一个血统混杂的民族，犹太人和犹太教
犹太人——一个血统混杂的民族
过了两代以上的时间以后，在居鲁士时代从巴比伦尼亚返回到耶路撒冷的犹太人，已很不同于崇拜好战的巴力神和崇拜耶和华的人，也不是以色列国和犹太国在高地上献祭和在耶路撒冷献祭的那种犹太人了。圣经记载的简明事实是，犹太人去巴比伦的时候是野蛮人，回来的时候已是文明的人了。他们去的时候是一群混乱的、分裂的、毫无民族意识的人，回来的时候已有了强烈的和排外的民族精神。他们去的时候还没有一部普遍熟悉的共同文献，因为约西亚王据说在神殿里发现“律法书”仅仅是在被囚禁之前大约40年的事（《列王纪下》，第二十二章），此外，在所有的记载中都找不到任何痕迹表示他们已经阅读书籍；而他们归国时，则带回了《旧约全书》的大部分材料。显然，犹太人在被囚禁期间，由于摆脱了嗜杀好斗的君王，不能参加政治活动，并且生活于巴比伦的激励知识的气氛之中，他们的思想已向前迈进了一大步。
这时巴比伦尼亚正处在一个研究和学习历史的时代。那种曾使沙达那帕鲁斯在尼尼微收集了一个古代文书大库的巴比伦影响，此时还在起着作用。我们曾经讲过，那波尼德热衷于研究古代文物，竟至疏忽了他的王国对居鲁士的防务。在这种情况下，每件事都促使流亡的犹太人思考他们自己的历史，并且他们发现先知以西结是一个鼓舞他们的领袖。他们从随身带来的一些隐藏着的和被人遗忘了的记载，如家谱，同时代的大卫、所罗门和其他列王的历史以及传奇和传说中，编出并扩充了他们本族的历史，向巴比伦和本族民众宣讲。创世的故事、洪水的故事、摩西和参孙故事的大部分，大概都掺和了从巴比伦得来的史料。创世故事的一种说法和伊甸园故事的一种说法，虽然起源于巴比伦，但似乎希伯来人在放逐之前就已经知道了。当犹太人回到耶路撒冷时，只有《摩西五经》汇编成了一书，其余有关历史的各书一定是后来继续编成的。
他们其余的文献在以后几个世纪里仍是单独成书的，对这些书的尊重的程度也很不一致。有几本后出的书，老实说是被囚禁以后的作品。这部文献整个看来都贯穿着某几个主要的观念。有一个观念是一切的人都是亚伯拉罕的嫡系子孙，虽则这些书本身所述的细节已予以否定；其次的一个观念是耶和华曾向亚伯拉罕作出允诺，他要高举犹太种族于其他一切种族之上；第三个观念是首先要信仰耶和华是部落诸神中最伟大和最强有力的神，然后要信仰他是超乎其他诸神之上的神，最后要信仰他是唯一的真神。犹太人终于深信他们作为一个民族是世上唯一的上帝的选民。
从这三个观念，自然而然地产生了第四个观念，即将会出现一位领袖，一位救世主，一位弥赛亚，他会把耶和华搁置了许久的允诺付诸实现。
在“七十年”间把犹太人融合成一个以传统结合在一起的民族，乃是文字在人类事务中的新威力在历史上的第一个例证。这种思想上的团结一致更能促使返回耶路撒冷的犹太民族统一起来。这种属于一个上帝挑选的种族因而注定会发达昌盛的观念，是极有吸引力的。它也感染了那些留居在巴比伦尼亚的犹太人。传播这一观念的文献也传到了当时定居在埃及的犹太人手里。当十个部落被流放到米地亚时，它也影响到被迁移到以色列诸王的旧都撒马利亚的混杂民族。这种观念还鼓动了许多巴比伦人和其他的人宣称亚伯拉罕是自己的祖先，并硬要和返国的犹太人结成伴侣。于是阿莫尼特人和摩押人成了犹太教的信徒。《尼希米记》一书记载的全是因为侵犯了上帝选民的权利而引起的灾祸。犹太人当时已是一个散居在各地各城的民族，一旦他们的思想和希望合而为一，他们就变成了一个排外的民族。但起初他们的排外性仅仅在于保持教义和崇拜的完善，乃是出于像所罗门王那样可悲过失的警告。对于任何种族的真心诚意地改变信仰的人，犹太教久已伸出欢迎的手臂。
提尔和迦太基衰亡以后，就腓尼基人而言，改信犹太教一定是特别容易而有吸引力的。他们的语言与希伯来语极为近似。大多数的非洲和西班牙的犹太人可能却是腓尼基渊源。还有大量阿拉伯人加入。在南俄罗斯甚至还有蒙古利亚种的犹太人。