新年快乐 + 呜莎解读：植物知道生命的答案-10

今天是大年初一。对于中国人来说，今天才是二零一九年真真正正的开始。文章开始之前，自然要先祝大家新年快乐，家泰人和，年年有余，岁岁兴旺啦。

今天，我们继续来读《植物知道生命的答案》这本书。正文开始之前，对于大年初一还来看我的文章的花友，我还是要再一次的表示感谢。

从今天这一篇开始，咱们就开始说到植物的嗅觉了。

嗅觉这种感觉器官其实一直以来都是被大大低估了的。我们经常对我们人类的味觉而不是嗅觉高谈阔论。有一个知名度超高的美食节目，就叫做舌尖儿上的中国，之所以没有叫做鼻尖儿上的中国，那就是因为我们坚信我们的舌尖儿上布满了敏感的味蕾，品尝美食的时候，舌尖的贡献是最大的，以至于干脆忽略了嗅觉的重要性。

但是，嗅觉没有味觉重要，这其实并不是一个事实。

我们都知道，如果一个人感冒了，那他吃东西就会觉得没有味道。小孩子喝药的时候，妈妈常常会告诉他捏住鼻子就没那么难喝。这些经验都是真的。这是因为我们感冒的时候鼻子常常会堵住，而捏住鼻子喝药，也会因为嗅觉受到阻碍而导致感知味道的能力下降许多。

我现在说一个小实验，你现在就可以试试看。亲自做过这个实验的朋友一定会赞同我的观点。

你给自己倒一杯芬达和一杯雪碧，然后捏住自己的鼻子来品尝，你会惊讶的发现，平常口感迥异的芬达和雪碧，在捏着鼻子的时候喝起来完全是相同的——事实上，并不需要拘泥于这两种饮料，捏住鼻子的时候，你分辨不出来的东西会非常多，你会觉得干红葡萄酒和干白葡萄酒也变得没任何差别，你甚至会觉得黄瓜和茭白也没区别。

当我们失去嗅觉的时候，我们才会发现，原来舌尖上的中国完全就是扯淡。没有了嗅觉的帮助，我们的舌尖能够分辨出来的味道真的是少得可怜。

人的舌头，真正能够感受到的味道其实只有很少的几种，酸甜苦咸鲜，就这五种，没有更多了。前面的小实验里，我之所以没有让你去分辨可乐和雪碧的差别，是因为可乐里面会带一点点的苦味，这让我们能将可乐与雪碧区分开来。但是芬达和雪碧的酸度和甜度几乎是一样的，所以我们没办法分辨出它们来。

比起我们弱到爆的味觉，嗅觉就强大多了。事实上嗅觉才是我们享受美食的基础。我们只能分辨出最多5种味道，但我们的鼻腔里却拥有数千种不同的嗅觉细胞，能够感受到极为丰富的气味。只要一个分子接触到了嗅觉受体，我们就能感受到气味，如果有多个不同的分子接触到嗅觉受体，那么我们就能闻到不同的气味。

是的，我又跑题了。因为我必须先花点儿时间来说明嗅觉的重要性，以及嗅觉是什么，然后我们才能够方便的谈论植物的嗅觉。

植物没有长在固定位置的鼻子，也没有神经系统，但是它们在产生嗅觉的时候，与我们人类其实是相似的。

嗅觉系统比我们前面我们说过的视觉系统更加复杂，甚至复杂到无以复加的程度。如果想要看到所有的光，我们只需要红光、绿光、蓝光三种光受体再加上感知敏感的第四种受体就足够了。但是对于嗅觉来说，则需要数百种乃至数千种不同的受体才行。

这是没办法的事情，因为光的颜色虽然不同，但是光的本质就是电磁波而已。但是嗅觉完全不一样，我们必须针对每一种常见的能够挥发的化学物质对应的安排一种受体才能感知到对应的气味。换句话说，嗅觉受体与气体分子必须是一一对应的关系，没办法通用。

钥匙和锁头常常被当作例子，用来比喻嗅觉受体与化学物质的关系。一种特定的化学物质只能与对应的嗅觉受体相匹配。匹配成功之后，这些化学物质就会引发一连串的信号。我们之所以觉得食物的味道很丰富，是因为食物的气味往往并不是单纯的，那是很多种化学物质的混合物产生的味道。比如说，薄荷的香味差不多有一半是薄荷醇的味道，但另一半则由30多种其他的化学物质混合而成。我们闻到气味的整个过程复杂到令人发指，而且最终的结果，还要经过我们的大脑加上丰富的想象。

闻到气味的过程，就是化学反应的过程。嗅觉细胞的寿命很短，当你闻到气味的时候，就是在快速消耗着嗅觉细胞中用来感受气味的化学物质。当这些化学物质被耗尽，嗅觉细胞就死掉了，然后生出新的嗅觉细胞来替代那些旧的。不仅仅有毒有害的气味会消耗掉嗅觉细胞，那些香喷喷的食物当然也会消耗掉我们的嗅觉细胞。从这一点上来看，嗅觉细胞真的是在用生命在帮你寻找美食啊。

因为嗅觉系统过于复杂，而且也很笨，如果我们需要闻到一种别的气味，就不得不演化出一种新的嗅觉受体出来才行，所以无论是植物还是动物，都是根据实际的需要演化出适当数量的嗅觉受体的。我们没必要羡慕狗和猪的灵敏嗅觉，因为我们可以用眼睛观察世界，而狗和猪虽然也看，但很多时候，它们是在用鼻子闻世界的。

嗅觉能够告诉我们周围的空气中有哪些物质，但是我们无法通过嗅觉来判断出物体的形状和大小来。从这一点上来看，植物的嗅觉与我们是差不多的。

很多植物都能够散发出自己的气味，这使得我们能够通过闻来辨识出很大一部分植物。比如说，用鼻子来区分青椒、黄瓜、芹菜和土豆是一点儿也不困难的事情。植物能够闻到自己的发出的气味，还能闻到周围临近其他植物的气味。在我们修剪树木的时候，它们的汁液会散发出非常强烈的气味，而这些气味能够告知它们自己和周围的植物，这里有一株受伤的植物。

在受到不同程度的伤害时，植物发出的气味会有所不同。它们能够分辨园丁用剪刀剪掉树叶和遭受害虫咬食树叶的不同，然后发出不同的气味信号。当遭到园丁修剪这种大规模的伤害时，它们发出的信号常常能够帮助自己保存实力。而害虫咬食的时候，它们发出的信号则是努力产生一些有毒物质帮助驱虫。

植物不仅能够从不同的植物中区分出同类来，对于那些竞争性强的植物，它们也通过气味来发现与自己竞争养分的竞争对手，并且可以提前做好竞争的准备。它们虽然不会给身边的其他植物分类和起名字，但是它们确实能够通过气味辨认出身边的其他植物，并且做出恰当的应对反应。

更加让人惊讶的事情是，一些植物竟然会通过气味来互相传递信号，然后收到信号的植物还能够再产生新的气味信号出来。某种意义上来说，植物们是在通过嗅觉信号来互相交流。如果用拟人化的视角来看待这些现象，这也许可以看作是它们互相说话的某种方式。

不过，对于植物的嗅觉，我们的科学研究远远没有植物视觉那么深入，这与嗅觉受体的复杂和多样也确实有很大关系。但是，有足够多的实验已经证明，植物确实能对空气中的化学物质做出敏锐的反应。

明天我们就来一起深入植物的嗅觉，体会一下植物是如何通过闻来感知周围的世界的。