澳宝Opal｜澳洲独有的蛋白石 解密宝石之王的幻彩迷离
绝大多数彩色宝石的色彩都来源于宝石中的某种化学元素，比如说蓝宝石的蓝来自铁元素，红宝石和祖母绿来自铬元素等，这些元素的天然颜色决定了宝石的基本底色。然而，莎士比亚口中的“那个奇迹和宝石之王”却卓然不同，它就是澳宝，又称澳洲欧珀，是澳大利亚独有的一种蛋白石。
澳宝是个性的、独特的，无论是黑澳宝还是白澳宝，每一颗都有多种颜色的幻变组合。古罗马自然学家普林尼（Pliny）曾说：“从一块澳宝里，你可以看到红宝石烈焰般的红、紫水晶的高贵的紫、祖母绿那如海的绿，所有颜色居然能不可思议地共同闪耀着。”
原来，澳宝的色彩由光的衍射而产生。澳宝石由无数球状二氧化硅微粒（简称硅球）而组成。一颗澳宝能呈现出多少种颜色以及光彩的亮丽程度，完全取决于这些硅球的结构排列。
珍稀澳宝由间隔均匀大小相当的硅球构成，这些硅球有序地排列成三维网格结构，而处于这些硅球之间的是溶解状态的硅物质。而普通澳宝，它们之所以没有那种震慑人心、夺目耀眼的光彩，是因为硅球的大小并不一致，它们堆叠的方式是杂乱无章的。
光线可以直接穿过透明的硅球，当光线到达那些硅球间隙的溶解状态硅时，就会朝不同的角度折射。这些衍射光线可能呈现光谱中所有的颜色，也可能以特定的颜色为主。每颗澳宝散发出的颜色取决于硅球的大小，因为硅球尺寸决定了波长。当硅球尺寸较小时，蓝色比较明显；当硅球比较大时，橙色和红色将比较明显。色彩的强度和光泽度视乎大小的均一度和三维网结构的规则性而定。
水晶澳宝项链“启迪之路” (The Path Of Enlightenment)，由86颗珍稀浅色晶质澳宝组成。（图片来源：Cody Opal）
浅色澳宝通常成为”白石（white）“，但严格来说，该词只能用于描述体色为乳白色或者白色的情况，事实上整个浅色澳宝的家族包括：浅色晶质澳宝、乳白澳宝、普通浅色澳宝、灰澳宝和胶状澳宝。浅色澳宝也有可能价值连城，其中浅色晶质澳宝的最为炫丽耀眼。
黑澳宝是卖价最高的澳宝类型，因为其稀缺性。全世界仅有澳大利亚新南威尔士州的闪电山（Lighting Ridge）矿区出产黑澳宝。黑澳宝每年的产出极为有限，据说可能20-30年内全球的黑澳宝将全被开采光，珍稀黑澳宝可谓“一宝难求”。
所有亲眼见过黑澳宝的人都知道黑澳宝不是黑色的。一块优质的黑澳宝上，甚至看不到一丝的黑影。黑澳宝的“黑”指的是澳宝的体色(Body Color)，也就是那些构成澳宝的无数微小硅球的本色。而我们肉眼看到的色彩，全是光透过这些硅球衍射出光谱上的各种颜色。
砾石澳宝是自然形成于母岩中的各种珍稀澳宝，往往只有薄薄的一层珍稀澳宝。取决于从正面看的外观，砾石澳宝既可能为黑澳宝，也可能是白澳宝，也有可能价值连城。砾石澳宝在切割时，总是包含棕红色的铁矿石母岩。
本文并无谈及二层石（Doublet）、三层石（Triplet）、糖酸处理石（Treated Matrix）等这些经过人工合成或者化学加工的澳宝产品，因为它们已经不属于天然澳宝原石（Solid Opal）。虽然有观赏价值，在国际市场上也有很大的交易量，但此类澳宝不具有收藏价值。建议喜爱澳宝的消费者在购买前先明确，必要时索取品质保证书。当然，最重要的还是提高自身鉴别能力，慧眼识真贵。
此篇文章刊登于《澳中商圈》2019年2月刊，奢侈品牌 LUXURY BRANDS，P116-P117.