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很多人说莫高窟就是中国的卢浮宫，其实它距今已有1600余年，远比卢浮宫历史悠久。第一次知道“莫高窟”，是品读余秋雨的《文化苦旅》，里面写道：看莫高窟，不是看死了一千年的标本，而是看活了一千年的生命。莫高窟始建于十六国时期，公元366年，僧人乐尊路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟，随后历经北魏、隋、唐、北宋、西夏不断扩大修建。公元1900年6月22日（清光绪二十六年五月二十六日），敦煌莫高窟下寺道士王圆箓在清理今编第16窟的积沙时，于无意间偶然发现了藏经洞（即今第17窟）。从中出土了公元4~11世纪的佛教经卷、社会文书、刺绣、绢画、法器等文物5万余件。
▲敦煌藏经洞和摆在洞窟甬道上的经卷，1907年
藏经洞文物发现不久后，英国人斯坦因、法国人伯希和、日本人橘瑞超、俄国人奥登堡等西方探险家接踵而至敦煌，以不公正的手段，从王道士手中骗取大量藏经洞文物。至此，藏经洞文物惨遭劫掠，绝大部分流散海外，分藏于英、法、俄、日等国的众多公私收藏机构，只有大约三分之一留在了中国，造成中国文化史上的空前浩劫。走进莫高窟，人们最大的疑问是莫高窟究竟是何人所建？为何而建？仔细观察每一个石窟，会发现他们的开凿结构大都相同，“前甬道，后洞窟”，在每一个甬道两侧的墙壁上都有人物绘画。洞窟内供奉有佛像，绘制了经变图，目的就是供养菩萨为家族祈福。由此可见莫高窟其实是民间自发进行开凿的产物，是各朝代达官显贵们积累下来的文化遗产。莫高窟从公元366年开凿以来，直到元代才停工，历经那么多朝代，而可开凿洞窟的地方就只有这些，以至于后人会在前人的洞窟内覆盖或者铲掉原先的壁画，重新绘制。
▲第297窟 西壁 羽人像 北周
我们现在看到的壁画其实就是一本艺术的编年史，不同的画风，不同的造型，不同的文化都汇聚一堂。当你耐心去欣赏和比对，你会发现雷同者其实很少，毫不夸张的说：在这个舞台上，时隔千年的艺人竟然可以同台竞技，如此神奇的事情只有在莫高窟才会发生。在整个莫高窟，基本都是沿山壁开凿的原始洞窟，唯独在北面有一个九层楼的建筑，显得有些突兀。▲ 1934年11月6日，斯文赫定拍摄的尚未竣工的九层楼它就是编号为96号的洞窟，是莫高窟的标志性建筑，窟内有一尊弥勒大佛，又称“北大像”，建造于武则天登基那年。这尊佛像和普通的弥勒佛造型完全不同，两腿下垂呈倚坐之势，双目俯视，一手上扬，一手平伸，体形饱满圆润，气度庄重神圣。仔细端详更觉得有一种母仪天下的感觉，完全就是武则天的化身。▲2002年敦煌研究院考古重大发现这尊千年大佛竟然“长高”了1米在莫高窟，你可以找到很多传说事物的真实原型，形如嫦娥一般婀娜的飞天，造福众生的九色神鹿。最后，竟然还有陪伴唐僧西天取经的孙悟空。下图中的那个长相似猴的人，就是孙悟空的原型——石磐陀，因为他是胡人，所以毛发比较浓密看着像毛猴一般。他曾经是一个杀人越货的强盗，经过唐僧的教化终于迷途知返，成为了他的第一个弟子，并且帮助唐僧成功穿越荒漠躲避官府的通缉。
▲唐僧和石磐陀
整个莫高窟共有735个洞窟，常年对外开放的仅有60-70个。进入莫高窟，都会被眼前的这一切震慑住了，全神贯注于斑驳石壁上的方寸之间。最后便是纯粹的画工了，他们游走四方居无定所，在洞窟里作画，便在洞窟里起居，一旦完工，就再也看不到他们的身影了。莫高窟壁画的工艺早已失传，至今再也无人能画出盛唐时期的那种奢华极致的美感。其实唐代和宋代这一个更替，画风就有了明显的改变，可以说越往后越显得浮躁。如果拿如今的画工和当时的作对比，那简直惨不忍睹，僵硬呆板山寨感十足。
▲即便是国画大师张大千的临摹大作 也和真正的壁画有着很大的差距
莫高窟是一座融绘画、雕塑和建筑艺术于一体，以壁画为主、塑像为辅的大型石窟。莫高窟壁画绘于洞窟的四壁、窟顶和佛龛内，主要有佛像、佛教故事、佛教史迹、经变、神怪、供养人、装饰图案等七类题材。此外还有很多表现当时狩猎、耕作、纺织、交通、战争、建设、舞蹈、婚丧嫁娶等社会生活各方面的画作。如果仔细品味这些壁画，就仿佛进入一个时空的隧道，每个朝代的生活习俗、艺术造诣都历历在目。
