[甘肃蓬灰甲天下]灰蓬草，俗名水蓬，甘肃...

[甘肃蓬灰甲天下]灰蓬草，俗名水蓬，甘肃乡下多以蓬蓬草，沙蓬称之。灰蓬草几乎遍布整个甘肃境内，从东边的庆阳、平凉到西面的河西走廊，都可以见到它的生长踪迹。著名的西北师大植物学家孔宪武教授，在他的《兰州植物通志》一书中，将这种野生于甘肃荒漠、半荒漠地带的耐旱植物，列入藜科，灰蓬属。

藜科植物是一个大家族，据统计我国约有藜科植物四十八属一百七十种，灰蓬即其中的一芥草本，它枝桠茂盛肥厚，色泽深绿至墨绿，耐盐碱贫瘠、干旱缺水，只需得到很少一点水分便能茁壮成长，且碎细的种子随风飘散，生命繁殖力极为顽强。灰蓬草经过煅烧则完成“脱胎换骨”，甚至是华丽变身，由普通草木转变为石质的蓬灰石块。

甘肃农村历史上素有采集蓬灰草煅烧蓬灰石的习惯，蓬灰煅烧一般在深秋和冬季，这时于山坡、地头或荒漠中挖一圆形土灶坑，往灶坑中大量添烧半干枯的灰蓬草。土灶坑中不断厚积的草木灰，在高温下逐渐红软融合，其状如化开的铁水，烧蓬人手持硬木粗杠不停捣固。最后覆土掩埋，自然冷却后，便形成银、灰、褐、紫、黑五彩杂色，硬似矿石的蓬灰石块。

甘肃民间烧制蓬灰石的历史究竟有多久远，在正史里语焉不详，但在甘肃地方志中，却可窥探一斑。据清乾隆年间甘肃《甘州府志》记载：“水蓬，烧取其汁，以为蓬灰”。由此推断，甘肃的蓬灰煅烧历史，最晚当始于明末清初。旧时甘肃中部的干旱地区，如皋兰、靖远、永登、景泰、榆中、临洮等县及河西走廊广大地区，均盛产蓬灰，尤其皋兰所产蓬灰，以量大质优，闻名遐迩。

民国《甘宁青史略》中说，仅皋兰县“岁销省城附近一带约三四十万斤”。可以想像一下，昔日在黄沙古道，驼铃声叮当声中，甘肃特产蓬灰应市本省，行销全国的胜况。晚清的《陇右纪实录》中讲，兰州道衙门兴办洋务，在《开办洋胰子厂章程》一文中，详述了洋胰子的生产配方：蓬灰和以牛羊油脂、石灰水、碱面、白盐、香油等佐料，经过多次熬炼，始制成洋胰子供甘肃城乡人家使用。

甘肃蓬灰又和兰州牛肉面结下不解之缘，兰州牛肉面，为清末民初时兰州回民马保子首创。兰州牛肉面的独特处有三点，其中最重要的步骤，是面粉必须用蓬灰水和成咸软面才能充分体现出牛肉面的特殊风味。蓬灰水就是蓬灰熬制澄清的液体，用来代替碱水和面，这种天然植物碱的优良性能，运用在牛肉面中就是天生绝配。用蓬灰和面拉出的牛肉面，筋斗弹牙，柔韧绵长，黄润油亮，麦香中透着淡淡的一丝天然碱味。

有人说兰州牛肉面江湖日下，是不是和抛弃使用蓬灰有关？答案是肯定的，毕竟天然碱要远远优于化学碱，这就是古人讲琴瑟和谐的道理。当然牛肉面走上没落之路，也非使用蓬灰可挽回昔日的荣耀。兰州牛肉面三大独特之处其二是汤的熬制，现如今不煮肉，不熬汤的快餐式牛肉面馆比比皆是，美其名曰配送。牛肉面三大独特原素去其之二，仅剩下调味料的搭配仍在苦苦支撑局面，如此尚要向外夸口“一清、二黄、三白、四绿、五红”，着实有些言过其实了，那属于兰州百年牛肉面的历史。当然，从蓬灰扯到这等闲话，略有点儿远了。