太平洋战争第六部之浴血塔拉瓦（二十七）
经过首日不太激烈的战斗，一向养尊处优的美国大兵们个个疲惫不堪。宿营之前，他们还必须挖掘散兵坑，保护自己的同时也为第二天的战斗做好准备。可他们实在太疲惫了，大家于是约定轮班挖坑，一部分人先行休息。一名士兵这样告诉随军牧师：“上帝呀，要是让我一刻不停地挖坑，我敢保证，那该死的散兵坑会深得可以把我们彻底活埋，然后我第二天早上就挂了。”
傍晚18时30分，师长拉尔夫少将亲自登岛，此时美军的扫荡已暂时告一段落。在东西两道坦克壕之间，小股残余日军的抵抗仍在持续，暗夜里不时有枪声响起。通讯问题无法解决，师部何时全部登陆还无法确定。当天物资输送同样极不顺利，各部均反映物资短缺。拉尔夫答应尽快协调特纳少将给予解决。晚21时，当日伤亡数字初步统计出来——阵亡25人、伤62人，击毙日军50人以上。21日清晨7时，二营上报在占领的日军地下工事里发现尸体200具，另外还活捉到41名朝鲜劳工。鉴于头一天并无激战发生，拉尔夫判断，日军主力很可能已经转移到岛东地区作困兽之斗。
后来特纳在报告这个陆军师的拙劣表现时说：“坦率地讲，他们还没有开战就已战战兢兢，吓得发抖。”他把这种表现归结于“缺乏经验和军官缺乏勇气”。相比贝蒂奥的灾难而言，美军在布塔里塔里遇到的困难确实算不了什么。19时刚过，特纳向“印第安纳波利斯”号上的斯普鲁恩斯中将汇报了当天布塔里塔里岛的战况：“进展顺利。红、黄滩头登陆部队已经汇合。我军已占领约半个岛屿。东部地区仍有抵抗，伤亡轻微。”
白天的美军气势汹汹，但是夜晚就完全变成了日本人的天下，他们会毫不客气地赏赐给客人一个不眠之夜。此时双方战线犬牙交错，美国海军舰船舰炮及航母舰载机早已失去了用武之地，战斗完全变成了地面部队之间的残酷较量。暗夜里，日军使用一切手段想把美军士兵从隐蔽所引出来。凯利严令各部必须保持绝对安静，连咳嗽都要用手把嘴巴捂住。一旦发出声响暴露位置，日军手榴弹就会劈头盖脑地扔过来。一些日军狙击手在树林里燃放爆竹，引诱美军开枪，然后向枪口闪光处发起精确射击。
一名日军俘虏被带到了一营的急救站，他居然发出野兽般的嘶吼吸引同伴向这里开火，结果被愤怒的美军打成了筛子。幸好日军士兵英语发音口音太重，他们发出的“军医！军医！”或者“查理，我的伙伴们呢？”等引诱声音被美国大兵及时识破，才没酿成更大灾祸。一个日本兵沿礁湖岸边一边开枪一边向美军高喊，“美国佬，过来呀！上呀！”他还真被美军询声开枪给打死了。石川当晚组织的几支约十几人小分队曾与美军零星交火，因人数太少均未取得太大战果。被折腾了一夜的美军士兵个个铆足了劲儿，准备等天亮后还以颜色。
21日上午，对头一天岛上战斗大为不满的霍兰亲自登岛督战。当他在参谋伍德鲁姆少校和阿斯比尔上尉的陪同下沿着海岸来到一个登陆场时，看到有几百号人正在登陆。现场“像周日的华尔街”一样安静。几辆坦克安静地停在那里，坦克兵慵懒地躺在沙滩上晒太阳，因为没有长官告诉他们下一步该往哪里去。
不知何故，之前上岸的一个连突然开火，让正在登陆的部队惊慌失措，以为正面遭到了日军的火力阻击。霍兰跳下吉普车，找到了正在指挥胡乱射击的那名中尉连长。
“你到底在向哪儿开火？”
“我正在扫荡这一带的敌人狙击手。”
“难道你没有看到，这里根本就没有鬼子吗？”霍兰像他的绰号那样开始嚎叫，“这儿都是我们的人，而你在任何傻瓜都看得出这儿根本没有鬼子的时候，居然还在向树梢射击，到底在搞什么鬼，敌人还在上千码之外呢！”
“我接到的命令是肃清这一带的敌人，我觉得这一带可能还有鬼子在活动。我得向所有目标射击，这样我们就不会让鬼子先打中了。”
“如果我再听见你的人在这里乱放枪，我立即就把你那该死的武器弹药全部收缴了！”
看到年轻中尉一脸不服气的样子，霍兰亮出了自己的将官证——他当时穿的是不带军衔标记的便服。一看这老家伙来头不小，中尉这才下令停止开枪，登陆得以继续进行。后来霍兰向尼米兹直言不讳地提出，如果第二十七师不是陆军而是海军陆战队的话，他一定会当场将拉尔夫免职的。
当天，美军清剿东西坦克壕之间日军的作战进行得异常混乱，甚至发生了多起友军误伤事故。海军飞机投下的1颗907公斤炸弹落在了自己人阵地上，造成3死3伤。不过由于美军从两个登陆点上岸的部队越来越多，人数明显不足的日军渐渐不支，开始逐次撤出阵地向岛东转移。
按照计划，如果第一六五团登陆日作战进展顺利，该团三营将转为塔拉瓦方面预备队，次日前往库玛岛集结待命。如此留在布塔里塔里的作战部队就只剩下两个营了。由于坦克兵尚未做好出击准备，步兵又不愿单独冲锋，美军只能利用乌基昂贡角炮兵阵地的9门105毫米榴弹炮向东坦克壕一带的日军进行炮击。上午，炮兵共向岛东地区打出炮弹783发。8时35分，航空兵照例对东坦克壕周边的日军阵地进行投弹。11时10分，10辆坦克终于晃晃悠悠跟上来了，步兵这才重新开始缓慢向东推进。因为担心日军狙击手的子弹，美军推进速度大约保持在“每分钟3码”。他们在推进过程中只遇到零星日军。看来歼灭日军主力只能靠岛东的战斗了。
托马斯·瓦伦蒂尼上士这样记述当时的情景：“第二天，我们没有让日军狙击手造成多大损伤。他们依然会找机会向我们打冷枪，不过路上并未因此蒙受多大伤亡。一路上我们都小心翼翼注视着每一个敌军狙击手可能藏身的地方。我们知道，万一我们不能解决这些家伙，后边的伙计们也会继续料理他们。如果我们把狙击手打倒了，他们也会再仔细检查一遍，看他们是不是真的已经断了气。”
霍兰对岛上缓慢的推进心急如焚，因为那些美军舰船在马金海域多停留一分钟，遭到攻击的危险就会增加一分。霍兰的判断完全正确。接到美军在马金和塔拉瓦登陆的紧急电报，海军第四舰队司令官小林仁中将立即下令，驻马绍尔群岛吉良俊一少将的第二十二航空战队快速出击。这种没有战斗机护航的出击几乎等同于自杀式攻击。
美军林中前进
日军西坦克壕
西坦克壕前的路障