NASA“恒星眼镜”通过初步设计审查
近日，NASA下一代广域红外探测望远镜（WFIRST）的主要组成部分“恒星眼镜”通过初步设计审查，这也标志着WFIRST达成一个重要的里程碑。作为该望远镜系外行星普查任务的重要组成部分，其目的是阻挡恒星光线，以便观测到任何绕其运行的行星。
大多数系外行星都围绕恒星运行，使它们很难被研究，因为它们比母星暗得多，导致它们迷失在眩光中，并且很难用望远镜进行直接观测。
避免这种情况的方法之一就是通过日冕仪。第一个日冕仪是法国天文学家Bernard Lyot于1931年发明的，目的是研究太阳大气的最外层或日冕。通常，只有在日全食期间才能看到日冕。由于日冕是有关太阳结构、成分和动力学的重要信息来源，因此Lyot提出了一种方法，可以使用不透明的圆盘挡住太阳的光线，根据需要创建自己的人工日食，因此使日冕变得可见。
这本质上就是WFIRST望远镜的“恒星眼镜”所做的，其目标是将入射的恒星光线减少至十亿分之一，同时允许系外行星发出的微弱光线通过。这将使科学家能够直接从较大的系外行星捕获图像和光谱，以了解有关其组成和大气的更多信息。最终目标是查看表面可能有液态水或像我们星球一样有生命迹象的小型岩石行星。
即将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜虽然更为先进，但是并具备WFIRST的星光抑制功能。
WFIRST通过设计审查后，科学家将继续构建其实际的任务硬件，该太空望远镜将于2020年中期开始运行。
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