南方虫子都很大，比如脸那么大的扑棱蛾子！
今天的主角乌桕[jiù]大蚕蛾（Attacusatlas），就是这样一种明星蛾子。
乌桕大蚕蛾。图片：三蝶纪
翅展最大的巨无霸
乌桕大蚕蛾主要分布在东南亚热带、亚热带地区。在中国华南地区，夜晚的山林中，运气好时就能邂逅它们。它身形巨大，是世界上翅面积最大的蛾子，翅展可达30厘米。不过，若论翅展长度，乌桕大蚕蛾还不是最大的。分布在南美，英文俗名白色巫婆（white witch moth）的强喙裳蛾（Thysaniaagrippina）更胜一筹，翅宽可达32厘米。
比手还大！图片：Uncabral / Wikipedia
乌桕大蚕蛾深红色的翅膀上，点缀着半透明的三角形斑块，像是装饰着云母石的华丽屏风。它前翅顶端的图案类似蛇头，所以又名蛇头蛾。它的亲戚，常见的王氏樗[chū]蚕蛾（Samiawangi），前翅上也有类似的蛇头图案，只是颜色没有乌桕大蚕蛾那么华丽。
前翅端也有蛇头图案的王氏樗蚕蛾。图片：三蝶纪
发现乌桕大蚕蛾的人，经常被它的外观所震撼，拿出手机拍照，甚至报告新闻媒体。因此网上常常出现“家中飞来巨型‘彩蝶’”、“拍到罕见巨型飞蛾”这样的消息，配以乌桕大蚕蛾的“靓照”，使它成为昆虫中的小网红。
蛾中巨人与蛾中怪兽
乌桕大蚕蛾所属的天蚕蛾科（Saturniidae），包括一些特别巨大绚丽的蛾子，由于它们引人注目的外观，得到了“皇帝蛾”（emperor moth）、“月神蛾”（luna moth）等响亮的英文俗名。
俗称“月神蛾”的月形天蚕蛾（Actias luna）。图片：Geoff Gallice / Wikimedia
乌桕大蚕蛾也不例外，它的俗名是“阿特拉斯蛾”（atlas moth），学名也含有“阿特拉斯”这个词。阿特拉斯是希腊神话里托起天空的巨人。这个名字就表明了它的体型。东南亚最大的甲虫之一，南洋大兜虫（Chalcosomaatlas），也是以阿特拉斯命名。
乌桕大蚕蛾。图片：Bernard Spragg / Flickr
南洋大兜虫。图片：Syaiful Anwar / Wikimedia Commons
顺便一提，阿特拉斯是泰坦巨神（Titans）的后裔，由于游戏和漫画的影响，“泰坦”这个词我们已经很熟悉了。在物种命名里，“泰坦”也常常用来命名一些体型硕大的物种，比如扁锹（Serrognathustitanus）和泰坦大天牛（Titanusgiganteus）。
要说到现代幻想作品里最著名的蛾子，莫过于日本东宝公司创作的飞蛾状怪兽“摩斯拉”（Mothra），摩斯拉的创作灵感也是源自大蚕蛾科，它的名字是“蛾”（moth）和“母亲”（mother）的结合，可以翻译成“额（蛾）娘”（大误）。摩斯拉从毛虫状的幼虫发育而来，经过吐丝结茧，变化成巨蛾，和大蚕蛾科物种的发育过程颇为相似。
摩斯拉的幼虫、蛹、成虫。出现在1961年的电影里。图片：Toho / Wikimedia Commons
在近期播出的系列电影《哥斯拉2：怪兽之王》里，摩斯拉在云南出生，那里恰恰是乌桕大蚕蛾的分布地之一。
乌桕大蚕蛾的一生
乌桕大蚕蛾是完全变态的昆虫，一生经历卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。它们的卵呈椭圆形，上有砖红色的花纹。幼虫主要以乌桕（Sapiumsebiferum）、山乌桕（S. discolor）为食，这也是乌桕大蚕蛾名称的由来。除此之外它们还取食番石榴、鹅掌柴（Scheffleraoctophylla）、秋枫（Bischofiajavanica）等植物。
乌桕大蚕蛾的幼虫体短而粗壮，全身青绿色，密布一层蜡粉，头部和背部都有竖起的棘突，看上去好像长满了刺儿。它的足上有趾钩，可以牢牢固定在植物上，大龄幼虫尾节有一个红斑。
乌桕大蚕蛾的幼虫。图片：三蝶纪
幼虫的小jio。图片：三蝶纪
幼虫的口器是咀嚼式的，啃食的速度相当快。它们吃叶子的方式有点滑稽：先从上往下啃出一个圆弧，然后抬头回到圆弧的顶端，再啃出一个圆弧，不断循环。
啃啃啃。图片：Monika Křtěnová / youtube
幼虫从卵中孵化后会蜕四次皮，蜕一次皮就长大一点，食量也更大。老熟幼虫会不吃不喝，找到一个合适的角落吐丝结茧化蛹。它们的茧呈棕黄色，在印度，有人饲养乌桕大蚕蛾来取丝。大蛾子的茧也很大，由丝构成的茧壳，可以做成零钱包等小工艺品。
一般来说，经过大约一个月的发育，蛹就会羽化出成虫。乌桕大蚕蛾破茧而出，翅膀渐渐充血伸展变硬，最后开始自由飞行。幼虫若是在冬天结茧，蛹要等到第二年春天才会羽化。
乌桕大蚕蛾的茧。图片：三蝶纪
昆虫的一生经常充满艰险，乌桕大蚕蛾能够顺利羽化，已经相当幸运。在幼虫的阶段它们可能会被寄生蜂寄生，可能会被天敌吃掉，结茧后可能也会羽化失败。所以这些昆虫一旦有机会，都会尽可能大量产卵，保证后代的成活率。它们一次可以产100多粒卵。
乌桕大蚕蛾从茧中羽化。图片：pixabay
如同大蚕蛾科的其他成员，乌桕大蚕蛾变为成虫后，口器就退化了，成虫无法进食，寿命不到十天。雄蛾交配后很快就会死去，雌蛾产完卵后，也会结束短暂而华丽的一生。