为什么说《尚书》的文章诘屈聱牙？它在我国散文史上的地位如何？
我们中华民族有着悠久的文字记载的历史，又有着丰富浩瀚的典籍宝藏和源远流长的文学传统。《尚书》是我国最早的历史载籍之一，也是我国散文的一个源头。
《尚书》，一般认为：“尚者，上也。言此上代以来之书，故曰《尚书》。”（孔颖达《尚书正义·尚书序》）相传孔子曾整理过此书。《汉书·艺文志》云：“《书》之所起远矣，孔子纂焉。上断于尧，下迄于秦，凡百篇，而为之序，言其作意。”然而，这里所说的“百篇”与现传的出入较大。现传《十三经注疏》本《尚书》，共有五十八篇正文及一篇孔安国序，凡五十九篇。它是唐代孔颖达等奉唐太宗敕命，以当时流布最广的、东晋时梅颐所献的所谓《古文尚书》为基础整理而成。
《尚书》的文字，唐代韩愈已感到“诘屈聱牙”（《进学解》）。这是什么原因呢？考其原委，大致有如下数端：
其一，渊源久远，语言古今迥异。《尚书》五十八篇中，有《虞书》五篇，《夏书》四篇，《商书》十七篇，《周书》三十二篇。其中大部分被认为先秦时代的作品，如《盘庚》，依《史记·殷本纪》的说法，当是盘庚以后，小辛时代的作品，到唐朝韩愈时，也已有二千余年的历史，距今则有三千三百余年了。上古渺邈，所以其语言，不仅异于现代汉语，与一般习见的秦汉时代的古汉语也不同。比如《尚书》中常常出现的“曰若”，“惟时”、“乃惟”等语气词，“丕显”等形容词，又比如《汤誓》中“今尔有众”，《盘庚》中“有众卒怠弗协”等在名词前冠以“有”字的用法，这在后代都是比较少见的。此外，如《盘庚＞等文告中，还杂以上古方言，这就更增添了阅读时的困难。
其二，版本沿革，文字多有误讹。《尚书》自汉代以降，即作为儒家经典而被列于学官。数千年来，传写剞劂，转辗变易，豕亥帝虎之误，篆隶真草之变，多有异同。汉文帝时，广罗天下典籍。伏生口述，晁错以隶书记录献上《尚书》二十八篇，后又得《秦誓》一篇，是为《今文尚书》。后来，鲁共王从孔氏旧宅壁中，得《尚书》等数种书，以先秦篆文书写。就《尚书》而言，比伏生等所献者多十六篇，这就是《古文尚书》到了东晋时代，原来的今、古文《尚书》俱已不全，而梅颐则献上又一种本子凡五十八篇，即今传世者，或称之为《伪古文尚书》。这些《尚书》，不仅篇数不同，而且文字多有异同。即使同为《伪古文尚书》，亦有多种版本。清代阮元撰《校勘记》，列其异同近数百处，甚至迄今还有句逗难明之处。
其三，师承不一，注家议论纷纭 就《尚书》本身而言，有今、古文及沿革版本之不同，而每一种本子，又有多种注释。比如汉代，同为《今文尚书》，则有欧阳氏学和大、小夏侯氏的不同解说。东汉之际，《古文尚书》兴起，马融、郑玄的注解也不同。魏晋六朝，玄风日上，《尚书》学又有河北江左之分。此外，历代对《禹贡》、《洪范》等个别篇目的注解更是汗牛充栋。所以往往同一篇，同一句，甚至同一个字，都会歧义丛生，更给这部古老的典籍，涂上了一层迷蒙的色彩。
因此，后人阅读此书，感到困惑，感到诘屈聱牙，也就不足为奇了。
尽管如此，《尚书》在我国的文学史、散文史上，仍有着不可磨灭的地位，具体表现在如下几方面：
一，《尚书》是我国古代散文的发端，代表了我国最初阶段散文表达的水平。《文心雕龙·原道》说：“唐虞文章，则焕乎始盛”，说的正是这一点。具体而言，比如《顾命》篇对康王即位时仪式陈列的敷述，颇为详细；《金滕》篇叙周公之志，哀婉动人；而《盘庚》的语言感情充沛，说服力强。此外，诸如“若火之燎于原，不可向迩，其犹可扑灭（《盘庚》上），“若乘舟，汝弗济，臭厥载”（《盘庚》上）等比喻，都生动形象。这些文字，和以前甲骨上所刻文字相比，不难看出其表达水平方面的进步。
二，《尚书》载言记事，多为以后历史散文和诸子散文所引用。其情实文质，简洁典要的文风，又多为后世师法，对我国散文的发展，具有重要影响。如刘知几称赞班固之文，“其尤美者，有典诰之风”（《史通·论赞》），李商隐称韩愈文章是“点窜尧典舜典字”（《韩碑》）。后代文学批评家也往往标榜《尚书》质朴典要的特征，用来革除浮靡的文风。如刘勰说：“矫讹翻浅，还宗经诰。”（《文心雕龙·通变》），北周时苏绰作《大诰》全仿《尚书》的体裁，用以矫正当时华而不实的文风，都是这样的例子。
三，《尚书》在散文的文体上，对后世也颇有影响《尚书》之文，凡有六体：一日典，如《尧典》。二曰谟 如《皋陶谟》。三曰训，如《高宗彤日》、《无逸》。四曰诰，如《盘庚》、召诰》，五曰誓，如《甘誓》、《秦誓》。六日命，如《文侯之命》、《顾命》等。这些文体，多被后代模仿。如扬雄《剧秦美新》，《后汉书·李尤传》中，具有作“典”的记载。《文章缘起》载“汉蔡邕作艰誓”。而后代许多文体，正是从《尚书》的六体中衍生而出。《文心雕龙·宗经》说：“诏策章奏，则《书》发其源。”《昭明文选》中“论”、“箴”、“铭”、“颂”等文体，溯其源，都与《尚书》有关。此外，《尚书·无逸》通篇以“无逸”为发言的纲领，也开启了战国时期诸子论文“据题抒论”的先路。
总之，不论是《尚书》本身，还是就它的内容、形式对后世的影响来说，它在我国文学史、散文发展史上，都有着重要的地位。前人称其文“昭昭如日月之代明，离离若参辰之错行”（《尚书大传》引子夏语），从某种意义而言，还是有一定道理的。（李庆）