堕落的裙带企业家埃隆•马斯克
堕落的裙带企业家埃隆·马斯克
——亿万富翁应该花自己的钱，而不是纳税人的钱
马斯克最近很忙。
这位亿万富翁正忙于捞美国纳税人的金钱，让自己变得富上加富。
埃隆·马斯克，来自南非的科技明星和传奇人物，SpaceX和特斯拉公司CEO及首席设计师，人类登陆火星和超音速高铁计划的追梦者，目前在《福布斯》全球最有影响力人物榜上排名第25位，全球富豪榜上排名第53位。从表面看，马斯克的生涯似乎是个典型的“美国梦”：在资本主义制度下奋斗成功的故事。
然而在这光鲜华丽的人生背后，马斯克向我们极好地展示了，一个颇有天赋的商业天才和技术奇才是如何从市场企业家蜕变为裙带企业家的。
人类社会从古至今，成功商人一向有两种致富模式：
第一种模式，就是出创造人们真正想要并愿意为之花（自己的）钱购买的东西。我们称这样做的企业家为市场企业家。
另一种致富模式，就是创造出东西，无论消费者是否真正情愿，也无论产品是否有利可图，整个过程全由纳税人买单，换言之，花别人的钱替自己想要的东西买单。我们称这样的企业家为裙带企业家（或权贵企业家）。
在后一种模式下，纳税人给裙带企业家提供万无一失的保障，带来一个只赢不输的前景。纳税人当冤大头的形式可以多种多样，包括研发补助、信贷补贴、贷款担保和财政拨款，赚到大钱归“企业家”自己，企业亏损甚至破产，包袱甩给纳税人。
无论采取哪种形式，裙带企业家都会赢，而纳税人都会输。
不可否认，马斯克曾经是一位出色的市场企业家。他创建了在线支付公司X.com，用赚到的钱创建了在线内容出版软件Zip2（另一家盈利公司）和第一个在线版黄页。X.com最终与Confinity合并，成为取得了巨大成功的PayPal。
这些伟大而迷人的成就，让马斯克成为世界上最成功和最励志的商人之—，也因此拥有了数量不菲的狂热粉丝。可以说，他先前的大部分财富，源于创新商业模式以及为顾客创造价值。
之后，马斯克开始利用他的财富来投资太空旅行、太阳能电池板和电动汽车。这些想法也许仍然很棒，直至马斯克把政府牵了进来。
2002年以后，他的一些十分出名的新项目：特斯拉汽车公司、SolarCity公司和SpaceX公司，都严重依赖政府补贴。据《洛杉矶时报》2015年文章报道，这三家公司“从政府支持中总共获得了约49亿美元收益。”虽然这些项目靠自身都无法盈利，但马斯克正在尝试以“别的方式”让它们赢利。
1、特斯拉电动汽车
电动汽车的这个主意，到目前为止，在各国都还难以看到任何赢利的前景。当然，花的如果不是纳税人的钱，这一切原本都没有什么好非议的。
从美国各级政府那里，特斯拉电动汽车公司获得了种种名目近13亿美元的进账，既有生产端的补助：比如内华达州用于建设汽车电池工厂的补助、联邦能源部先进技术车辆制造计划提供的联邦补贴等等；也包括消费端的退税：联邦政府和州政府给购买特斯拉车辆提供的税收减免，比如7,500美元的联邦税收抵免和2,500美元的加利福尼亚州退税（也就是意味着购买一车特斯拉电动汽车最高可获10,000美元退税，当然笔者并不认为这完全不合理）。
购买特斯拉电动汽车的客户，还仅限于非常非常有钱的人。一部特斯拉Model S税前价格从80,000美元到近115,000美元不等，这对于大多数普通人来说，无论如何都是一个只能仰望的价格。问题是：为什么政府要给予这么多补贴，就为了生产一种只有少数富人才能负担得起的汽车？
虽然目前美国电动乘用汽车保有量呈微微上升之势，至今年刚刚突破1%，但基本属于卖得越多、亏得越多的尴尬状态。即便一路补贴，特斯拉公司到2015年亏损了1.08亿美元，2016年亏损了6.74亿美元，2017年亏损了19亿美元，2018年一季度单季净亏7.1亿美元。
有人或许要问，特斯拉连续亏损15年，且窟窿越来越大，为什么市值还能长期坚挺？是马斯克的粉丝效应还是市场失灵吗？当然不是。精明的投资者在特斯拉市值问题上，是把它所能获得的“政策红利”的现值也考虑在内的。
随着近期各国政府的政策支持步入尾声，电动汽车行业或会走向销量猛跌的惨况，特斯拉几乎难逃一劫。《亚洲评论》的一篇文章描述了去年11月，仅仅在香港取消电动汽车车主税收减免几个月后，特斯拉销售额近乎跌至零。同样的事情在美国发生也只是时间问题，特斯拉的7,500美元联邦税收抵免预计很快会被逐步取消。事实上，特斯拉在美国股市中已经开始转为最大的空头。
2、SolarCity
SolarCity是特斯拉公司购买的一家生产太阳能设备的公司。
SolarCity也一样获得了大量联邦赠款和税收优惠，此外还有州和地方财政补贴。这些财政优惠都意图给太阳能带来一种“人造”需求。
SolarCity先前由马斯克的两位表兄负责经营。马斯克在任SolarCity董事长期间，从联邦和地方政府那里获得数十亿纳税人补贴。但错误的市场预测导致不可阻挡的连年亏损。SolarCity尽管业务不断扩张，自诩为行业领导者，但如果没有政府补贴的大力扶助，是根本无法生存下去的。
最终，为避免公司破产和损及马斯克公众形象，特斯拉在2016年把SolarCity这幅烂摊子全盘接收过来。2016年8月，特斯拉宣布以全价26亿美元合并收购这家巨亏公司，当年11月完成了收购。整笔交易的条件达到了令人发指的程度，特斯拉股东们被迫吸入了一家失败的烧钱公司。
马斯克借助他和纽约州州长安德鲁·库默之间良好的“私人关系”，获得纽约州授予的至少7.5亿美元的纳税人资金。该州还替SolarCity建成一家工厂，而每年仅需象征性支付1美元的租金。SolarCity获得这个厂房，尚未用到州政府7.5亿美元拨款及1.5亿美元启动资金。不仅如此，每购买一块太阳能电池板，联邦政府还会补贴30%。
即便如此，也无法挽回该公司的颓势。而且这笔收购，还让特斯拉公司背上了29亿美元的债务，令其糟糕的财务状况进一步雪上加霜。
3．SpaceX
SpaceX是马斯克名下一家制造和发射运载火箭的公司。其愿景是为了彻底革新太空技术，以便让人类能够殖民外星。
首先我们必须承认，SpaceX的确是一家颇具创新和执行能力的公司。这家公司不仅完全靠自己研发和制造了火箭，还取得了非常惊人的技术成就：两度成功回收了火箭。这意味着火箭可以重复使用，使航天发射成本大幅降低。
在SpaceX进入以前，美国利润丰厚的航天发射市场，由美国联合发射联盟公司独家垄断。SpaceX给出了更低的报价，减少了发射成本。然而，由于美国联合发射联盟公司使用的是俄罗斯的火箭发动机，随着美国对俄实施的商业制裁，今后这一市场，可能要暂时完全由SpaceX来垄断。
SpaceX在接受政府馈赠方面可谓大小通吃、来者不拒。德克萨斯州州长里克·佩里拨款2000万美元，为SpaceX公司修建了一座航天发射场，和SpaceX先前获得的NASA和美国空军超过55亿美元的政府合同相比，只算是极微小的数目。
有人认为，鉴于政府是大多数航天项目承包商的最大客户，这也许看起来不是什么太大问题。马斯克尽管靠政府慷慨赏赐为生，但“成功”执行了让消费者受益的伟大创意。
问题依然是，马斯克早就是个超级亿万富翁。他如果认为殖民外星球是个有利可图的想法，那么就应该像亚马逊CEO杰夫·贝索斯那样自己出钱，或至少让那些为他高唱赞歌的粉丝替他出钱，而不是让纳税人被迫为这些昂贵而风险极大的实验买单。在政府连平衡预算都难以做到的情况下，为什么纳税人要补贴一家专门从事商业太空旅行的公司呢？
更何况，到了去年夏天，这种表面上的成功，也开始出现了崩溃的征兆。SpaceX的卖点一向是：它的火箭发射比竞争对手便宜，但据最新报告，SpaceX不久以后就会有50％的惊人涨价。而SpaceX公司表示，它提价的原因在于，“运载再供应任务取得多年经验之后，公司对所牵涉的成本有了更好的了解”。
这不过意味着它以往的承诺过了头以至于现在无法兑现，这在政治领域里是极为典型的。近几个月，人们还发现SpaceX火箭的可靠性远低于竞争对手。2017年12月和2018年1月国防部监察总长和NASA航空航天安全咨询委员会的报告描述了SpaceX的安全问题清单，其中包括33个重大不符合项。
看到本文以前，不少人也许曾经认为，马斯克惊人财富的积累，是坚持了自由市场原则的结果：政府任商业活动随意开展，不插手私营企业经营，让天才企业家自由发挥才能。然而，上述大量事实表明这完全是种假象。我们至少可以数出马斯克及其权贵企业带来的五点祸害（远不止是弊端）：
1、剥夺了消费者选择权，破坏了市场公平竞争。有人会辩解说“大众确实需要这样的产品，政府对此做出些倾斜也不为过。”然而嘴上说需要的人在现实中真的会为这些产品掏钱吗？如果消费者真的买账的话，特斯拉电动车、SolarCity何至于这样一亏再亏？这实际上不过是打着为了消费者好的幌子，由政府来指定市场赢家。
2、破坏风险投资的市场机制。市场本身能够且早已发育出了投资者自担风险及分散风险的良性风投机制，以保障未来远大项目获得自愿资金。而由政府来为风险投资提供保障则显得异常笨拙，在美国还是其他国家都是如此，无论太阳能电池还是电动汽车，最终让人看到的，不过是一个又一个巨大的泡沫。
3、让纳税人陷入不利境地。如果这些被政治家相中的公司最终获得了成功，投资者将拿走投资利润；如果失败了，一切后果由纳税人承担。对于裙带企业家来说，这简直就是天上掉下来的馅饼。
4、加速了财富向富人的转移。政府对特斯拉这种百公里加速仅需2.5秒的豪华电动汽车的支持，“不过是帮助那好莱坞有钱人（…）把自己的丰田普锐斯混合动力汽车升级为纯电动汽车，或帮助他们把自家豪宅的屋顶变成宣传自己热爱环保的告示牌”。
5、起到了极坏示范作用，助长了寻租行为。企业家为了取得马斯克式的成功，就会像安兰德小说《阿特拉斯耸耸肩》里所描写的恶棍那样，把更多精力花在巴结政府官员而不是满足消费者。
唯一拯救纳税人、结束以上祸害的出路，就是民众开始意识到罗斯巴德的警告，亦即政府“建立这样的‘伙伴关系’（…）不过是为了某些受政治家偏爱的商业公司和团体的利益”，奋起取消所有对特权企业及个人的财政补贴，无论是在电动汽车、绿色能源、太空探索还是别的什么领域。
马斯克被多家智库评为我们这个时代最典型的“裙带资本家”。这当然不仅是他个人的悲哀，也是整个体制的悲哀：政府的干预体制正在将我们当中头脑最杰出的人才收入麾下。马斯克这个一度熠熠生辉的科技明星，已摇身变成吞噬纳税人血汗钱的骇人怪兽。