神秘的“伏尼契手稿”：炼金术也许是解读它的“关键钥匙”
伏尼契手稿，一本自发现之后，就没有人能读懂的书。今天，我们试着从这本书的一些特点入手，看看破解它的“关键钥匙”到底是什么？
伏尼契手稿
威尔弗雷德·伏尼契，美国古董收藏家，也是一位精明的生意人。1908年，伏尼契在意大利佛罗伦萨接手了一家古籍书店，并且通过特殊关系搞到了很多教会藏书。1912年，一本厚达240页，充满神秘文字和配图的手稿被他找到。伏尼契立刻意识到了这本神秘手稿的价值，开始认真研究并寻找买家。
1921年，伏尼契在美国费城医学院首次公开了手稿的内容，并且公布了自己的研究成果：通过对手稿以及随之收藏的信件研究，伏尼契手稿曾经是神圣罗马帝国皇帝鲁道夫二世的收藏品。但是对于手稿本身的内容，伏尼契并没有破解出什么。
当伏尼契死后，手稿于1961年以24500美元的价格卖给了纽约书商汉斯·P·克劳斯。克劳斯试图高价转手并未成功，最终将手稿捐献给了耶鲁大学拜内克古籍图书馆。自此之后，研究者们就可以在图书馆的玻璃柜中，看到这本神秘的手稿了。
当然，伏尼契手稿的经历并不值得大书特书，因为人们关注的是它的内容。
威尔弗雷德·伏尼契
这本羊皮纸写成的手稿，看似一种古老的语言，却没有任何一个人能看懂。然而通过文本排版和插图来看，这又确确实实非常像一本介绍性的书籍。其中有关于植物、星座、宇宙、生物（解剖）等几个章节，区别非常明显。
比如关于植物的章节，通过配图我们可以看出，里面不仅有当时欧洲广泛使用的草药，也包括来自亚洲和美洲的植物。最神奇的是，还有一些植物，直到现在还没有人能辨认出来，似乎是来自地球以外的物种。
关于生物的章节，除了女性浸泡在水中沐浴的场景，还有大量的类似于人体器官解剖图的插画——正因为如此，有研究者认为这本手稿是当时的“女性保健手册”。
伏尼契手稿
不论如何，人们通过配图无法猜测这本书到底什么内容，于是无数的研究者开始“破解密码”，试图解开伏尼契手稿之谜。
经过多年的努力，无数密码专家和语言学家的努力，伏尼契手稿依然没有被破解——当然，也有人声称破译了其中的一小部分，但是无法得到所有人的承认。
近些年来的AI技术也加入了破译的队伍，似乎离伏尼契手稿的最终解密越来越近了。不过，直到现在，依然没有它被完整破译的消息。但是，目前的很多研究者都认为：伏尼契手稿不是什么外星人的作品，它很可能是一本中世纪的炼金术书籍。
所以，破解伏尼契手稿的“关键钥匙”，就是中世纪的炼金术。
笔者很支持这一观点，因为从伏尼契手稿的种种特点来看，它确实和炼金术有密切的关系。
炼金术符号
首先，通过对手稿的羊皮纸进行放射性碳定年法测量，可以确定这本书写成于1404至1438年之间。这个时代，正是欧洲炼金术开始蓬勃发展的时期。
起源于古埃及的炼金术，最早被阿拉伯人接受，并且系统的记载了下来。直到公元11世纪初，十字军东征时期，欧洲人从阿拉伯人手中接触到系统的炼金术知识。此后就是漫长的阿拉伯文翻译工作，1144年2月，欧洲学者冯·切斯特终于完成了一本重要炼金术书籍的翻译工作，他把这本书命名为《炼金术汇总，罗马人莫里努斯为埃及国王哈立德而作，由冯·切斯特译为拉丁文》——虽然书名很长，但是我们也能轻易看出，炼金术确实是从埃及传入欧洲的。
据《寻求哲人石：炼金术文化史》记载，阿拉伯文献的翻译工作，大概结束于13至14世纪，也正是这时候，欧洲中世纪著名的炼金术大师开始活跃。出生于1193年的大阿尔伯特，是最著名的炼金术大师，之后很多炼金术小册子，都冠以他的名字在欧洲流传；1225年出生的托马斯·冯·阿奎那，创作了很多重要炼金术著作，是炼金术史上不得不提到的人物；出生于13世纪初的罗吉尔·培根，被看做是中世纪最伟大的经验论者，“伏尼契手稿”最初在教会的时候，就被命名为“罗吉尔·培根密码手稿”，说明早在伏尼契之前，人们都认为这份手稿是炼金术大师培根的作品。
当然，除了他们之外，还有冯·比利亚诺瓦和约翰尼斯之类的炼金术士，也非常有名。在伏尼契手稿出现的时代，这些大师们已经有了系统性的炼金术研究，并且发表了一部分研究成果。而在伏尼契手稿出现的15世纪初，欧洲人能看到的书籍种类非常少——因为教会的控制，只有少数人能看懂拉丁文撰写的神学研究文章。既然伏尼契手稿不是神学经典，那就只可能是炼金术著作了，因为只有炼金术士们才有需求进行大量的记录、阅读和研究。
有人可能会问了，既然是炼金术的书籍，为什么所有人都看不懂？
炼金术
原因很简单，那时候教会全力围剿炼金术研究活动。从13世纪开始，当阿拉伯文献被翻译和流传之后，教会立刻意识到这种新的专注于实验性的学科，是对传统神学的一大威胁，必须限制甚至打压。
正如《炼金术文化史》所说，“大约到了13世纪末期，炼金术这种‘新兴艺术’却彻底了陷入了官方的围剿之中”。从那时候开始，炼金术不得不低调行事，否则会被当成骗子、巫师，甚至是魔鬼。在中世纪，一旦和巫术扯上关系，就很难再翻身了。
炼金术士们开始隐藏自己的研究成果，以避免被教会发现。于是，那些进行炼金实验的人，在进行“实验记录”的时候，刻意采用一些晦涩的、密码般的文字和插图，以避免自己的研究四处流传。
这种习惯开始之后就一发不可收拾，以至于后来的炼金术士在记录研究成果时，开始非常极端的创造新的语言，只能自己和徒弟看懂的语言。可以说，炼金术士们不知不觉中，把自己变成了神秘的“魔法师”。
正因为这种原因，炼金术手稿也许能流传下来，但是极容易变成一堆“神秘符号”，无人能够解读。牛顿在中年以后，花费大量的时间研究炼金术手稿，原因之一就是这些内容过于晦涩难懂，必须花精力才行。
伏尼契手稿
其实，我们从伏尼契手稿的内容上，也能看到炼金术的特点。
如前文所说，伏尼契手稿包含了植物、星座以及生物（解剖）方面的插图，很明显的分出了章节。如果你了解炼金术的话，就会明白手稿中的大多数内容，正是炼金术研究的重点。
炼金术是古希腊的医药学家和古埃及的工匠们首先创造出来的，它的主要研究方向是金属和矿石的转变、植物（医药）的提炼，以及占星术（自然物质）的特点。
仅仅是关于植物的研究，炼金术士们就花费了大量的时间。手稿中那些无法识别的植物，很可能是炼金术士对“转变”的一种理解——比如一种常见的野草，可能因为某种转化，变成另一种有特殊功效的草药，就像贱金属转化成黄金一样。
所以，伏尼契手稿的内容，和中世纪的炼金术研究方向是一致的。
最后，现代破译者的研究成果，也证明伏尼契手稿可能是炼金术手册。
伏尼契手稿
2017年加拿大计算机学教授雷格·康德拉克利用智能AI破解的部分词语包括：狭窄、农民、光、空气、火……这些名词中的一部分，都和炼金术研究紧密相关，所以康德拉克教授也认为，这本手稿是中世纪的炼金术手册。
英国贝德福德大学的应用语言学教授斯蒂芬·巴克斯也声称破译了一部分内容，其中的单词有这些：杜松、芫荽、鹿食草 、黑枯茗、棉花和藏红花……毫无疑问，这更证明了手稿中有大量的植物药物研究。
当然，最关键的是，能确定的收藏者之一就是鲁道夫二世，他是一位公认的炼金术迷恋者。这位性格沉默的神圣罗马帝国皇帝，不喜欢国家事务，把大量的时间花费在占星术和炼金术的研究上，并且成为这本伏尼契手稿的收藏者，就直接说明了这本手稿和炼金术的关系了。
鲁道夫二世
当然，知道伏尼契手稿和炼金术的关系，并不意味着它更容易破解了。恰恰相反，因为15世纪炼金术士采取极端晦涩的方式记录研究成果，目的就是只能自己和徒弟看懂，导致了太多的资料彻底成为一堆“神秘符号”，无法破解。
如果伏尼契手稿的作者真的是炼金术士，发明了一种“密码文字”记录研究成果，他死后把这个秘密带进坟墓，这本手稿可能就永远无法破解了。
当然，如果对现存的炼金术手稿研究有重大进展的话，说不定会对伏尼契手稿的破解，能起到决定性的作用，但愿会有那一天的到来。