原创 | 钦臬传 · 高歌当永夜 1
引子
“又来了！又来了！”
伴随着一阵绝望到有些凄厉的呼喊，远处出现一团黑云，似是暴风骤雨来临前的预兆。
然而，这团黑云却比普通云朵移得快了许多，不一会儿，便笼罩在这座小城的前方，那里，是城外大片大片的庄稼。
沃土出良田，可眼前这片肥沃的土地上，庄稼却长得极差，垂头丧气地蔫着，一如这片土地上的人们。
但此时此刻的人们根本来不及垂头丧气，听到呼喊的他们，纷纷从家中跑了出来，有的举着火把，有的挥舞着衣衫，还有的拎起随手拿到的农具，不顾一切地往自家田地里跑。
黑云遮天蔽日，仿佛在嘲笑不自量力的人们。
人们疯了一般地摆动着手臂，可那黑云还是缓缓落下，落成密密麻麻数不清的蝗虫，抱着庄稼大肆啃食起来。
“都死！都给我死！”
有人瞪着眼睛拼命拍打着蝗虫，可当他打掉一只的时候，又会有十只出现，哪怕他早已杀红眼，也无济于事。
“老天爷，求你给我们留条活路吧！”
有人跪在地里，不停地磕着头，即使在柔软的土地上，也很快磕出了丝丝鲜血，可老天爷无动于衷，有些蝗虫撞到了他带血的额头。
“如何是好？如何是好？人都死了吗？没有人管我们吗？”
还有人朝着四面八方大喊，嗓子很快喊哑了，却迟迟等不到回音，只有蝗虫扇动翅膀的声音，渐渐盖住了他的呼喊。
都没有用。
黑云，迟迟不肯离去。
第一章 噩耗
“陈觜！”
正坐在寝舍屋檐下眯眼晒太阳的我一个激灵跳了起来，睁眼等了一会儿，就见陆休大步流星地从外面走了进来，径直跨入我的房间。
我忙跟着进屋，见他面沉如水，便回手关上了门，小声问道：“发生了什么事？”
陆休给自己倒了一杯茶，一饮而尽，然后才道：“文莎死了。”
“什么？！”我正要倒茶，听到这个消息，茶水一下子全洒在了桌子上。
“方才我进宫办事，顺路去看侯老，他说昨夜文莎在自己寝宫中自缢身亡，今早才被宫人发现，陪她来到大兴的那两名密国侍女也跟着自尽了。”
侯老便是侯乘风，是宫中老人了，消息肯定可靠。我不知该说什么好，前不久才见过这位美丽柔弱的异国公主，没想到这么快便成了一具冰冷的尸体。
“这段时间我多少也在留意宫中消息，一直不曾听说皇上将对密国下手，如今文莎突然选择自缢，怕是开战之日将至了。”陆休脸色很沉重。
“可是——”我想说些什么来反驳，却找不到任何理由。之前文莎来找我，就是为了密国谋逆一事，且已做好赴死的准备，看样子，这一天终于来了。
陆休叹了口气，又道：“两国交战，最苦的还是百姓。虽说与金丹之争仍未停歇，但此次密国所犯之事实在太大，这一战，恐怕是无可避免了。”
我低低地应了一声，满脑子想的都是平素玩世不恭的慕良，将文莎托付给我时那郑重其事的模样。
“其实她根本不知情，安仑谋逆与她无关，又何必寻死呢？”我喃喃道。
“密国狼子野心，皇上怎会允许身边有密国人存在？即便她不选择自缢，也会因其他理由被处死。”
“陈觜！”
屋外第二次传来呼喊我的声音，我几步过去打开门，就见乐王匆匆忙忙地跑了过来，为他带路的笔官气喘吁吁地跟在后面，见我开门出来，才停下喘了口气，行礼离开。
我将乐王迎进屋内，他一见陆休也在，立刻道：“正好，省得我说两次。宫里出了件事，你们听说了吗？”
陆休给他倒了杯茶，道：“文莎公主自尽？”
乐王愣了一下：“原来你们知道啊，亏我还一路跑来要讲给你们听呢。”
“只知她是自缢身亡，其余一概不知。”
“哦，”乐王松了口气，“那我还有得讲。你们可知她为何要寻死？”
我与陆休对视一眼，密国谋逆之事关系重大，我们自然没有告诉乐王，眼下只能装糊涂：“不知。”
“我告诉你们，你们可别外传啊——密国想谋反，文莎公主不知从哪里听到了消息，便去求皇兄放过密国，想来是皇兄不允，毕竟这么大的事，不收拾密国哪能行。于是，文莎公主寻了短见，还给皇兄留了遗书，恳求皇兄莫要殃及密国无辜百姓。唉，她以为靠自己的死就能令大兴与密国重归于好？太傻了，两国交战，哪里是死一个妃子就能阻止的。”
我的心情愈发沉重，文莎赔上自己的性命，只为一丝虚无缥缈的希望，她奋不顾身地想挡在密国人的面前保护他们，却没有丝毫作用。
陆休却显得格外冷静：“文莎公主死谏求和，令人钦佩。只是不知密国是否知道他们谋逆之事已然败露，若是不知，我们还可打它个措手不及。”
“应是不知，我也是昨夜在宫中陪皇兄，恰好碰上了此事，才知缘由——”说到这里，乐王终于反应过来，“啊！你说得对，万不可被人知道我们已发现了密国的阴谋！”
我看着乐王道：“皇上决定要出兵密国了吗？”
乐王挠了挠头：“这个皇兄倒是没说，不过，我觉得他也挺为难的，这半年攻打金丹，战事未结，若再出兵密国，南北同时开战，只怕对我大兴不利。”
我点点头：“是啊，无论是兵力还是粮草，都有些捉襟见肘。”
“可是若不出兵，密国定会愈发嚣张。”乐王说着说着来了气，一拍桌子道，“一群宵小之徒，也敢觊觎我大兴！”
陆休微微皱眉道：“此时确实不宜出兵，金丹仍未降服，中原又因天灾致使庄稼歉收，特别是产粮之地新阳，一时旱灾，一时蝗灾，饿殍遍野，哪里还能征得出兵粮？”
乐王微微张着嘴：“新阳之灾竟严重到如此地步？”
陆休点了点头。
“不对啊，上个月皇兄刚传见了白州都令徐丑一，让我姐夫拨出大笔赈灾款项，交给徐丑一去救护新阳百姓，怎么还是毫无起色？”乐王疑惑地说。
第二章 人间疾苦
乐王的姐夫便是山光公主的驸马、管钱管粮的支度司辅令吴瀚海，算是杜冠的副手。吴瀚海为人细致稳重，与公主相敬如宾，之前办理拐卖幼儿案中，因他能支持公主领养毫无血缘的女婴，我对他印象很不错。
“陈大人！”
第三次呼喊我的声音传来，我再次打开门，一看是冉名，我唯一记住名字的笔官——魏玉案中，因为没认出他，我被陆休罚抄司规三百遍，还将所有我经手案子的文书全部誊抄了一遍，现在想起来都手酸。
冉名向我行了一礼，道：“陈大人请速去公政堂，凉大人有要事。”
“知道了。”我点头应下，返回屋中同陆休与乐王打了个招呼，就向公政堂飞奔而去。
凉世一正在奋笔疾书，见我过来随手递了份公文给我，如此这般交代几句，便又低头写字。
我退出公政堂，只觉得今日处处是巧合——凉世一交给我的，正是新阳赈灾案。
回到房间，陆休和乐王仍在聊着与密国开战之事，见我回来，不约而同地停住，等着我开口。
我扬了扬手中的文书：“案子来了。”
乐王见我不肯多说，翻了个白眼道：“又不能告诉我对吧？行了，你们忙你们的案子吧，我回趟九原坡。”
我嘿嘿一笑，同陆休一起将他送出门外。
送完人，陆休正打算离开，我将手中的公文递给他，口中道：“真是想什么来什么，凉大人让我去查新阳赈灾情况。”
陆休将公文推还给我，道：“既是你的案子，不必让我看。不过，我上午还不曾见有这个案子。”
我点头道：“不错，凉大人说，这是皇上刚下旨让查办的，很着急的样子。”
陆休叹了口气：“看来，皇上真要出兵密国了。”
闲话休叙，第二天一早，我收拾好行李，跨马向南而去。
新阳是白州境内的一座小城，距大京有一千余里地，比起之前去过的齐山，这点距离根本不算什么。
大兴乃是富庶之国，而白州尤为大兴之最，因其土地肥沃、气候宜人，种出的作物都比别处好吃。然而，位于白州最北端的新阳却连着三年天灾不断，当地百姓死的死，逃的逃，凄惨无比。
好在有朝廷拨放赈灾款，留在新阳的百姓还能勉强维生，但这毕竟不是长久之计，且近年大兴战事不断，朝廷手头也紧。偏偏就在这个时候，新阳还传来密报称，最近两次的朝廷拨款根本没落到百姓头上，饿死之人日渐增多。
我这次就是要去查个清楚，究竟是谁丧尽天良，侵吞百姓的救命钱。
一路无事，直到接近新阳时，南豆渐渐焦躁不安起来，不仅放慢了步子，还总是东张西望个不停，时不时打个响鼻，我有些奇怪，只好尽力安抚它。
等能看到新阳城门的时候，四周已是寸草不生，哪里有一点富庶之象。南豆愈发躁动，我索性下马牵着它慢慢向城中走去。
城门根本无人把守，就连城内也不见几个人，到处都是灰蒙蒙的一片，有几处人家的屋后长出了蒿草，长得比房子还要高。
我边走边看，过了一会儿才悚然意识到，在那些我以为没人的角落里，其实有好几个瘫作一团的人，只是他们浑身上下毫无半点生气，与周围物什一样灰暗，乍一看去，竟分不清是死是活。
听到动静，有几人勉强睁开眼睛向我这边望来，可看着的根本不是我，而是南豆，眼睛里写满了欲望，我毫不怀疑，若不是他们实在饿得没有力气，一定会冲上来将南豆生吞活剥。
我掏出身上所有的干粮，分给就近几人，这一下却惹了祸，人们见到吃的，终于有了一丝活气，纷纷围着那几个幸运儿争抢起来，还有几人挣扎着站起身，向我蹒跚走来。
可我的干粮已经全部分光，只好狠狠心，骑着南豆飞快地离开这里。
走到差不多城中的地方，人多了起来，大家都围在一个不太高的台子旁，有气无力地盯着台子上的方向。
我挤开人群走到前面，终于看清众人在盯着的是什么——台子当中，趴着一个骨瘦如柴的年轻女子，手脚都被人死死按着，动弹不得，上身仅穿着一件破旧不堪的肚兜，整个脊背就那么赤裸裸地露了出来。
这还不算什么，最令我生气的是，一个大汉正拿着一把干树枝扎成的扫帚，狠狠地在女子背上划来划去，那皮包骨一样的惨白脊背，已是皮开肉绽，鲜血淋漓。
我大喝一声冲上前去，一把推开大汉，怒道：“光天化日伤人，你当我大兴没有王法了吗？”
第三章 出手相救
那大汉虽然比其他瘦骨嶙峋的人要魁梧些，可似乎也没有多少力气，被我一推，晃了几下才勉强站住，瞪着我道：“你是何人？”
我不理他，将外衫脱下覆住那女子，正要收拾按住她手脚的人，却发现她竟一脸惊恐地看着我。
“没事了，没事了。”我以为她是害怕大汉等人，便温言安抚，想要扶她起来，可她毫不理会，反而手指更加用力，死死地趴在台子上，仿佛生怕我来救她。
我有些茫然，四下一看，发现每一个人都在瞪着我，一张张原本死气沉沉的脸上，居然都有了怒意。
“滚开，这里没你的事。”大汉粗鲁地推开我，又要继续伤害那女子。
我哪里肯让，当下拉起架势同大汉打了起来，好在大汉武功平平，又有些虚弱，很快被我放倒，我一把拉起那女子，跳下台子跃上马背，趁众人来不及反应，驾马而去。
正要离开，却听到身后传来隐约的哭声，我诧异地回头望去，就见台子上大汉将将爬起身来，愤怒地看着我，而其余众人，居然都在啜泣，脸上满满的绝望，有几人甚至开始嚎啕大哭。
究竟是怎么回事？我越来越糊涂，再看看被我拉上马的那女子，也是浑身直哆嗦，不知是因为疼痛，还是因为害怕。
一直跑到城外我才勒马停下，那女子还在抖个不停，后来几乎是被我抱下马的，我将她放在一棵几近枯死的大树旁，她靠着树干将自己蜷缩成一团，愈显得瘦小。
“你别怕，我叫陈觜，是钦臬司特使，现在没有人能伤害你了。”
女子又是惊恐又是迷茫地看了我一眼，我一怔，看样子，她不知道钦臬司是什么。
“他们为何那样待你？你尽管说来，我为你作主。”我又道。
女子似乎想到了什么，胸口起伏不停，慌张地四处看看，忽然呜咽着哭了起来。
面对一个落泪的女子，我确实不知该如何处置，只好等着她哭完，稍稍平静了一些，才又问道：“你叫什么？”
“晚晴。”她终于肯说话了。
我松了口气，问道：“晚晴，附近哪里有医馆？先去处理一下你背上的伤。”
晚晴惊慌失措道：“不可！不可！求求你，把我送回应天台吧！”
眼见她披着的衣衫已渗出血迹，我皱眉道：“这是为何？他们那样待你，送你回去，你哪里还有活路！”
“这——这是我的命，我若逃走，会害死他们所有人！”晚晴说着，又哭了起来。
我有些无奈，尽量温柔地道：“你先别哭，到底是怎么回事，你同我细细说来。”
晚晴又急又怕，抽泣着说了半天我才听明白。原来，这是当地的一种求雨方式，在应天台上将年轻女子的脊背划扫三日，若女子心诚，老天便会降雨；若是不灵，便是女子心不诚，要再换一人。
“……家人都已饿死了，我是真的诚心求雨，下了雨就没有旱灾了，蝗灾也不怕了，已经到了第三日，我这一离开，老天肯定要怪我心不诚，又不下雨了……”晚晴语无伦次地哭着说道。
我很无奈，什么扫背求雨，分明是胡说八道，若是下雨，不过是巧合；若是不下，也能怪罪于被选中的女子不够诚心，左右都有说辞。
“动手的那名大汉是什么人？”我又问道。
“他是官老爷身边的人，叫尚山雄。”晚晴哭得更厉害了，“他凶得很，若是让他抓到，一定会叫人活活打死我！”
我被她哭得有些头疼，好言安慰道：“别怕，下不下雨都与你无关，那些都是糊弄人的——”
“不！是真的！遇上诚心的女子，当真会下雨！”晚晴急道。
我知道一时无法扭转她的想法，便转而问道：“你说的官老爷是谁？”
“就是我们的府尹，褚知白褚大人。”
“府尹？”我有些生气，“身为朝廷命官，一城之首，竟私养打手，还带头信奉鬼神之说！”
也许是我的怒气吓到了晚晴，她畏缩地看着我，又不敢说话了。
我想了想，再次将她扶上马背，又跑了很久，才找到另一个小城，这里虽然小，且破败不堪，但至少还有茶馆客栈，不像新阳，几乎成了一座死城。
尽管没有什么正经吃食，晚晴还是两眼放光，风卷残云般地吃了三大碗白水面，当然，汤中的面也没几根，饶是如此，吃到后来小二也还是不敢给上菜了——虽然那菜也不过是当地树上的各种枝丫花叶。
吃完饭后，晚晴似乎放松了不少，我又拿出随身带着的创伤药，请求客栈老板娘为晚晴敷上，一番举动之后，晚晴看向我的眼神终于从畏惧变成了感激。
我见天色已晚，便叮嘱她好生休息，然后转身准备回到自己的房间。
“陈大哥！”晚晴居然主动开口喊住了我。