亚欧大陆民族大迁徙（公元376年）
民族大迁徙是由匈奴人西侵开始的。东哥特人原住在黑海北岸地区。374年，匈奴大同盟十数万人在军事领袖巴兰姆伯尔率领下向西突进，从中亚经里海进入顿河、第聂伯河流域，匈奴原是中国北方的游牧民族，秦汉时期成为中国边境要患。汉武帝时期匈奴人被汉将打败，从此衰落。公元1世纪以后，匈奴人由于内部争夺单于位的冲突，分为南、北二部。南匈奴入居塞内，逐渐与汉人杂居、融合；北匈奴仍坚持与东汉王朝对立，处境日艰，遂于公元1世纪后期西迁乌孙，康居，约于4世纪出现在欧亚之交的草原上。不久，匈奴人击败了黑海以东的阿兰人，越乌拉尔河，伏尔加河，又打败了顿河草原上的阿兰人，于374年出现在黑海北岸，与东哥特人发生冲突。
住在黑海北岸地区的东哥特部落首领亥尔曼（赫尔曼里克）率领军队进行抵抗，失败后自杀身亡，其子呼纳蒙特所率的一支东哥特人，遂于375年投降，归顺了匈奴。一部分不愿屈服的东哥特人，在新选的首领阿拉修斯和萨弗来克斯的领导下，渡过德涅斯特河，向达基亚（今罗马尼亚）逃生。
费尔姆（费里姆）起义（北非阿哥尼斯特运动）失败第二年，罗马帝国的北疆又爆发了西哥特人的大规模起义。在公元375年，居住在多瑙河下游的西哥特人由于受到来自中亚的匈奴人的威胁，交战于德涅斯特河，西哥特领袖阿山那里克溃败退走。
他求得罗马东部皇帝瓦伦斯（364—378）准许，于376年率部渡过多瑙河，要求罗马当局允许他们过河。他们表示，若帝国允许他们定居于色雷斯和莫西亚地区，他们愿为帝国提供兵源，并遵守帝国法令，做帝国的顺民。地方官立即把这一信息火速报送朝廷。罗马皇帝瓦伦斯（364～378年在位）召集文武官员讨论此事。大多数官员乐于接受这一事实。因为，自3世纪以来，多瑙河沿岸长期受到战争的侵害，土地荒芜、城市凋敝、人烟稀少，哥特人的到来将有助于这些地区农业的振兴和罗马军队兵源的补充。于是，在他们解除武装，提供人质的条件下，瓦伦斯答应了他们的要求；允许哥特人渡过多瑙河，定居于莫西亚省，同时还允诺向他们拔给土地，供应粮食。作为“同盟者”防守帝国边境。一群群西哥特人乘着船只、木筏，于376年春季南渡多瑙河，向巴尔干半岛迁移，定居于罗马境内，这是日耳曼人中最早迁入罗马帝国的一支。日耳曼部落大迁徙从此开始。据史料记载，当时进入帝国领土的人数达30～ 40万，其中有半数以上的青壮年可以从军。皇帝瓦伦斯令边界将领采取措施安排哥特人定居，并供应粮食。西哥特人进入帝国以后，罗马政府不但不履行诺言，向他们供应粮食，相反却向他们勒索沉重的捐税，拐卖哥特人充当奴隶。西哥特人走投无路，被迫起义。当地的奴隶、隶农和农民也纷纷加入起义的队伍，形成一股巨大的力量。