵攻取集庆路，改为应天府。

在东面，应天府与镇江交界，而镇江南接常州，当时常州已被张士诚攻占。当时张士诚发展势头正盛，如果镇江被张士诚攻下，那么他便可以长驱直入，进犯应天府。

为了解除张士诚对应天府的威胁，朱元璋很快便令徐达、汤和、廖永安等统兵攻打镇江。

出发前，朱元璋重申军纪，严禁烧杀抢掠，违者军法从事。

镇江之战中，元将定定战死，苗军元帅杨完者逃走，地主武装头目陈保二投降。

攻克镇江后，徐达立即派兵攻占了金坛县、丹阳县等地。

徐达等人率兵从仁和门进入镇江城，军队纪律严明，城内太平安定，百姓生活如常。

为了集中力量尽快攻占应天府周围的战略要地，以拱卫应天府的安全，朱元璋派杨宪带着自己的亲笔信向张士诚通好。“昔隗嚣称雄于天水，今足下亦擅号于姑苏，事势相等，吾深为足下喜。睦邻守境，古人所贵，窃甚慕焉。自今信使往来，毋惑谗言，以生边衅”（《明史·列传·张士诚》）。

或许是因为不喜欢被比作西汉末年的隗嚣，张士诚看后很不高兴，扣下了杨宪。

张士诚暗中诱降陈保二。因徐达的手下曾向其勒索钱财，陈保二心生怨恨，挟持詹、李两位将领，叛降于张士诚。

后来陈保二被派来攻打镇江，在龙潭被徐达击败。不久，张士诚又派兵攻打宜兴，朱元璋的部将耿君用战死，宜兴落入张士诚手中。

宜兴与集庆路下辖的溧阳州交界，朱元璋急忙下令徐达攻打常州，因为兵力不够，久攻不下。朱元璋下令自徐达以下全部将领降职一级作为惩罚，并且增兵三万，前往支援。

“上以陈保二之叛，由诸将不戢，士卒虐取保二赀，致怨而叛；及攻常州，又久不下，命自元帅徐达以下皆降一官。” （《明太祖实录》）

张士诚担心常州守不住，忙派兵增援。徐达在离常州城十八里的地方设伏，大败张士诚军队，俘获其两员大将，进而围困常州。

元至正十六年（公元1356年）十月，张士诚派孙君寿前去求和，表示愿意和解，每年运送二十万石粮食、五百两黄金、三百斤白银给朱元璋。

朱元璋回信让张士诚把杨宪放回来，并且每年运送五十万石粮食至应天府。

张士诚没有答应。

同年十一月，朱元璋再派两万精兵前往常州助攻。

元至正十七年（公元1356年）二月，耿炳文率兵攻占长兴；三月，徐达等人攻克常州；五月，张鉴、何文政攻下泰兴；六月，赵继祖等人攻克江阴。

长兴、江阴是张士诚的必争之地，地理位置特别重要。长兴位于太湖西南岸，在苏州和杭州之间，与广德、宜兴交界。长江经过江阴流入大海，江阴北枕长江，历来是江防要塞，江南和江北的重要交通枢纽。

“长兴据太湖口，陆走广德诸郡；江阴枕大江，扼姑苏通州济渡之处。得长兴，则士诚步骑不敢出广德，窥宣、歙；得江阴，则士诚舟师不敢泝大江，上金、焦。至是并为我有，诚侵轶路绝。”（《明太祖实录》）

这些原先张士诚的地盘被朱元璋逐个拿下，张士诚进窥应天府的门路被堵死。

元至正十七年（公元1357年）七月，徐达率兵攻打宜兴，派赵德胜进攻常熟。

常熟位于平江（今江苏苏州）和通州（今江苏南通）之间，是张士诚联络江北淮东和江南浙西的战略要地，由张士诚的弟弟张士德亲自镇守。

张士德作战骁勇，多谋善断，颇得军心，浙西的大部分地区皆由其攻克。

“士德，小字九六，善战有谋，能得士心，浙西地皆其所略定”（《明史·列传·张士诚》）。

张士德战败被擒，朱元璋十分高兴，对张士德他礼待有加，想借机招降张士诚。

“张士诚谋主士德，其人有智勇，被我擒之。张氏之事成败可知矣。”（《国初事迹》）

孰料张士德却暗中捎信给张士诚，劝他投降元朝。

当时张士诚是怎样的处境呢？

元至正十六年（公元1356年）二月，张士诚攻下平江路，改为隆平府，从高邮迁来这里，在此定都。

张士诚很快便开始向东扩展地盘，先是派兵攻打嘉兴，结果被苗军元帅杨完者数次打败；后来又派自己的弟弟张士德率兵攻占杭州，不久又被杨完者打败，失掉杭州。

张士诚向东扩张无望，在西线和朱元璋的交战中也屡吃败仗。朱元璋对他严防死守，堵住了他向西扩张之路。

东、西两线的扩张同时受阻，张士诚“兵不得四出”，处境越来越窘困、被动。

元至正十七年（公元1357年）八月，张士诚向元朝投降，被封为太尉。但张士诚麾下将士数量如故，占据的土地也一如从前，并未减少，只是奉命每年海运十一万石粮食至元大都。

次年张士诚与元江浙行省丞相达识帖睦迩合谋害死苗军元帅杨完者，旋即夺回杭州，拿下嘉兴。