大脑萎缩：美研究称社区环境可能会影响中老年人的大脑健康

根据4月14日发表在美国神经病学学会医学杂志《Neurology》在线版上的一项研究显示，与生活在优势社区的人相比，生活在弱势社区--贫困程度较高、教育和就业机会较少的地区--的中年和老年人在大脑扫描上有更多的大脑萎缩，在认知测试中表现出更快的衰退。研究人员表示，这样的大脑老化可能是痴呆症最早阶段的标志。

“在世界范围内，痴呆症是一种主要的疾病原因，也是一种毁灭性的诊断，”研究报告作者、威斯康星大学麦迪逊分校医学和公共卫生学院的Amy J. H. Kind M.D.博士说。“目前还没有治疗方法来治愈这种疾病，因此确定可能的可改变的风险因素非常重要。有令人信服的证据表明，人类生活的社会、经济、文化和物理条件可能影响健康。我们想确定这些社区条件是否会增加与阿尔茨海默病和痴呆症最早阶段相关的神经变性和认知能力下降的风险。”

在这项研究中，研究人员从对威斯康星州居民的两项较大研究中确定了601人。参与者的平均年龄为59岁，在研究开始时没有思维或记忆问题，尽管69%的人有痴呆症的家族史。他们被跟踪了10年。

参与者进行了最初的核磁共振脑扫描，然后每三到五年进行一次额外的扫描。每一次扫描，研究人员测量大脑的区域链接到阿尔茨海默病和痴呆症的发展中的脑容量。参与者还每两年进行一次思维和记忆测试，包括测量处理速度、精神灵活性和执行功能的测试。

研究人员使用每个参与者的住宅地址和称为地区剥夺指数的措施，以确定是否每个参与者住在优势或弱势社区。指数中的社区是由1500名居民的人口普查区决定的。该指数纳入了每个社区及其居民的社会经济状况信息，根据收入、就业、教育和住房质量等17项指标对社区进行排名。

在所有参与者中，有19人居住在本州20%最贫困的街区，582人居住在本州80%的其他街区。然后，第一组的人与第二组的人在种族、性别、年龄和教育程度上进行一比四的匹配，并进行比较。

在研究开始时，居住在最弱势街区的人和其他街区的人的脑容量没有差别。但在最后，研究人员发现最弱势街区的人与痴呆症相关的脑部区域出现了脑部萎缩，而另一组则没有萎缩。研究人员还发现，在衡量阿尔茨海默病风险的测试中，下降率较高。

“我们的研究结果表明，医疗服务提供者提高对痴呆症早期迹象的警惕性可能对这一弱势群体尤为重要，”Kind 说。“这些大脑变化的一些可能原因可能包括空气污染，缺乏获得健康食品和医疗保健的机会以及紧张的生活事件。对可能的社会和生物途径的进一步研究可能有助于医生，研究人员和政策制定者确定预防和干预阿尔茨海默病和相关痴呆症的有效途径。”

该研究的局限性包括来自高度弱势社区的少量参与者和有限的地理环境。未来的研究应该涉及更大和更多样化的人群，时间更长。

这项研究得到了美国国家老龄化研究所、美国国家少数族裔健康和健康差异研究所以及威斯康星大学临床和转化研究所的支持。