《元桢墓志》刻于魏孝文帝太和二十年(公元496年)，志高71厘米，宽71厘米。1926年夏出土于洛阳城北高沟村东南，后经于右任先生收藏并移存西安碑林至今。其笔画茂实刚劲，结体紧峻，意态恣肆，气势雄奇。《元桢墓志》目前所发现北魏墓志中刊刻年代最早者。遂以此为上限，选出系列元姓墓志，见证了岁月流逝中的风格变迁。和同时期的《始平公造像记》一样，是北碑成熟的标志。公元439年是北魏王朝标志性的一年。北魏消灭北凉，完成黄河流域的统一，结束了一百多年北方十六国分裂割据的局面，“南北朝”中的北朝从此开始，时值北魏开国第53年。北魏的疆域北至大漠，西至今新疆东部，东北至辽河，南部突破黄河到达江淮。刊刻此墓志时，正是北魏尽力汉化的时期，这一特征在书法上表现得尤为显著。北魏初期篆隶楷草并行于世，墓志承袭两晋，字形处在隶楷转化阶段，而后楷法渐趋完备。使持节镇北大将军相州刺史南安王桢，恭宗之第十一子，皇上之从祖也。惟王体晖霄极，列耀星华，茂德基於紫墀，凝操形於天傶。用能端玉河山，声金岳镇，爰在知命，孝性谌越，是使庶族归仁，帝宗攸式。暨宝衡徒御，大讯群言，王应机响发，首契乾衷，遂乃宠彰司勋，赏延金石。而天不遗德，宿耀沦光，以太和廿年岁在丙子八月壬辰朔二日癸巳春秋五十薨於邺。皇上震悼。谥曰惠王，葬以彝典。以其年十一月庚申朔廿六日乙酉窆於芒山。
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