中华传统文化，凝聚了历朝历代的文学发展成果。从唐诗宋词元曲到明清小说，我国古代文学，从古至今，源远流长，生生不息。每一个不同的时期，它都以一种不同的形式走向巅峰。

在种种文学创作形式中，明清时期的小说成了一种较诗词歌赋而言更为通俗、受众面更广的文学形式。并且，小说成了唯一一种从古代盛行到现代的文学体裁。在明清时期，小说的发展达到鼎盛。我们所熟知的四大名著全部都是明清时期脍炙人口的作品。

“四大名著”的演变

在明清时期的小说代表作中，无人不知四大名著——“水三西红”，即《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《红楼梦》，这四部作品均为古代章回体小说的巅峰之作。

四大名著闻名遐迩，但是，少有人知道，民间最初公认的四大名著其实是“水三西金”，这里的“金”指的是明朝兰陵笑笑生所著的《金瓶梅》。

《金瓶梅》成书于明朝隆庆至万历年间，小说题材来自《水浒传》，其中，主人公西门庆是一个集官僚、恶霸、富商三种身份于一身的代表人物。小说通过揭露西门庆罪恶的家庭生活，再现明朝中后期社会的黑暗与腐败。

明朝文学家冯梦龙最早将这本书和《西游记》、《水浒传》、《三国演义》并称当代“四大奇书”，并且《金瓶梅》位列四大奇书之首，可见其文学地位之高。

然而，自清朝顺治年间起，朝廷多次颁布法令，严禁民间的淫词小说。《金瓶梅》因为涉及到各种大胆露骨的性描写便入了禁书之列。“四大奇书”中可供观瞻的只剩下三本。

乾隆年间，一部与《金瓶梅》极为相似的世情小说在这一时期问世，人们对它的追捧一点儿也不亚于《金瓶梅》，这本书就是《红楼梦》。

《红楼梦》和《金瓶梅》在写法上一脉相承，都通过写小家风月来反映社会现象，书写现实生活的真实悲剧，打破了中国文学史上大团圆的传统结局。因此，不少学者都认为《红楼梦》脱胎于《金瓶梅》，《金瓶梅》乃是《红楼梦》之祖。

《红楼梦》虽有众多与《金瓶梅》相仿之处，但是由于成书时间晚，民间读者众多，不少人甚至竞相手抄此书。因此，《红楼梦》虽然一度被禁，但是又禁止得不完全。久而久之，它逐渐取代了《金瓶梅》。新“四大奇书”也就此形成。

“七大名著”的由来

人们对四大名著耳熟能详，但是，很少人知道，“四大名著”的前身是中国文学史上的“七大名著”。“七大名著”这一说法，广泛流传于清朝。

在清朝社会上，最早除了四大名著和刚刚提到的奇书《金瓶梅》以外，还有两部经典小说，在当时家喻户晓，风靡一时。这两部小说分别是《聊斋志异》和《儒林外史》。

《聊斋志异》又称《鬼狐传》，是清朝小说家蒲松龄所著的短篇文言小说集。作品通常以花妖狐魅和人的恋爱揭露封建社会的黑暗，抨击科举制度的迂腐。这是一部典型的批判现实主义讽刺小说。

同期的一位作家——吴敬梓，承袭了蒲松龄笔下的批判主义精神，创作了小说《儒林外史》。人们所熟知的《儒林外史》中的短篇《范进中举》便是吴敬梓笔下，知识分子深受封建制度迫害的典型。这部小说极大讽刺了科举制度对知识分子的荼毒。后人对此书的评价极高，称其为中国古代讽刺小说的巅峰。

以上提及的“七大名著”，在流传和发展中有三本被删，只剩下现在我们所熟知的“四大名著”——“水三西红”。那么这三本书同样作为经典之作，为何被删？

其一，中国自古以来的“凑四传统”。

大家如果仔细研究中国传统文化，会发现我们的老祖宗会有一些很有趣的传统，例如数字上的“凑四”。为什么是“七大”而不是“四大”呢？相当有趣的一种说法是“四大”在口语上读来朗朗上口，更加符合传统。

“凑四传统”在古代文学作品和民间传说中无处不在，例如“四大天王”，“四大美女”、“四大发明”等。虽然这些不具有绝对的代表性，但是的确能在某种程度上反映中国人“凑四”的偏好。

其二，与时代背景不相适应。

在“七大名著”中，三本著作被删的原因不尽相同，但是唯一的共通之处都是它们不与那个时代的统治背景相适应。

《金瓶梅》盛行的时期，正值顺治皇帝对淫词书籍的整治阶段，正好撞在了变革的枪口之上。而《聊斋志异》和《儒林外史》这两本书同样作为讽刺小说，被禁的原因不言而喻。清王朝为了将强政治上的集权，通过各种手段钳制老百姓的思想。此类批判现实主义题材的小说无疑对封建政治构成了威胁。

《儒林外史》通过明写来批判，《聊斋志异》通过暗喻达到讽刺，但是全部逃不过统治者的法眼，因此也就成了禁书。

其三，和“四大名著”产生同质化冲突。

这三部作品之所以被剔除“七大名著”之列，私以为还有第三点原因，那便是它们和现有的“四大名著”产生了同质化冲突。这七本著作，看似取材不同，创作手法各有千秋。但是好的文学著作在本质上殊途同归。

现下的“四大名著”中，每本书都给读者构筑了一个宏大的视角。从“仙妖人魔”的魔幻主义世界到充斥着“政治权谋、军事武侠”的现实主义社会，从风花雪月的小儿女情爱到风云变幻的社会大家。个人、社会、国家、世界等的各层面矛盾已经尽数囊括在这四部小说之中。

这四部小说，在现实中融入梦幻，在创新中批判现实，完全能够弥补被删的那三部小说所要呈现给世人的一切精神风貌。

END.

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