公元395年，慕容垂率军向魏国大举复仇，...

公元395年，慕容垂率军向魏国大举复仇，来到参合陂，见万人坑上的泥土犹新，曾经生龙活虎的数万燕军士卒，被魏军集体坑杀后早，已成了堆积如山的尸骨，燕军设下祭坛，死难将士的父兄一起放声痛哭，声音响彻山谷，仿佛有无数冤魂在山间飘荡。白发苍苍的慕容垂面对此情此景，心中又惭又恨，哇的一口鲜血吐了出来，旧疾发作，在归途中病逝于上谷，年70岁。燕国的气数，也随着他的死开始走向下坡路。

公元291西晋八王之乱后，北方大地被匈奴羌鲜卑羯氐等五大外族占据，政权林立，光是被载入史册的就有16个之多。即：五凉四燕三秦两赵夏成汉，五胡十六国。可金庸大师在写天龙时，为什么却单单选中了鲜卑慕容的四燕呢
？因为这是南北朝历史上一段可歌可泣的传奇。

370年，燕国被前秦所灭，但慕容氏从来就是个不甘居人下的家族，慕容第二代以名将慕容霸为首，慕容家三代以亡国之君慕荣暐为首，都在忍辱负重，做梦都盼着燕国重建的那天。

十三年后383年，淝水之战东晋打败前秦，慕容家氏终于等到了机会。

慕容霸随苻坚南征，70万大军兵败淝水，而他的三万铁骑却是前秦唯一完好的部队。不过慕容霸不愧为光明磊落的男儿汉，他把这支部队完整交给了苻坚，帮他稳住阵脚。自己则借故返回燕国故地，光复旧国。

384年正月，慕容霸在荥阳称王，重建燕国（史称后燕），前燕旧人望风景从、星夜投奔，不久军队就从八千人发展到二十万。

三月，亡国之君慕容暐的七弟慕容泓在陕西华阴起兵，慕容暐的八弟白袍小将慕容冲在山西平阳起兵，两人合兵一处，与前秦军在关中展开大战。
之后慕容泓待下严苛、被部下所杀，两军将士们拥慕容冲为帝，建立了燕国。这是第三个燕国，史称西燕。

而长安城里的慕容暐也没闲着，他以儿子结婚为名，准备上演鸿门宴，干掉苻坚。还差点儿得手。计谋暴露后，苻坚气炸了肺，下令将慕容暐和城中所有鲜卑人全部杀光。

而曾被苻坚当做男宠的慕容冲势不可挡，连连击败秦军，385年，西燕军一路杀到长安城下，苻坚身中数箭。
眼看不敌。苻坚让太子苻宏留守，自己率部逃往陕西，在岐山被后秦之主姚苌擒获。缢死在新平寺。

另一面苻宏守不住长安，也弃城而逃，慕容冲占领长安后，作为都城，打算盘踞关中，但他手下鲜卑人却大多不肯，都想回河北故地，对慕容冲怨声载道。慕容冲却茫然不知只顾花天酒地。

386年二月，慕容冲手下兵变杀了他，西燕四十万军民放弃长安，大举东归。可当得知慕容霸已建立燕国，人人都畏惧慕容霸，不敢再向东。成为散沙。
慕容冲之子慕容遥被立为燕国皇帝，可马上被杀，老七慕容泓之子慕容忠为帝，随后也被杀。然后慕容家旁系的慕容永率军击败前秦在山西势力，占据了山西一带，稳定了西燕。

不过这时慕容霸建立的后燕，已日益强大。慕容霸认为慕容永是慕容氏的偏枝旁叶、僭位尊号，决定解决此人，完成燕国统一。
393年，后燕对西燕发动进攻。破西燕都城，杀慕容永，西燕灭亡。

这时北魏雄鹰拓跋珪已经崛起，他来救西燕不及，却从此与后燕交恶。
两年后，慕容霸命太子慕容宝为帅大举攻魏。
拓跋珪佯败诱敌深入，11月魏军于参合坡发起偷袭，燕军大败，四五万人被俘，慕容宝孤身逃脱。被俘燕军却全部被魏兵活埋。

第二年年3月，71岁的老英雄慕容霸亲率重兵前来复仇，力斩魏国勇将拓跋虔，掳其部三万余户。可燕军路过参合坡时，慕容霸眼见去年燕兵留下尸骨累累，全军哭声震天，心中悔恨难当，一病不起，吐血而亡。

慕容霸一死，拓跋珪再也无所顾忌，马上起兵攻燕，慕容宝率步骑十六万，猛攻拓跋珪。拓跋珪战败死里逃生，但马上卷土重来组织反攻，包围了燕国邺城和中山。

慕容宝见大势已去，逃回祖宗故地辽东龙城，中山坚持了大半年，被魏军攻克。守邺城的是慕容霸十五弟墓容德，中山失守后他也坚持不住，带四万户出逃。

慕容宝逃回辽东，途中却和长子慕容会发生了父子相残的悲剧。不甘心丢失太子之位的慕容会向他爹发起进攻，兵败被杀。
慕容宝随后被亲家兰汗杀死，而慕容盛杀死岳父兰汗，自立为燕帝，在位三年也被手下杀死。
慕容宝幼弟慕容熙即位。407年，被他迫害的大将冯跋潜入龙城，杀死慕容熙，建立北燕，后燕灭亡。

而慕容德率部逃出邺城后，来到山东，夺取青州后重建了燕国（史称南燕）。这是第五个燕国。
慕容德死后，侄子乞丐王子慕容超即位。他也成为了燕国最后一个皇帝。

409年，东晋大将刘裕起兵北伐，大破燕军。慕容超逃回都城广固，晋兵将城围得水泄不通。410年，被围困大半年的南燕军民坚持不住，开城迎接晋军，而血管里流淌着慕容家傲血的慕容超不肯投降，突围被擒，在建康被斩首，南燕灭亡。

@竹史铁骊 北魏史官在十六国中排除了西燕，只承认四个。不过自337年起至410年止，慕容氏所建立的燕国先后崛起，纵横北国，叱咤风云七十余年，直至慕容超不发一言沉默而死，这场轰轰烈烈的大戏才算拉下大幕。