英国：中国仙草使我们通向繁荣
茶文化系列专栏
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——致王后凯瑟琳
英国王后凯瑟琳被称为“饮茶王后”
这是英国著名诗人埃蒙德·沃勒于1663年写给当时的英国王后凯瑟琳的诗。短短几行却包含了丰富的信息量，而且如谶语一般，预言了英帝国上下围绕茶叶这种中国仙草演绎出的各种财富神话。
凯瑟琳这位葡萄牙公主于1662年嫁给英国国王查理二世的时候，带去了非常丰厚的嫁妆，其中包含一箱茶叶和孟买岛。
▲凯瑟琳将茶叶带入英国宫廷
那箱茶叶成为了新嫁娘的社交圣器，凯瑟琳邀请英王室的人一起来分享这种“美妙的仙草”，品茗很快成为一种宫廷时尚，随后又从宫廷传到了当时的英国上流社会。
其实在凯瑟琳嫁到英国之前，茶叶已经传播到英国，不过拿它当饮料的人比较少，凡是接触到的英国人，大都把它当作“东方神药”。英国最早标明日期的有关茶的记载是1658年9月23日在伦敦《政治快报》（Mercurius Politicus）上刊登的一则广告：“为所有医师所认可的极佳的中国饮品。中国人称之为茶。”
注意这里的措辞，“所有医师”，这已经是比较克制的说法了，另一位英国人托马斯·加拉维的描述才是夸张。1660年，加拉维印制了名为《有关茶叶生长、质量和功效的准确描述》的传单，其中对茶叶功效的介绍如下：
●可使人体充满活力和精力；
●可以缓解头痛、眩晕和因此引发的抑郁；
●可以疏通脾脏；
●如果在饮用时加入自然流出的蜂蜜而不是糖，则可以清除结石、清洗肾脏和尿道；
●可以清肺，消除呼吸困难的症状；
●可以明目，有助于缓解白内障等症状；
●可以消除疲惫，清洗和净化成人的体液，消除肝火；
●可以消食壮胃，增加食欲，尤其适用于身体肥胖者和喜欢食肉者；
●能够安神补脑，改善睡眠，增强记忆力；
●可以改善嗜睡症状，防止困乏，在饮用一壶茶之后，可以整夜工作、学习而不会对身体造成损害，因为它可以适度地暖胃，并使胃的入口闭合；
●可以预防和治疗疟疾、恶心和感冒，服用适量的茶叶可以引发轻微的呕吐，并使皮肤毛孔呼吸，这种治疗方法，疗效十分显著；
●（茶水和牛奶一起服用）能够增强人体内部器官，预防消瘦，在缓解腹痛腹泻方面疗效显著；
●有助于缓解浮肿和坏血症，如果泡制恰当，可以通过出汗和排尿净化血液，消除感染；
●消除由风寒引起的疼痛；
●安全地清洗胆囊。
东印度公司借助凯瑟琳王后的嫁妆孟买岛成为当时世界上最强大的跨国公司并支配了世界茶叶贸易；
英国财政越来越依赖于茶叶税收；
成千上万的商人投身茶叶贸易，18世纪迅速增长的欧洲茶叶消费甚至让欧洲人产生了“经营茶园只赚不赔”的幻觉；
野心勃勃的冒险家们不远万里奔赴东方掘金；
未能取得茶叶特许经营资格的人或是想避开重税的人，组成彪悍的走私集团，不惜用24台大火炮来押运一舱茶叶，只为从茶叶暴利中分一杯羹……
参考资料：
C.A. Bruce, Report on the Manufacture of Tea ( Edinburgh: Adam & Charles Black, 1840 )
David Crole, Tea ( London: Crosby Lockwood, 1897 )
Roy Moxham, Tea : Addiction, Exploition and Empire ( London: Andrew Nurnberg Associates International Limited, 2003)
Robert Fortune, Two Visits to the Tea Countries of China and the British Tea Plantations in the Himalayas ( London: John Murray, 1853)