斯巴达之围：不靠城墙掩护的妇孺少年 击败数万大军
公元前272年，斯巴达已不是那个让希腊世界为之颤抖的霸主城邦。持久性的衰退与屡次复兴尝试的失败，让伯罗奔尼撒半岛的南部成为容易被人遗忘的角落。但作为地区内的主要文化象征和田产所有者，斯巴达还是容易被强敌拿来进行立威。
然而，斯巴达人自己都不会想到，仅仅数千名妇孺少年的抵抗就能收获奇效。他们通过临时动员和顽强意志，挡住了希腊世界的最强君主皮洛士，以及那支曾击败罗马和迦太基的强大军队。
两个时代的霸主
斯巴达的霸业在公元前3世纪已不复存在
早在斯巴达沦为战场之前，他们的短暂霸业就因错误布局而完全葬送。过去的斯巴达能强盛，主要依靠伯罗奔尼撒半岛南部的优良土地，获得超过大部分城邦的收入。同时也得益于特殊的国家体制，建立起胜于其他地方的局部优势。然而，一旦自己开始大量牵涉外部事物，就会不可避免的因体量问题而被带歪。
结果，斯巴达成为一个只能输出雇佣兵和军事顾问的“打工国家”。连国王自己都需要亲自出马，在海外充当包工头。若是需要主动发起军事行动，还必须利用差价雇佣异邦人来助战。
斯巴达的主要产业 是输出本国雇佣兵
相比之下，即将入侵南方的伊庇鲁斯则发迹很晚。在斯巴达忙于同雅典、底比斯和波斯混战的时代，他们还被视为欠开化地区。哪怕本国的公主远嫁马其顿，也不会因奥林匹亚是亚历山大的母亲就被人高看一眼。但在继业者战争开始后，马其顿本土迅速衰败而其他希腊城市也无力承接霸权。保有人口与血统优势的伊庇鲁斯，就忽然成为各方的焦点和投资对象。尤其是来自托勒密埃及的财政补助，让国王皮洛士也拥有了一支令人羡慕的军队。
为了巩固个人权势和来之不易的国际地位，皮洛士不断用手里的军队进行称霸战争。先是用伊利里亚军队撮取王位，然后再发动伊庇鲁斯人帮自己去增援意大利的反罗马战争。期间还不忘涉足西西里岛，将岛上的大部分迦太基驻军肃清。但除了善战之名，他实际上是什么好处都没有捞到。意大利南部的大希腊区和西西里的叙拉古希腊人，都只是将他当做国际警察。皮洛士却拿不到足够的奖励，也没法扩展政治影响。为了供养麾下的众多部队，就不得不寻找新的目标下手。
皮洛士的崛起 依靠的主要是政变和阴谋
霸权的祭品
皮洛士利用自己的血统和军队 夺取了马其顿王位
公元前273年，皮洛士又趁乱攻入马其顿境内。在那里，他以亚历山大远亲的身份宣告所有权。但战败的安提克二世却还能在萨洛尼卡继续斗争，依靠希腊各地的雇佣兵为自己坚守城池。
同时，来自斯巴达的克里门尼奥斯也向他求助，希望新任的希腊霸主帮自己夺回王位。皮洛士看准这个机会，希望将自己的产业扩张到伯罗奔尼撒半岛，顺便截断安提克的主要兵源。于是在次年春季就组织大军南下。除了来自伊庇鲁斯、马其顿、高卢、伊利里亚和部分希腊城市的25000名步兵，还有2000名同样成分复杂的骑兵和24头由托勒密赠送的非洲森林象。其中的不少老兵，都曾追随他服役多年，并拥有丰富的实战经验。在当时的巴尔干地区，也没其他人有能力组织起这样的武装力量。
皮洛士的部队构成比较复杂
但经过意大利和西西里的教训，皮洛士已非常注重控制部队的损耗。在打出为斯巴达王子复国的旗号后，就沿着半岛西海岸南下。一面靠着船只补充给养，同时也避免刺激希腊中部的安托利亚同盟。此外，他的行动还有仇视斯巴达人的亚该亚同盟支持，并引起雅典、阿戈斯与麦西亚人的关注。国王本人在这个阶段表现的非常平易近人，用友好的态度接洽各邦使节，在阴云密布的紧张氛围中也能继续谈笑风生。
伊庇鲁斯人的自信，还来自斯巴达的尴尬状态。此时的国王阿瑞乌斯，已经率领大部分男性公民到克里特充当佣兵。因此，城市的留守人口仅有另一位国王阿克罗塔图斯、未成年男性和大量妇孺儿童。此外，斯巴达人的长期称雄与傲慢，让他们从未有过城墙建设。整个城市也没有其他希腊人的规划理念，完全由自然发展的数个村落拼凑而成。因此，入侵者只需要保持野战兵力优势，就足以将缺乏保护的城市攻陷。
传统的斯巴达并没有建设城墙
坚定的反霸凌意志
斯巴达的妇女 主动留下来帮助防御城市
面对伊庇鲁斯军队和随时就要降临的灭顶之灾，斯巴达人采取了多种紧急措施。除了派人向克里特岛求援外，还准备将妇女老幼都转移到那里避难。同时，还有使者分头行动，向安提克二世与其他几个反入侵者的城邦求助。但在这些事情完成前，皮洛士的军队就已经抵达城市外围。
作为带路党的克里门尼奥斯，建议皮洛士在抵达后就立即发起进攻。以便在城市居民反应过来之前，就把可能出现的任何抵抗都压制下去。但伊庇鲁斯国王却不想对斯巴达造成严重破坏，还指望城里人因慑于兵威而自觉投降。他尤其担心麾下的高卢佣兵，会在入城后大肆破坏，所以就让全军在边上扎营过夜。等到第二天早上起床，才意识到自己不可能用恐吓手段获得成功。
古代的斯巴达遗址与今日城市远景
但就是这么一个短暂的夜晚，让斯巴达居民做出了很多惊人之举。前任君主的祖母阿拉奇达米娅，就公开站出来反对撤离。相反，她还组织起6000-7000名妇女加入守城者队伍，为2000多名青少年提供必要支持。鉴于自己的城市毫无防御，就在城市的北面彻夜赶工，挖掘出深6英尺-宽9英尺的平行壕沟。至于来不及挖掘的东西两头，就找来大批车辆作为补充。将它们半埋入土中，作为简易的木质城墙使用。因此，当皮洛士的士兵在早晨开始向斯巴达城前进，发现自己面前已有了一道难以逾越的屏障。
由于没有任何攻城准备，伊庇鲁斯军队就以近乎打野战的方式推进。然而，他们很快就被壕沟挡住去路，就连大象都难以作为肉质桥梁帮助跨越。守军却能在对面大肆射箭、投枪，并有妇女组成的督战队在现场大肆嘲讽入侵者低能。
斯巴达人的壕沟 成功挡住了伊庇鲁斯军队
皮洛士立刻派出2000高卢佣兵和挑选出来的伊庇鲁斯部落武装，由儿子托勒密执行一次侧翼迂回。但他们很快就被半埋土中的大车阻挡，只能耗费大量体力去将障碍挪开。斯巴达国王阿克罗塔图斯也发现了这个举动，亲自带300名最善战者抵达附近。等到高卢人从缺口出涌入城市，就以猛烈的反突袭加以针对。高卢人虽然是单兵格斗高手，但在面对训练严格的希腊式方阵时，难免陷入双拳难敌四手的窘境。最后还是被300名斯巴达人给硬生生的推出了防线。
第二天，战斗按照同样的模式继续。由于斯巴达城市周围没有大片森林，让皮洛士的部下没有足够材料制造攻城武器。他自己也是一个心急的将领，往往乐于用最快速的猛烈手段去解决问题。士兵们便将一些石块和同伴尸体丢入战壕，企图填埋眼前的鸿沟。斯巴达人则极力破坏这些努力，并不断以远射武器杀伤对手。由于男性成员实在有限，所有的后勤运输任务都交由妇女承担。这才确保他们能以很少的兵力支撑防线。
伊庇鲁斯军队在斯巴达城前打的非常别扭
此外，伊庇鲁斯人还发现，对方的阵营中有部分阿戈斯和麦西亚的重装步兵出现。尤其是前者，作为斯巴达的传统世仇，几乎在任何层面都处于对立面上。但考虑到斯巴达的衰落和皮洛士的霸道，他们还是选择搁置争议，派出志愿者帮城里人渡过难关。何况当时的城邦执政者，是倾向于安提克的派系，更有协助斯巴达对抗皮洛士的动力。这个事情本身也说明，伊庇鲁斯的扩张意图非常明显，会引起很多希腊城市的反弹。
鉴于自己部下的停滞不前，暴躁的皮洛士开始亲自出马。他率领自己的伙伴骑兵和近卫步兵，再次由侧翼的马车屏障初入城，让忙于正面交战的斯巴达人措手不及。但错综复杂的街道与建筑物，挡住了野战精锐的疯狂奔进。闻风而来的城市居民，就地寻找建筑物作为岩体，迅速挡住了伊庇鲁斯兵锋。混战中，一支标枪击杀了皮洛士的坐骑，让入侵者的秩序陷入混乱。随着更多守军的抵达，冒险进击的皮洛士也深陷险境。最后还是靠着左右近侍的拼死抵抗，才确保国王能够安全撤出。
皮洛士领导的亲自攻击也没有获得成功
霸王魂归处
斯巴达人的坚持 为自己争取到胜利机遇
斯巴达人的顽强抗击，终于让时间要素也倒向自己这边。皮洛士暂停了进攻，并再次要求守军投降。但安提克二世的援军已经从东部沿海抵达，让守卫者的士气为之大振。先前在克里特岛打工的斯巴达公民兵，也于晚些时候返回了本土。他们的到来，也让青少年和妇女能够从第一线撤换下来。
皮洛士发现大事不好，策动全军再次进行全面攻击，却还是被以逸待劳的守军击溃。在没有大型工程武器支援的情况下，杀进斯巴达已成为不可能的任务。伤亡的逐渐增加，更让伊庇鲁斯国王感到了严重威胁。于是，他下令所有人撤退到周围的乡村休整，顺便破坏斯巴达人的农业资产。但一位新的阿戈斯使者赶到军营，向做惯了“国际警察”的伊庇鲁斯国王求援。后者立刻调转枪头，率军向被去往阿戈斯执行惩戒作战。
皮洛士在稍后又率军进入阿戈斯作战
但遭到长期围攻的斯巴达人，并不准备让伊庇鲁斯军队轻松离开。他们利用自己对地形的熟悉，在后者的必经之路上设置了埋伏。当皮洛士听闻自己的后卫部队被伏兵击垮，便派儿子托勒密带着援军去重整旗鼓。结果，一代霸主的继承人就在这样死于混战之中。伊庇鲁斯国王亲自率领精锐骑兵反扑，才将紧追不舍的斯巴达步兵彻底击溃。
最终，皮洛士的部队开始在阿戈斯城下扎营。但伊庇鲁斯军队的士气已经非常低落，不太适合继续进行漫长的攻坚作战。皮洛士便假意与城中的对手和谈，同意从境内安全撤走。等到夜里才找到反对派帮忙，悄悄率部队进入城市。结果，城市守军、安提克二世的雇佣兵和部分北上增援的斯巴达人联合起来，在大街小巷之间展开突袭行动。不少居民也以各种方式抵抗伊庇鲁斯军队的占领。有位老太婆从自家窗口掷出砖块，正巧砸中了在下令撤退的皮洛士本人。这位不可一世的伊庇鲁斯兼马其顿国王，就因昏厥后而被安提克的佣兵砍下首级。
皮洛士自己也死在了阿戈斯城内
至此，整个希腊世界的局势又开始发生聚变。安提克成功夺回马其顿王位，伊庇鲁斯王国则基本退出了争霸行列。斯巴达人继续坚持自己的光荣传统，直到后来被复兴的马其顿数次挫败。但他们保卫家园时的勇气，已经为历史创造了不断发展的必要条件。斯巴达人或许不再是最出色的战士，但家乡却始终是很难被轻易征服的城市。