梅兰芳：学习绘画
1915年前后，梅兰芳二十几岁的时候，交友渐渐地广了。朋友当中有几位是对鉴赏、收藏古物有兴趣的，业余时候常常和他们来往。看到他们收藏的古今书画、山水人物、翎毛花卉，真是琳琅满目，美不胜收。从这些画里，梅兰芳感觉到色彩的调和，布局的完美，对于戏剧艺术有息息相通的地方，因为中国戏剧在服装、道具、化装、表演上综合起来可以说是一幅活动的彩墨画。梅兰芳很想从绘画中吸取一些对戏剧有帮助的养料，他对绘画越来越发生兴趣了。空闲时候，就把家里存着的一些画稿、画谱寻出来，不时地加以临摹。
有一天，罗瘿公先生到家里来，看见梅兰芳正在书房里学画，就对他说：“何不请一位先生来指点指点?” 梅兰芳说：“请您给介绍一位吧!”后来，他就特地为梅兰芳介绍了王梦白先生。王梦白先生的画取法新罗山人，他笔下生动，机趣百出，最有天籁。他认为：学画要留心揣摩别人作画，如何布局、下笔、用墨、调色，日子一长，对自己作画就会有帮助。王梦白先生讲的虽是绘画，但对戏曲演员来讲也很有启发。既从自己的勤学苦练中来锻炼自己，又常常通过相互观摩，从别人的表演中，去观察、借鉴别人如何在舞台上刻画人物。在随王梦白先生学画时期，梅兰芳前后又认识了许多名画家，如陈师曾、金拱北、姚茫父、汪蔼士、陈半丁、齐白石等。从与画家的交往中，梅兰芳增加了不少绘画方面的知识。
1924年，梅兰芳30岁生日，他的这几位老师就合作了一张画，送给梅兰芳作为纪念。这张画是在梅兰芳家的书房里合画的。第一个下笔的是凌植支先生，他画的一株枇杷，占去了相当大的篇幅，姚茫父先生接着画了蔷薇、樱桃，陈师曾先生画上了竹子、山石，梦白先生就在山石上画了一只八哥。最后，轮到了齐白石先生。这张画已基本完成，似乎没有什么添补的必要了，他想了一下，就拿起笔对着那只张开嘴的八哥，画了一只小蜜蜂。这只蜜蜂就成了八哥觅食搜捕的对象，看去特别能传神，大家都喝彩称赞。这只蜜蜂，真有点画龙点睛之妙，它使这幅画更显得生气栩栩，画好之后，使这幅画的布局、意境都变化了。
梅兰芳虽然早就认识白石先生，但跟他学画却在1920年的秋天。记得有一天梅兰芳邀他到家里来闲谈，白石先生一见面就说：“听说你近来习画很用功，我看见你画的佛像，比以前进步了。”梅兰芳说：“我是笨人，虽然有许多好老师，还是画不好。今天要请您画给我看，我要学您下笔的方法，我来替您磨墨。”白石先生笑着说：“我给你画草虫，你回头唱一段给我听就成了。”我说：“那现成，一会儿我的琴师来了，我准唱。”
这时候，白石先生坐在画案正面的座位上，梅兰芳坐在他的对面，手里磨墨，口里和他谈话。等到磨墨已浓，梅兰芳找出一张旧纸，裁成几开册页，铺在他面前，他眼睛对着白纸沉思了一下，就从笔海内挑出两支画笔，在笔洗里轻轻一涮，蘸上墨，就开始画草虫。他的小虫画得那样细致生动，仿佛蠕蠕地要爬出纸外的样子。但是，他下笔准确的程度是惊人的，速度也是惊人的。他作画还有一点特殊的是惜墨如金。那天画了半日，笔洗里的水，始终是清的。梅兰芳记得另一次看他画一张重彩的花卉，大红大绿布满了纸上，但画完了，洗子的水还是不混浊的。
那一天齐老师给梅兰芳画了几开册页，草虫鱼虾都有，落笔时还把一些心得和窍门讲给他听，他得到很多益处。等到琴师来了，梅兰芳就唱了一段《刺汤》，齐老师听完了点点头说：“你把雪艳娘满腔怨愤的心情唱出来了。”
第二天，白石先生寄来两首诗送给梅兰芳，是用画纸亲笔写的，诗是记事的性质，令人感动：
飞尘十丈暗燕京，缀玉轩中气独清。难得善才看作画，殷勤磨就墨三升。
西风飕飕袅荒烟，正是京华秋暮天，今日相逢闻此曲，他年君是李龟年。
其实绘画中可以学到不少东西，但是不可以依样画葫芦地生搬硬套，因为画家能表现的，有许多是演员在舞台上演不出来的。能演出来的，有的也是画家画不出来的。只能略师其意，不能舍己之长。如《天女散花》里许多亮相，是梅兰芳从画中和塑像中模拟出来的。但画中的飞天有很多是双足向上，身体斜飞着，试问这个身段能直接摹仿吗?只能从飞天的舞姿上吸取她飞翔凌空的神态，而无法直接照摹。因为当作亮相的架子，一定要选择能够静止的或暂时停放的姿态，才能站得住。画的特点是能够把进行着的动作停留在纸面上，使人看着很生动。戏曲的特点，是从开幕到闭幕，只见川流不息的人物活动，所以必须要有优美的亮相来调节观众的视觉。
戏曲行头的图案色彩是戏衣庄在制作时，根据传统的规格搭配绣制。当年梅兰芳感到图案的变化不多，因此在和画家们交往后，就常出些题目，请他们把花鸟草虫画成图案，有时他自己也琢磨出一些花样，预备绣在行头上。于是，大家经常根据新设计的图案研究：什么戏?哪个角色的服装?应该用哪种图案?什么花或什么鸟?颜色应当怎样搭配?什么身份用浓艳，什么身份要淡雅?远看怎样，近看如何?从这里又想到用什么颜色的台帐才能把服装烘托出来。经过这样的研究，做出来的服装比行头铺里的花样自然是美得多了。
学习绘画对于梅兰芳的化妆术的进步，也有关系，因为化装时，首先要注意敷色深浅浓淡，眉样、眼角是否传神。久而久之，就提高了美的欣赏观念。