佛手，谐音福寿，顺天垂象（示），腹满之义（畐），此之谓福，佑也；寿者，长久也。心宽福来，仁者寿长，其寓意吉祥。明人朱多炡咏佛手：疑将洒甘露，似欲揽伽梨。色现黄金界，香分肉麝脐。佛手，以佛为名，其色金黄，其香清雅，其形若佛陀拈指，似可指证菩提，所以自带仙佛气息的佛手，成为清供佳品，也就自然而然了。所谓清供，清，即清雅不俗之物，也可表示清心寡欲的心态。供，则表示恭敬供奉，代表高洁无染的文人性格。以仙花、瑞草、嘉果、奇石、文玩、美器供于案上，表达的是主人的一份心情，一种雅好。《后汉书·马融传》说：夫乐而不荒，忧而不困，先王所以平和府藏，颐养精神，致之无疆。中国人对于精神的颐养，一向是重视的。清供，其实就是中国人寄情雅物，长养身心的一种方式，是中国古代文人的一种精神追求。
在传统清供所摆设的蔬果，常见的有佛手、香橼、文旦、石榴、莲房、百合、枇杷、柿子等物。这些蔬果，在中国文人的眼里，都是养心的“雅物”。
为什么是这些呢？因为，清供的“供”，其实也是一种审美体验。柳宗元就说过：夫美不自美，因人而彰。就是说，美的东西不是它自己就美，而是有人去发现它，欣赏它，它才能从一个自然物品，变成一个美的意象。我们说雅人玩什么都是雅，俗人玩什么都是俗，也是这个意思，不同的不是东西，是人。中国人讲究色香形，这些蔬果，或是颜色，或是气味，或是形态，能给人一种美的享受。因此，在他们看来，都不是俗物，可作案头清供。我们知道，佛手，是香橼经人工培育的变种之一。有了香橼，为什么还要这么费心费力的，去培育佛手呢？关键在于外形。香橼的外形，类似柠檬，平淡无奇。而佛手在成熟的时候会开裂，从果实的中上部直到尾端，分裂如掌，玲珑可爱。
其次在于香气。佛手的香气，比香橼更甚。李时珍说：佛手，虽味短而香芬大胜，置笥中，则数日香不歇。
这些蔬果中，只有佛手色香形三样俱全。宋人培育出佛手之后，佛手自然便成了案头清供的当家之物了。中国人好像是一个特别爱闻香的民族。除了历史悠久的焚香系统，以及花香之外，宋代以来，尤其是明清，摆果闻香的风气，也特别兴盛。宋人便有用橙子，充当薰帐闻果的做法：“清香夜满芙蓉帐，笑买新橙置枕函。”爱雅的大宋文人，更是将香橼，选作案头清供的必选蔬果。中国人对于闻香，是十分讲究的。譬如这寻常的花果之香，也被中国人分为热香与冷香。佛手的香，是冷香，一股一股的。《浮生六记》中，芸娘对沈三白说：佛手乃香中君子，只在有意无意间。佛手之香清冷，犹如寒梅、幽兰，似有似乎，暗香浮动。是要你用鼻子去细细寻找，要特别留意，才能嗅到。佛手的这种冷香，虽不浓烈，但清香持久，沁人衣裾。清代诗人李琴夫的《咏佛手》写道：桂花、女贞、丁香、玫瑰、玉兰、茉莉的香，是热香。感觉是一大片一大片，热烈高扬，那香是扑着你过来的。热香从天而降，一下笼罩着你。佛手的香有清冷之气，所以芸娘说，佛手是香中君子。而茉莉为热香，且因其「形色如珠」常常装饰于女子云鬓，沾染「油头粉面之气」。芸娘不喜欢，说：茉莉是香中小人，故须借人之势，其香也如胁肩谄笑。佛手色泽金黄，配豆青瓷，青花瓷，或德化白瓷，更显得娇黄好看。一枚小小的娇黄的佛手，端端供在一个豆青的小瓷盘子里，那小盘子就放在窗台上，可真是一幅绝好的山窗清供图。文震亨《长物志》：佛手……以大盆置二三十，尤俗。不如觅旧朱雕茶橐，架一头以供清玩，或得旧瓷盆长样者，置二头于几案间亦可。这个道理其实也不难明白，佛手就如女人的手，总是纤细小巧的才好，那是深闺小姐的玉手。大如蒲扇的，那是烧火丫头的手。所以如果是买来作为赏玩清供的，就要挑选小果。以二三佛手，置于瓷盘或木盘中，陈设在香几、书案之间，不仅香气馨逸，也耐人静观。“清供”二字，里面包含着离欲和恭敬，是一种“斯是陋室，惟吾德馨”的精神追求。旧时的中国文人，以馨香花果置于书房茶寮，使之成为了一种有寓意的生活元素。两粒佛手柑，一个素瓷盘，对他们而言，不仅是美的装饰，也是生活中的一种常态。这背后，是一份比我们当今更为闲美的生活方式，一份雅致的心境。而当下的我们呢，还存留多少古人那般离欲和恭敬的心境，是否还懂得这份闲美与雅致？
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