丈夫鱼塘身亡，牵连三人入狱，县令用一石三鸟妙计，揭穿奇案真相
清朝光绪年间的一天清晨，苏州府震泽县平望镇某村的农户张顺，在自家承包的鱼塘边上发现了一张渔网，渔网里面有不少死鱼。张顺看到死鱼，心疼得大骂偷鱼贼无耻。此后他常在半夜出门，埋伏在鱼塘边上抓偷鱼贼。
一天夜里，天上下起了小雨，张顺按例去鱼塘蹲守。当张顺来到鱼塘附近时，发现鱼塘边上的树上挂着一个灯笼，鱼塘里的水被人搅动得哗哗作响，分明有人在鱼塘里偷鱼。张顺悄悄折了一根桑树枝，冲到鱼塘坎上大喊：“偷鱼贼！你跑不掉了！”
鱼塘中的人吓得跳上岸来就跑，张顺认出偷鱼贼是村民刘永，气得举起树枝冲过去就打。刘永刚爬上岸，就被张顺一树枝打在身上，随即“扑通”一声又掉入鱼塘里。张顺站在岸上一边骂一边等待刘永冒出头来，结果等了许久也不见刘永出来。张顺有点紧张了，担心刘永淹死在了鱼塘里。
当时天黑难辨方向，且鱼塘又大又深，岸边密布着芦苇和杂草。张顺在岸边看了许久也没见刘永上岸，以为刘永从鱼塘的其他地方爬上来跑了，于是转身回了家。回到家里，张顺把事情经过告诉了妻子马氏。妻子马氏听了也很紧张，让他去刘永家里打探一下虚实。
张顺刚出家门，就被人从后面一把揪住了，那个人问张顺是不是害死了刘永。张顺回头一看，揪住他的人是地保唐吉武。张顺急忙辩解说刘永偷了他的鱼，他轻轻打了他一树枝刘永就不见了。唐吉武不相信张顺，押着张顺去刘永家对质。
唐吉武和张顺来到刘家大门外，刘永之妻丁氏点着油灯打开了门，从丁氏嘴里得知，刘永今晚没有回家。张顺听罢惊讶不已，认为此事根本不可能。唐吉武更加坐实是张顺害死了刘永，于是把他抓去村公所，关在一间小房子里。唐吉武是如何知道张顺把刘永打下水的呢？原来张顺与妻子马氏商量时，正好被路过的唐吉武听到，唐吉武于是抓住了张顺。
天亮之后，唐吉武组织村民们到鱼塘里打捞尸体，却奈何鱼塘又大又深，村民们用尽全力也没有捞到尸体，唐吉武只好派人去县衙报案。县令尚青云闻报，立即带着几个手下赶到现场。尚县令听了汇报后，下令把鱼塘水放干再搜寻尸体。鱼塘水终于放干了，果然在塘底发现了一具尸体。尸体上绑着一块大石头，唐吉武下到塘底一看，大声喊道：“张顺果然杀人了，尸体真是刘永！”
尚县令问张顺，那天夜里是否真的把刘永打入了水中？张顺说他没有害死刘永，只是把他打落鱼塘。尚县令让仵作验尸，发现刘永的后脑勺被人打破导致他流血身亡，尚县令当即把张顺带回县衙审问。
在县衙大堂，张顺把实情从头到尾说了一遍。尚县令听了张顺的话，当即怒斥张顺狡辩，分明是他发现刘永偷，于是便鱼怀恨在心，一棍子打在他的后脑勺将其打死，随后又把尸体绑上石头丢进鱼塘里。张顺苦恼无比，他说当初自己只打了刘永一棍子，根本就没有杀他。奈何尚县令不肯听他的解释，让衙役把他关入了大牢。
当天晚上，尚县令走进了牢房，他对张顺说：本县知道此案并不简单，一根树枝打不死刘永，你回家之后准备去刘永家打探虚实，结果一出门就遇到了地保唐吉武，这个经过是否如此？张顺说经过就是这样。
尚县令又问，大半夜的唐吉武为何会出现在你家门口？张顺说他不知道。尚县令又问，唐吉武平日里是否与刘永有嫌隙？张顺回忆了一下说二人没有嫌隙。尚县令听罢，突然叹了一口气，变了一个口吻说道：“你要仔细想清楚，你能否活命就看是否说了真话”。张顺听出尚县令话中有话，于是大着胆子说：唐吉武好像垂涎刘永妻子丁氏的美貌，这点事情村里很多人都知道。尚县令听罢，原本铁青的脸上露出了怪异的笑容……
片刻之后，唐吉武被抓进了牢房，唐吉武怒骂张顺胡乱咬人，害得他也被抓了进来。张顺憋了一肚子火，他说此事都怨唐吉武多管闲事，连累他被关入监狱。两个人你一言我一语，对着一条过道骂了一宿。
第二天一大早，尚县令提审二人。唐吉武跪在大堂下高呼冤枉，说此事与他无关。尚县令斥问唐吉武：你身为地保，深更半夜地为何出现在人家屋外？莫不是你垂涎刘永之妻丁氏，为了永久霸占就把刘永杀掉，又嫁祸给张顺？唐吉武赶紧辩解：“小的昨夜打巧从张顺家门口走过，正好听到张顺夫妻在说鱼塘淹死人的事，小的觉得此事人命关天，就把张顺给扣下了。”
尚县令听罢，对唐吉武说道：根据大清律例，虽没有直接证据证明你杀人，但你也有作案嫌疑。衙门要把你继续羁押，不过你可以花钱保释，免受牢狱之苦。唐吉武问需要多少银子才能保释？尚县令说至少1000两现银。唐吉武一听要1000两银子，就如同割身上的肉一般，但唐吉武实在受不了羁押之苦，只得咬咬牙如数上交了这笔银子。
唐吉武被释放后，尚县令去监牢里看了张顺。尚县令问张顺，这口鱼塘是否是他自己的？张顺说鱼塘是他租村里汪财主家的。尚县令又问：汪财主与刘永平日里有什么过节没有？张顺左思右想后，终于想出了一件事情来：前几年刘永偷了汪财主家几只鸡，汪财主发现后派人打了刘永一顿。后来汪财主家的两头牛被人毒死，汪财主怀疑这事是刘永干的。
张顺说到这里，突然又想起了一件事情来：那天晚上，他动身去鱼塘时在门口不远处遇到了汪财主，他撑着雨伞从张顺家门口走过。汪财主脚步匆匆，张顺给汪财主请安，汪财主搭都没搭理他就走了。尚县令问张顺此话是否属实？张顺说千真万确，他当时看得一清二楚。尚县令面露喜色，告诉张顺他提供了一个很重要的线索。
当天黄昏时分，牢房里抓进来了一个犯人，犯人正是汪财主。汪财主被关在张顺的隔壁牢房，他见到张顺就开口大骂张顺陷害他。张顺说他那夜真的看到他了，那天晚上他举着雨伞从张顺家门口走过，当时他看得一清二楚，还给他打了一声招呼。
汪财主说，那晚他的确经过张顺家门口，不过那是因为他母亲身体不舒服，他到村外道路上去烧纸钱和香烛，祈求邪祟离开母亲身体。结果被张顺无意碰到，他根本就不是什么杀人凶手。明明是张顺杀了人，却反咬一口，简直是丧尽天良。张顺听罢，与汪财主大吵起来，两个人吵了整整一夜。
第二天汪财主也交了1000两现银的保释金才被放走。尚县令再次提审了张顺，问他在村里是否有仇人？张顺摇摇头说他平日里从未与人结仇，也从未与人红过脸。尚县令又问张顺，刘永平日里为人怎么样？张顺说刘永这个家伙坑蒙拐骗样样都做，是个十足的恶棍。村里很多人家都被他偷过，所以村里恨他的人不在少数。
尚县令听罢，当即派人到村里明察暗访，收集证据。数日之后，暗访的人回来了，尚县令让衙役把张顺带上，并通知全村男女老少不准离村，今日就把这桩案子审个水落石出。尚县令说完，就带着捕快押着张顺去村里审案。
在村子里一个空旷的广场上，全村男女老少都聚集在了一起。尚县令把张顺带到鱼塘边，指着一块石头问他是否认识？张顺看石头上沾满了泥巴，一眼就看出石头是当初绑在刘永身上那块。张顺说他只是打了刘永一树枝，却不知他就死在了鱼塘里，身上还绑着这块石头。
尚县令对众人说道：各位乡亲，前几日村里发生了一件杀人沉尸案。刘永偷窃张顺养的鱼儿，被张顺抓了个现形。张顺用树枝将刘永打下了鱼塘，衙役们放干了鱼塘之后，找到了刘永的尸体。尸体上绑着一块石头，就是眼前这块。刘永的头部被砸出了一个大洞，树枝如何能把脑袋砸出大洞呢？昨日衙役在村里暗访，在刘永家的一条不起眼的水沟里找到一根捣衣棍子，这根棍子质地坚硬，有小手臂一般粗。
尚县令说罢，从一个袋子里拿出了棍子。尚县令让衙役们架起两口铁锅，铁锅里面放上半锅水，铁锅底下烧起一堆火。水被煮开之后，分别把两根棍子丢入锅里去煮。片刻之后，两口锅里的棍子都被煮了一遍，尚县令让人撤掉锅底的火。尚县令端起第一口锅，锅底的水浮出一层黑沫；第二口锅底浮出的是一层白沫，白沫是水中的杂质，而黑沫就是人血。
尚县令把黑沫拿给众人看，并告诉他们打死刘永的就是这根棍子，棍子是在刘永家的排水沟里发现的。听到此处，乡亲们一片惊呼，目光不约而同地看向刘永的妻子丁氏。就在此时，丁氏突然“扑通”跪倒在地，哭喊着恳求尚县令不要再说了，是她亲手打死了刘永。
这到底是怎么回事呢？丁氏为何要打死自己的丈夫？丁氏说出了实情：
原来，自从丁氏嫁给刘永后，受尽了刘永的虐待。刘永好吃懒做，经常干些偷鸡摸狗的事情，丑行被乡亲们所厌恶。刘永是个彻底的无赖，除了虐待妻子和偷鸡摸狗外，他还逼着妻子与人私通换取钱财。地保唐吉武早就垂涎丁氏貌美，刘永非但没有感到担忧，反而让妻子对唐吉武投怀送抱，以从唐吉武哪里弄点钱来花用。
丁氏是个有节操的人，她坚决拒绝丈夫这种龌龊行为，执意不肯做这种败坏名节的事情。刘永为逼迫妻子就范，多次对她虐待殴打。前几日刘永去张顺的鱼塘里偷鱼，唐吉武趁机来刘永家勾搭丁氏。唐吉武翻墙入户，打破窗户进入了房中。丁氏举起捣衣棍去打唐吉武，唐吉武毕竟已年过五旬，手里又没有什么武器，很快就被丁氏赶出了家门。
唐吉武被赶走后，刘永就浑身湿透地回到了家中。丁氏把唐吉武进门骚扰的事情说了一遍，刘永骂妻子不开窍。丁氏觉得委屈，怒骂刘永不是人。刘永伸手来夺丁氏手里的棍子要打丁氏，丁氏忍无可忍举起棍子还击。
刘永刚从鱼塘出来，浑身已经酸软无力，根本不是丁氏的对手。丁氏一棍子将他打倒在地，丁氏的这一棍子打得很用力，当时没有太在意，后来才发现刘永的后脑勺被打破，刘永当场倒地身亡了。打死刘永后，丁氏把刘永的尸体背到村子外的鱼塘边上，把尸体绑上一块石头，再把尸体丢进了鱼塘里。
丁氏说完，乡亲们传出一片叹息之声。尚县令看着丁氏，笑着对她说：事到如今，就不要再继续隐瞒了，此案还有另外一个帮凶。丁氏听罢脸色大变，连忙说刘永是被她打死的，并没有其他帮凶。丁氏此话说得坚决，尚县令却不这样认为。
尚县令怒斥丁氏胡说：一个妇道人家，裹着小脚走路尚且艰难，如何能在黑夜之中把一个男人的尸体背到鱼塘边上，又如何能把一块几十斤重的石头绑在尸体上，再推进水里呢？刘永的尸体是在鱼塘的深水处被发现的，若尸体是被推入鱼塘应该在浅滩处才是，丁氏如何能把那么重的尸体和石头弄到鱼塘深处？
尚县令说罢，又拿出了一根麻绳，这根麻绳是当时捆绑刘永尸体的那根。尚县令说，他曾让衙役们拿着绳子挨家挨户去问，结果乡亲们都说没有见过这根绳子。这根绳子浸泡过油，所以绳子很结实。尚县令拿着绳子对乡亲们喊道：“这根绳子就是刘小文的！刘永的尸体被捞出来后，这根绳子被镇上的伙计小王认出，刘小文就是帮凶！”
刘小文是刘永的弟弟，听到尚县令喊到他的名字，他知道此事已经难以隐瞒，于是主动从人群中走出来，承认是他帮助嫂子处理了哥哥的尸体。原来丁氏嫁给刘永时，刘小文年纪尚小。由于父母早亡，刘永又不务正业，所以嫂子对刘小文很照顾，虽是叔嫂却情同母子。刘小文长大后，到镇上一家屠宰场当伙计，隔三差五会带些猪肉回来给哥哥嫂嫂改善生活。
那天晚上，刘小文从镇上带着几斤猪肉回来，还未进家门就听到嫂子在屋内哭泣，进入房中一看，发现哥哥刘永已经被打死在地上，一根沾满了鲜血的捣衣棍子丢在地上。刘小文问丁氏到底怎么回事，丁氏把事情的前因后果告诉了刘小文。刘小文听罢，并不怨恨嫂子，决定帮嫂子毁尸灭迹。刘小文把尸体扛到鱼塘边，用一根绳子一头绑上石头，另一头绑住尸体的大腿。
刘小文弄来张顺的竹筏（竹筏靠在鱼塘边的竹棚上）把尸体载到鱼塘中心，把石头连同尸体一起抛入鱼塘底部。抛尸之后，刘小文把竹筏归还原位，这才急匆匆逃离了现场，回到家后把捣衣棍丢进了水沟里，刘小文以为当晚会下大雨冲走捣衣棍，结果捣衣棍卡在了水沟里，后来被暗访的衙役捡到。刘小文捆绑尸体的那根绳子，他平时用来挂肉的那根，绳子上面沾满了油脂，因此绳子非常牢固，沉入水里一年半载也不会断。
乡亲们被刘小文的一番话所震惊，尚县令却面不改色地说道：刘小文把尸体沉入张顺的鱼塘，并非是随意而为，而是有意为之。刘小文听罢并不否认，他把尸体沉入张顺的鱼塘的确是故意的。原因是：
刘小文回家那晚，在得知嫂子杀死哥哥后，突然听到门外有敲门声。刘小文见状不妙，赶紧把哥哥的尸体推进床底下，用一床被褥盖住地上的血迹，丁氏坐在被褥上用剪刀假装拆线。门外敲门声响到第三次后，丁氏才起身去开门。门外是半个时辰前被她打跑的唐吉武，还有一个被他押着的张顺，唐吉武此次是来办公事的，丁氏不敢阻拦他。
唐吉武问丁氏刘永有没有回家？丁氏故作镇静地说没有。唐吉武用眼光在屋里匆匆扫了一遍，果然没有发现刘永的身影，这才把张顺押回村公所去关起来。唐吉武走后，刘小文把刘永的尸体从床底下拖出来。
刘小文认为，唐吉武已经怀疑张顺杀人，只要在鱼塘里找到刘永的尸体，张顺就没有好下场，于是他就把尸体沉入了张顺的鱼塘里。此时被押在一边的张顺忍不住了，他对刘小文怒斥道：“刘小文，我与你无冤无仇，你为何要这样害我？”
刘小文听罢苦笑着说道：“你和我无冤无仇吗？我对你恨之入骨！我与你的外甥女秀娟情投意合，本来会有一个好结果。可就是因为你多嘴多舌，跑去给秀娟的父母说我不走正道，和我哥哥一样都是偷鸡摸狗的痞子。秀娟的父母逼着她嫁给了西村的柳麻子，柳麻子是什么好人？他吃喝嫖赌抽样样占，最后逼得秀娟上吊自杀。”
张顺听了刘小文的话，这才明白了这一切事件的前因后果。他的确害了秀娟，也害了刘小文，他的一句话酿出了这桩悲剧。张顺无话可说，低下了脑袋。尚县令继续说道：刘小文此举也是一石三鸟：一来报了张顺拆散他与秀娟之仇，二来掩盖了嫂子打死哥哥的罪行，三来也让唐吉武背上杀人的嫌疑，唐吉武垂涎丁氏貌美，张顺被杀唐吉武有说不清楚的嫌疑，难免会被此案牵连。刘小文听罢连连点头，称赞尚县令说得没错，推断得合情合理。
案子真相大白，原来这是一桩连环案，刘永身亡的背后竟隐藏着这么多内幕。最后，尚县令按律作出判决：丁氏虽然杀死刘永，却是在争夺中误杀，所以从轻处罚，杖责五十大板，处徒刑五年；刘小文帮助毁尸灭迹，有纵容包庇之罪，处杖责五十，徒刑三年。唐吉武身为地保却逼迫丁氏就范，败坏道德法纪，杖责二十大板，除去地保一职。张顺没有杀人，却因为一句话害死了外甥女，掌嘴十下以示训诫。汪财主与此案并无关联，因此不做追究。案子宣判之后，百姓们纷纷称赞尚县令判得公道，都称他为“青天”。
案子宣判之后，唐吉武、汪财主到县衙讨要1000两银子的保证金，尚县令告诉二人银子已经充作救灾款项了，就当两位财主为乡民办点好事吧。原来近来镇上发生大火，其他村子的大户都捐钱帮助重建，就剩下唐吉武和汪财主一毛不拔，尚县令没有办法让这两个铁公鸡拔毛，正巧出了这桩杀人沉塘案，尚县令于是布下了这一石三鸟的妙计：一来既破了案子；二来又逼出了唐吉武和汪财主的2000两银子；三来还为自己博得了青天的名声，日后升迁有望了。不得不说，尚县令这一手的确高明。
此案告诫后人：罪恶昭彰，天理循环。好人终究得好报，恶人终究罪难逃。刘永是个恶人，他偷摸骗抢，甚至连妻子也要出卖，最后被妻子打死，真是罪有应得。张顺胡乱说话，间接害死了外甥女，又引来刘小文报复，最终身陷囹圄折磨，这是他种下的苦果。唐吉武垂涎丁氏貌美，手段卑劣行为龌龊，且又为富不仁，尚县令狠狠惩治了他，让他赔了钱又丢了职，这也是他作为一个作恶者的下场。所以说：做个好人，既是造福于人，也是造福于己，何乐而不为呢？