李侍尧：仅次于和珅的“大老虎”，斩立决都杀不掉的乾隆朝奇人
乾隆四十五年（1781年），清朝发生了一件震惊天下的贪腐大案。这桩案件引人注目，并不是因为贪腐金额数目有多大，而是“被告人”李侍尧在刑部经过三次审讯后，朝廷决定实施死刑。但最终的结果是，李侍尧不仅没有被杀，官还越做越大，最后甚至进入乾隆皇帝评选的紫光阁24位功臣名单。那么李侍尧到底是何方神圣，这桩案件背后又有什么隐情？
我们先来看看李侍尧的出身。
明朝末年，辽东地区有一位将领叫李永芳，是第一位投降努尔哈赤的明廷边将，他的四世孙就是李侍尧。由于祖上这层关系，李家被纳入镶黄旗，深受历代清朝皇帝信任，李侍尧的爸爸李元亮官至户部尚书。可以说，李侍尧是正儿八经的“官二代”，这样的人想在官场出人头地，确实要比寒门士子容易很多。
再来看看李侍尧的发迹史。
当然，李侍尧这个人的办事能力挺强，从初入官场开始，就得到了皇帝的关注，是乾隆一手提拔起来的能臣。严格意义上来讲，李侍尧应该是一名武将，这也和他出身武将世家有一定关系，最初都是担任一些都统、将军之类的职务，直到乾隆二十一年，乾隆下令让李侍尧署理两广总督。虽然只是暂时代理职务，但正是从此时开始，李侍尧挤进清朝官僚阶级上层。
在两广代理总督期间，李侍尧针对粮食、制钱等经济方面的问题，进行了大刀阔斧地改革，有效改善了当地百姓生活环境，促进了社会的发展。因此在乾隆二十四年，朝廷正式任命李侍尧为两广总督，这也标志着他正式迈入封疆大吏的行列。
2年之后，李侍尧被乾隆皇帝召回京城，任命为户部尚书，可见他在治理经济方面的才能得到了朝野上下的高度认可。乾隆二十八年，李侍尧再次被外放，就任湖广总督，对改革当地的盐政起到了重要作用。
乾隆二十九年，李侍尧调任两广总督，却因为举荐官员失察和袒护下属遭到连累，被乾隆皇帝调回京城，接连在工部和刑部临时代理尚书职务。乾隆三十二年，李侍尧第3次被外放，重新回到了两广总督任上。由此可见，乾隆皇帝是真的很器重李侍尧，换成别人可能早就被弃用了。
经过前几次的官场沉浮后，李侍尧明显变得更加聪明和老练，这次他在两广总督任上一干就是10年，并于乾隆四十二年调任云贵总督，同时被授予文华殿大学士职衔，兼任军机大臣，达到了个人官场生涯的顶峰。在乾隆皇帝的眼中，李侍尧和阿桂是同等级别的能臣。
俗话说盛极而衰，这点在李侍尧身上得到完美印证。
在封建帝王社会，由于交通、信息传递等方面相对落后，皇帝名义上是天下之主，实际上能够完全控制的地区，也就是京城和直隶一带，对于外省的管理只能依靠封疆大吏。正因如此，封疆大吏就是皇帝在地方的代表，权力之大让人无法相信，如果他们做一些违法乱纪的事情，其实很难被朝廷发现。
可以说，封疆大吏不贪污腐败是不可能的，像李侍尧这样担任地方长官几十年的官场老油条，更是利用职权赚得盆满钵满。而且，多年积累的宦海经验，让李侍尧变得很善于“管理”下属，虽然贪污受贿十分猖獗，但是一直没有人告发他。
但是常在河边走哪有不湿鞋，终于在乾隆四十四年年底，有人把李侍尧贪腐的事情捅了出来，更让人意外的是，这个人还是无心之举。
当时有一名官员叫海宁，他曾经担任过1年云南粮储道，对于顶头上司云贵总督李侍尧的所作所为了如指掌。虽然和海瑞同姓，但是海宁并不是一个刚正不阿的人，看到云南官员为了讨好李侍尧纷纷送礼，他为了不显得那么另类，也私下送去了200两黄金。要知道，200两黄金可不是小数目，从这就能看出，海宁平日里也没少捞油水。
原本没多少人知道这件事，只是海宁这个人大嘴巴，有一次和朋友聊天的时候，不小心说漏了嘴，当时他也没在意。然而海宁这位朋友在军机处任职，事情很快就传到了和珅的耳朵里，这可就等于捅了大篓子，因为和珅和李侍尧是官场仇敌。
相信大家都知道，和珅是奴才出身，虽然顶着高贵的“钮钴禄”姓氏，但是家道中落，从小只能寄住在别人家里，如果不是得到乾隆皇帝赏识，他可能一辈子都在皇宫里担任侍卫。相比之下，李侍尧祖上虽然是降将，但毕竟算是大清朝的开国功臣，家庭出身要比和珅高贵得多。
再加上李侍尧长期担任封疆大吏，深受乾隆皇帝信任，和珅这样的人在他眼里就是只会阿谀奉承的佞臣，竟然能够爬到皇帝身前，让他非常看不惯。因此，李侍尧热衷于以“父辈”的身份教训和珅，经常搞得这位乾隆皇帝身边的大红人下不来台，两人由此结下了梁子。
于是，当和珅听说李侍尧在云南贪污受贿后，立即将这件事报告给乾隆皇帝。其实，乾隆很清楚地方官员都有不干净的地方，但他没想到李侍尧如此猖狂，竟然让云贵官员全都给他送礼，这和当年的云南土皇帝吴三桂还有什么区别？
因此，乾隆亲自找来海宁问话，后者也是一个圆滑世故的人，始终答非所问，变着法地避重就轻。乾隆勃然大怒，下令让福隆安审问此案，在严刑逼供之下，海宁终于说了实话，李侍尧在云南贪赃枉法的事情也大白于天下。
根据海宁的供述，李侍尧在云贵任职期间，贪污数额折算成白银大约是2.6万两，这在当时已经是死罪。乾隆立即任命和珅为钦差大臣，让他前往云贵调查，同时秘密派人抄小道赶往昆明，暗中将李侍尧监视起来，防止他起疑心后狗急跳墙。
不久之后，和珅抵达昆明，他没有直接对李侍尧动手，而是将李家的心腹奴仆全部抓起来严刑拷打，因为他们都是奴才，却一个个坐拥豪宅美女，钱财显然来路不正。既然无法解释清楚，这些奴才只有将李侍尧贪污的事情和盘托出。
紧接着，和珅找到那些行贿的官员，在强大的政治压力下，他们也纷纷交代自首。原来，这些官员并不是主动行贿，而是李侍尧经常借着为朝廷进贡的名义，向下属额外索要财物，他们不敢得罪顶头上司，只好照办。
就这样，和珅获得了足够多的证据，立即下令逮捕李侍尧，在铁证如山的情况下，他也不得不低头认罪。据李侍尧供认，他一共受贿白银3.1万两，有些官员送的礼物不是真金白银，价值不好估算，但总数额肯定更多。
从下令查办李侍尧到查清楚案情，前后只不过一两个月时间，和珅在这件事中展现出了极强的办事效率，这也为他进一步爬向高位打下了基础。但是，李侍尧贪腐案发，让乾隆心里很不舒服，毕竟这是他一手提拔的爱卿，接下来该如何惩办，更是让他十分头疼。
根据雍正皇帝制定的法律，清朝官员贪污超过1000两就是死罪，李侍尧必然难逃一死。但是，乾隆很欣赏李侍尧，不仅是因为他担任地方官期间政绩出色，还因为李侍尧在进贡方面非常卖力，乾隆能够以李侍尧的名义获得大量珍奇宝物。
乾隆本来就是一个享乐主义者，随着清朝国力蒸蒸日上，他奢侈无度的本性也逐渐暴露出来，热衷于从各地官员那里收取贡品。此时的乾隆明白，李侍尧之所以如此猖狂，有一部分是因为要满足他的个人爱好，如果继续查下去，他这个皇帝也会受万人唾骂。
因此，无论李侍尧贪污多少钱，犯了多大的罪，乾隆皇帝都会下令点到即止。当然，和珅不会这么想，他巴不得借这个机会整死李侍尧，因此在刑部初期审讯的时候，给李侍尧定下的就是死罪。
不过，和珅比李侍尧更会揣摩圣意，他早就看出了乾隆皇帝的犹豫和为难，知道如果把李侍尧置于死地，自己也会受到皇帝的厌恶，仕途肯定会受到影响。于是，和珅和刑部官员商量后，决定给李侍尧一个斩监候的判决结果，意思就是死缓。
一般情况下，犯了重罪的人即便被判处斩监候，也只不过是多活一段时间，特别是这种惊动朝野的大案，多少人恨不得将主犯李侍尧生吞活剥。因此，和珅给李侍尧定下这个罪名，既能够满足舆论要求，又不会让乾隆皇帝认为他过于狠毒，同时还留有余地。
此时的李侍尧倒是看得很开，他认为自己死定了，每天盼望着审判能够早点结束，自己就能早点结束痛苦。但李侍尧不知道的是，乾隆皇帝不想让他死，和珅为了讨好皇帝，也在想办法保住他的命。
由于和珅只是和刑部进行了沟通，乾隆皇帝也没好意思和都察院、大理寺提前打招呼，结果在三堂会审的时候，判决竟然是斩立决。乾隆皇帝大吃一惊，经过反复思索后，才想到一个好办法，他让各地督抚纷纷上奏折表态。
要知道，地方督抚和李侍尧是同一根绳上的蚂蚱，如果整死李侍尧，说不定下一个就是他们中的谁。因此，地方督抚联合起来为李侍尧说话，这就让乾隆皇帝有理由法外开恩。不久之后，乾隆果然以地方督抚求情为由，下旨暂缓对李侍尧的判决，案件留到第二年再审，其实就是一个借口。
半年后，西北爆发农民起义，乾隆立即将李侍尧释放，还把他派到甘肃前线处理军务，后来更是取代获罪的勒尔谨就任陕甘总督。更离谱的是，甘肃冒赈案被揭露出来后，乾隆竟然让李侍尧和阿桂会同查办，让“大老虎”去查“小老虎”，亏乾隆皇帝能想得出来。
事已至此，主张严办李侍尧的官员也毫无办法，只能任由乾隆皇帝继续对他委以重任。乾隆皇帝保住李侍尧的做法，严重败坏了官场风气，在那之后，贪污纳贡成为一种不成文的规定，后来和珅更是取代李侍尧的角色，成为替乾隆皇帝索要地方贡品的中间人。