脑细胞的特征
一旦发育完成后，再也不会增殖。人的一生就只有出生时那个数目的脑细胞可供利用，大约140亿个。骨骼、肝脏、肌肉等其它器官或组织损伤后可因细胞分裂增殖很快得以恢复，唯独脑细胞不可再生。目前，科学界尚没有更好的办法能够改变脑细胞不可再生这一特性。
脑细胞处在一种连续不断地死亡且永不复生增殖的过程，死一个就少一个，直至消亡殆尽。这是一种程序性死亡，也叫凋亡。人到20岁左右，脑细胞发育的速度达到巅峰，此时不仅精力充沛，而且记忆力好，是一生中的黄金季节，越过此峰，便是下坡。20岁过后，若这些细胞放置在那里而不使用的话，会以每天10万个的数量变成废品。尽管这是件令人不快的事，但脑细胞随年龄增长而逐渐减少却是事实。拿80岁的人和40岁的人相比较，前者比后者大约减少了一半，相差一倍左右，这已被科学所证实。
但是，并不是脑内所有部位都以相同比例减少，如脑干部位的细胞就几乎没有变化。从这点来看脑干是人类生存绝对必须的部位，此部位破坏了，就会使各脏器失去功能。这种与维持最低生命活动相关的部位在发生学中是最早成熟的部位，出生刚一天的婴儿，其脑干部位的动眼神经的髓鞘就已完全发育好。这样的部位，不但不受年龄变化的影响，同时也不易受到疾病的侵害。
脑细胞按其成熟度可分为三种类型
一类是已经充分发展了的脑细胞，其成熟度最高，每个细胞有多达二万余条线路与其它的细胞有业务联系。这部分细胞为处于工作状态的精英，人类现有的略有难度的工作均由它们来完成。
另一类是未充分发展的脑细胞，其成熟度相对较低，每个细胞一般只有几十条线路与其它脑细胞联络，承担着一些力所能及的简单性的工作。我们称这部分脑细胞是处于半抑制状态。
第三类是完全没有发展的原始状态的脑细胞，这部分脑细胞既不马上死亡，也不参与工作，处于休闲状态。我们称其为处于完全抑制状态或沉睡状态的脑细胞。
人脑大约有120亿个脑细胞，最多不到10％是充分发展了的并常加以运用的，其余的仍处在未充分发展或完全没有发展的原始状态。
脑细胞彼此间联络的线路绝大多数在人出生后，受到外界环境的刺激而逐步发展形成的。脑细胞联络线路越多，就越能发挥各细胞彼此之间的分工合作，人就越聪明，智商就越高。因此，一个婴儿出世后，如将其与外界隔离，各细胞间的联络线路就无法发展，将来绝不会是一个高智商的人。
脑细胞是脑活动的最小单位，如果将每个细胞比喻为一部电话交换机的话，其电话线路比全世界的电话网络还要复杂1400倍。
细胞与细胞之间是如何交流信息的呢?
一般人认为，脑细胞密密麻麻地排列着，如电路一般，微弱的电流流过这些脑细胞并传达着大脑的命令。
事实上并非如此，细胞与细胞之间并不直接连结，中间均存在着小小的缝隙。
充当导线作用的是弥散在细胞与细胞之间的荷尔蒙，也叫激素，它们充当着脑内信息的传递者。这种激素分泌于大脑的各个地方，大脑通过它向全身传递指令，于是身体也分泌同样的荷尔蒙，通过这种荷尔蒙接受信息的细胞根据命令采取行动。没有荷尔蒙，人就不会思考、不能行动，人就不会有感觉。
也有人把脑细胞比作一个微小的生物电池，随时准备放电。荷电的元素称为离子，它们在脑细胞内外的数量不等，从而在细胞膜两侧形成微小的电位差。人类脑细胞内部记录到的电位要比外部低70毫伏(以-70mV表示)，这种电位称为静息电位，这种细胞膜“外正内负”状态称为极化。
从另一个脑细胞传来的信息改变了静息电位，使其负值改变，到达一个称为阈的水平，引起放电。人类脑细胞的阈约为
-55mV，当达到此值时，脑细胞就产生一种沿轴突传播的电变化，称为动作电位或神经冲动。神经冲动引起递质释放的同时，还伴有电位变化。
脑是由脑细胞(神经元)构成的一种网络组织，是通过脑细胞之间的信号传导来发挥功能的。显然，脑的基本结构单位非常单纯而明确。换言之，脑由单一功能的神经元和支持神经元功能的神经胶质细胞组成。神经胶质细胞主要包括星形胶质细胞和施旺细胞。星形胶质细胞因其形状类似于海星而得名，它与血管内皮细胞是构成血脑屏障的重要物质。而施旺细胞呈薄片状缠绕在轴突上，形成所谓的髓鞘。髓鞘部分不导电，因此具有较好的电缆特性，大大提高了动作电位的传导速度，可以使脑细胞之间的信息传递处于超导状态。经科学测算，有神经髓鞘和没有神经髓鞘两种情况下的神经传导速度会相差大约一万倍之巨。当神经髓鞘出现断层或受损时，记忆、思维等心智活动的时效速率会大大降低。
脑发育的三个重要阶段
第一阶段：脑细胞增值高峰阶段，(3―6个月)。3―6个月是胎儿脑细胞增值的第一个高峰，这个阶段胎儿的脑细胞以平均每分钟25万个的增长速度急剧增加，到出生时脑细胞生长发育好的优生儿会有1000亿个脑神经细胞。这里特别强调的是：孩子的脑神经细胞只能在子宫里生长，出生后不可能增加，错过这个机会再补充任何营养素也无作用。
第二阶段：胎儿7个月到出生――是脑细胞生长发育的第二阶段，这个阶段脑细胞持续增加，细胞体积增大，树突分枝增加，突触开始形成。特别说明的是：第二阶段是脑细胞数量在子宫里最后一次增加的时期，一旦错过将终生脑细胞数量不足，同时脑细胞质量等级也主要由这个阶段决定，特别强调脑的反应速度，记忆力，思维能力，智商，优生可没有追赶式，一旦孩子出生，脑细胞质量终生难以改变，妈妈要避免给孩子造成终生难以弥补的遗憾!
第三阶段：孩子出生后1年内是脑细胞增长的最后一个高峰。这个阶段脑神经细胞体持续增大，神经胶质细胞迅速分裂增殖，神经细胞组成整个身体传送信息的神经通道，就像传送电讯号的电路一样。
德国科学家找到使脑细胞再生的方法
德国慕尼黑GSF国家环境与健康研究中心干细胞研究所的马吉达娜・戈特教授领导的研究小组近日发现，使用特殊的调节蛋白，星形胶质细胞能分化成功能性神经细胞，这有望成为替代因伤痛或疾病而受损的脑细胞的新方法。
人脑中的大多数细胞并不是神经细胞而是星形胶质细胞。以前，人们一直将胶质细胞仅看作将神经细胞连接在一起的“胶粘剂”。几年前，该研究小组已证明，这些胶质细胞在生长过程中同干细胞一样，能分化成功能性的神经细胞。但是，该细胞在生长后期分化能力消失。于是，成年人的大脑受损后，胶质细胞不能再产生任何神经细胞。
为了能使该过程一直发挥作用，科学家研究了在胶质细胞生长分化成神经细胞的过程中，究竟是什么分子开关起了重要作用。分子开关是精确控制细胞内信号传递反应的蛋白质。研究人员将这些调节蛋白引入成人大脑的胶质细胞中，通过开启神经元蛋白的表达而使胶质细胞获得响应，从而使胶质细胞能继续分化成神经细胞。
研究人员证明，从胶质细胞中再生出新的功能性神经细胞，单个调节蛋白就足够。他们指出，胶质细胞需要较多的时日重新编程，直到它们长成正常神经细胞的样子，具有正常神经细胞明显的电特性。这个结果令人振奋，因为从成人的胶质细胞中再生出功能正常的神经细胞非常关键，这意味着科学家在发现替代受损脑细胞的神经细胞之路上迈出了一大步。
20世纪初，德国神经病学家费尔德曾断言，受损的脑细胞不可再生。受到“神经细胞不可再生”理论的影响，近一个世纪以来，医学界把脑病治疗的重点主要放在脑血管上，而对脑细胞修复的研究相对滞后。直到2006年，科学家才发现，成人脑细胞被植入实验鼠大脑后，仍可生长出新的神经细胞。