吴昌硕是近代篆刻史上“重量级”的大师，习印过程与多数大家无异，都有着逐步发展、探索创新、成熟定型的过程，在不同地域和条件下，交友、学习、研究、创作等外在环境发生了相应的变化，伴随着他的艺术探索过程，其篆刻风格亦随之而变。
29岁之前，居安吉老家，风格多以模仿前人为主，取法对象主要有浙派的丁敬、黄易、钱松以及皖派的邓石如等，亦有相当的秦玺、汉印样式，偶有《飞鸿堂印谱》等流传甚广的集体印谱的痕迹。此期印风，基础扎实、眼界开阔、初具潜质，为其篆刻生涯之“序篇”，作品虽优劣参半，却也是任何一位艺术大家所必经之路。29—44岁，云游江浙沪各地，结交了诸多的金石书画家，见到了在老家安吉无以得见的各类金石拓片、名家真迹、印石原作等，眼界大开。模仿借鉴的方向不再囿于浙、皖二宗，而将重点转移到以秦汉印章这一体系为核心的古代经典上来——细致而深入研究古代诸多风格，为其个人风格的塑造积聚了丰富的资源；进一步熟练掌握了各种字法、布局、线条等形式语言，得心应手、渐入佳境。丁丑九月刻面面印，以便行箧携带。缶记。此拟穿带印，昌硕。京口月明船不哗，大江东去天无涯。便须挂席翦沧海，击楫和以铜琵琶。庚辰作于京口，仓硕。三百里程争一日，望亭亭野接丹阳。云沉水国天何远，秋入芦花气乍凉。失路几惊穷鸟叹，踏车休笑老牛僵。河鱼香稻纷纷饱，输尔南归雁数行。丹阳道中。竹里西风搜破屋，无眠定坐镫前卜。谁家马磨声隆隆，大儿小儿俱睡熟。寄内。十月十五日还吴下，又刻。和嶠有钱癖，杜预有左传癖，非余斯焉癖斯。甲戌二月，昌石道人。余既辟芜园，又缚草亭爲延眺处。每当霜落风高，万象森露，与松柏同青者，惟此芜耳。己卯冬，仓硕刻于朴巢。昔余避难山中，欲〔求〕草根树皮代粮而不可得。同谷长鑱之叹，无以过之。以三字名吾室，亦痛定思痛之意，仓硕。草上夺求字。沕深潜貌，云壶居士索刻此石，有古隐君子之风焉，亟成之。辛巳秋，苍石吴俊。墨子见染丝者而叹曰：染于苍则苍，染于黄则黄。壬午五月，仓硕。44—70岁，主要在苏、沪两地往返，篆刻名声初显，求印之人日盛，在经历前期的积累和探索之后，其个人的独有面貌逐渐形成并最终确定。主要特征表现为：一，将《石鼓文》篆书的结体融入印文，形成上紧下松、左低右高的结构特征；二，强调笔划线条的书写意味，带有不同程度的弧线条运用明显增多；三，将单刀、双刀和冲刀、切刀结合运用，生猛、醇厚兼而有之；四，充分运用边框与界格，完美处理外边栏与内印文之呼应、调和效果。道无双。文三字见《韩非子》。伯云仁兄属，刻于吴下。昌石吴俊。种竹淡吾虑，移居十月初。戴天同俯仰，租地养扶疏。尘洗室生白，影寒风过虚。墻头揽明月，高节欲师渠。种竹。伯云老友又索刻近作。丁亥春，仓硕。曾经贵池南山村刘氏聚学轩所藏（1897年，54岁）《鸡跖集》载，裴度有遗以槐瘿者。郎中庾威曰：此是雌树生者。度问威年，云：与公同甲辰。度笑曰：郎中便是雌甲辰。予于道光甲辰年生，古人既有雌甲辰，予曷不易之以雄，以寿诸石。光绪三十年，岁次甲辰，适爲缶道人周甲开始，特识。双忽雷阁内史书记童嬛柳嬿掌记印信（1913年，70岁）葱石参议辟世海上，自号枕雷道士。盖于京师得唐时大小忽雷，名其阁曰双忽雷。二姬即以大雷小雷呼之。焚香洗研，检点经籍，有水绘园双画史风。为作此印，亦玉台一段墨缘也。癸丑莫春之初，安吉吴昌硕记。翁灵舒、逃禅乎，我禅未逃须则无。咄咄留须表丈夫，无须吴，无须吴。癸丑秋，老缶自詺。时年政七十。70岁以后，吴昌硕正式定居上海，“人书俱老”，将个人风格体现得更为淋漓尽致，更完善、强化了自身老辣苍浑的面目。其代表作“人生衹合住湖州”“我爱宁静”“无须老人”“西泠印社中人”等皆于是期创作而成，印风更显拙朴、生辣、浑厚、苍茫。摘王辋川咏山水幛子句。为一亭老兄刻，时甲寅谷雨，昌硕年七十有一。杜少陵误作王辋川。甲寅四月维夏，白龙山人属治石，时梅雨初晴，精神爲之发越，七十一岁缶翁记。一亭嗜予刻印，老眼昏花，弗笑弗责，则幸甚。乙卯重九，老缶。但是，由于这个阶段应酬之作数量较多，且其年岁渐高，加之本身中年后的臂疾，故亦参杂有部分门生代刀之作。此印篆法深得《禅国山碑》大意，缶道人书，丙寅秋，臧堪治石。（吴昌硕篆稿，吴臧堪刻）从“广涉”到“变通”，再到完全成熟、定型，可以说是对吴昌硕一生治印几个阶段的概括。其研习、汲取、借鉴，上至先秦玺印、吉金陶文，下至浙皖流派，名家名谱，无所不包。在艺术创作的过程中，他以古典为依托，以自我为中心，择善而从，为己所用，在传统元素中羼入个人的气质特点与艺术追求，将书之笔法、诗之品格、画之意境等元素融汇到篆刻艺术中来，终成自家风貌。
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