太平洋战争第五部之喋血瓜达尔卡纳尔岛（七十二）
与村田降低高度相反，高桥大尉率领的“瑞鹤”号俯冲轰炸机队则迅速爬升，高桥第一中队、津田俊夫大尉第二中队、石丸丰大尉第三中队组成三个倒V字型依次排开，白根大尉的零战机队则在后上方负责警戒，随时猎杀前来拦截的美军“野猫”。
就在格里芬少校发出一串串号令、美军战斗机迅速爬升前往拦截之时，村田身后的水木德信已发出了“全军突击”的作战命令。眼见敌机来势凶猛，在8时53分放飞最后一架战斗机后，“企业”号迅速躲入附近的一片积雨云。如此，“大黄蜂”号便赤裸裸地暴露在村田、高桥一高一低两支攻击机队面前。
率先发起进攻的速度较快的俯冲轰炸机。高桥第一中队率先发起俯冲，就在他以15度角进入俯冲点时，6架“野猫”从斜刺里突然杀出，爱德华·赫塞尔上尉朝第一架日机射出了一串串愤怒的子弹，迅速中弹起火的高桥机立即拉出了一道长长的白烟。自知无法带队攻击的高桥突然大角度俯冲钻入云海，之后艰难调头返航，终因伤势过重在海上迫降，后幸运被己方油轮“玄阳丸”号救起。赫塞尔右翼的托马斯·加拉赫中尉也将另一架日机击伤。
克劳德·菲利普斯上尉则猛攻津田的第二中队，在将一架轰炸机击伤后继续扑向石丸第三中队。他的飞机被白根射出的子弹击中，舱内瞬间浓烟弥漫。在艰难降低高度撤离战场时，他看到僚机约翰·富兰克林中尉的战斗机中弹一头载入大海。
在数量占优的“野猫”顽强阻击下，日军的攻击阵型被完全打乱。第一中队随受伤长机撤向西北，第三中队遭到“野猫”的重点围攻，如此津田第二中队的7架飞机趁隙爬升至俯冲点，随即向美军航母发起了攻击。9时8分，“大黄蜂”号已加速至28节，1分钟后，航母及所有护航舰只的高炮轰然打响。日机对此全然不顾。9时10分，从舰尾方向切入的津田投下了第一颗炸弹，仅在航母右舷之外激起了一条冲天水柱。2分钟后，从右后方切入的富樫胜介二等飞曹投下的炸弹取得命中，在航母80号肋骨、飞行甲板中心线右侧撕开一个3米大洞，之后势如破竹穿过两层甲板在第三层甲板上方爆炸。他身后北村一郎二等飞曹的轰炸机尚未投弹就被美军炮火击中，坠落在航母右前方仅仅9米的位置。
日军攻击效率极高！第四架岛田阳三中尉很快再次获得命中。这颗炸弹穿过飞行甲板后立即炸响，30名水兵当场阵亡。一块飞舞的弹片切断了150号肋骨、机库顶部一架“无畏式”的钢缆，导致这架飞机重重摔在了机库甲板上。投弹后拉起的日机迅速中弹起火，岛田成功跳伞，飞行员高朝一郎一等飞曹随机坠入“彭萨科拉”号舰首右侧900米的大海之中。岛田身后的两架日机再次取得一弹命中。
由佐藤茂行飞曹长驾驶的最后一架轰炸机于9时14分从“大黄蜂”号右舷发起俯冲，期间中弹的佐藤机未能在适当高度投弹，而是擦过烟囱左侧一头栽落在飞行甲板上。撞击导致舰岛附近一片狼藉，油箱破裂四处溅起的航空燃油起火爆炸，航母信号塔被彻底摧毁，7名信号员当场阵亡。烟囱汽笛也被撞毁，舰岛部分通道扭曲变形。3号待机室里大火肆虐。幸运的是机上携带的那颗250公斤炸弹没能炸响，待机室内6名战斗机飞行员因此侥幸捡回性命。
高桥受伤返航之后，米田信雄中尉临时接过了指挥权，带领第一中队余部撤至“大黄蜂”号左侧向航母发起了攻击，但投下的4颗炸弹无一命中。
第三中队在轮型阵外围就被击落3架，石丸大尉纠集剩余4机绕至南侧试图发起偷袭，却再次陷入美军战斗机的包围之中，2架飞机被“野猫”击落，投下的3颗炸弹无一命中。重伤的石丸冲出重围艰难返航，最后在机动部队附近迫降。被救上驱逐舰后，石丸只说出了“瑞鹤……”两个字就咽气了。
“瑞鹤”号俯冲轰炸机的攻击尚未结束，9时13分，“翔鹤”号鱼雷机队的攻击已经展开。村田少佐一马当先，率队从“北安普敦”号和“安德森”号之间飞速穿过，边下降高度边向“大黄蜂”号右后舷接近。二号机松岛正飞曹长操之过急，在2700米距离投下鱼雷，随后在2000米处被美军高射炮火击入大海。村田率三号机冒死猛冲，在900米距离投鱼后向右侧滑，试图拉升脱离战场，他飞机的左油箱中弹起火。美军记录村田机“化作闪耀的流星，之后一头载进了水里”。日三号机井上福治三等飞曹回忆说，当时队长在座机起火后从容打开座舱，以手势示意部下继续前进，随后才失控坠入大海。井上机同样被美军炮火击伤，但仍低空掠过“大黄蜂”号成功返回母舰。
“雷暴之神”果然名不虚传！村田此生投下的最后一条鱼雷在9时15分准确命中“大黄蜂”号右舷。初看舰体震动似乎不大，也未起火，但在轮机舱附近爆炸的鱼雷直接导致航母动力丧失，右倾迅速达到了10.5度。开战以来，村田只获得过两次发雷的机会，雷无虚发，所击中的战列舰和航母都属于主力大舰。由于在本次海战中表现出色，战死的村田特晋两级为海军大佐，联合舰队为此特意通报全军。随机丧命的斋藤征二、水木德信同样晋两级为中尉、少尉——可惜水木今后再也没机会发出“虎虎虎”的电报了。
村田的鱼雷炸响后仅20秒，井上的鱼雷再次命中航母右舷水线以下1.8米的位置，在舰体上撕开了一个高4.5米高、宽9米的大洞。接连中弹、中雷的“大黄蜂”号摇摇欲坠。
所幸随后3架日机发射的鱼雷均未命中，其中一架中弹起火掠过“彭萨科拉”号坠入海中。2架日鱼雷机选择了距离较近的“彭萨科拉”号作为攻击目标，舰长弗兰克·洛上校紧急右满舵，躲过了朝左舷射来的一条鱼雷。9时15分，试图从右舷发起攻击的另一架日机在900米距离中弹起火。机长小林芳彦二等飞曹毫不在乎，毅然驾机试图撞舰，熊熊燃烧的飞机惊险地从左舷中部之外仅一米的位置掠过，坠落在距巡洋舰仅30米的位置。由于飞机坠海激起了一条距舰极近的冲天水柱，他身后机上的中井留一飞曹长据此上报，小林的鱼雷重创敌一艘“舰型不明”的重巡洋舰。
由于日高战斗机队已经返航，鹫见第二中队的9架鱼雷机队必须在毫无保护的情况下发起进攻。在美军战斗机顽强阻击下，3架鱼雷机尚未进入投雷线路就被击落，鹫见机被击伤暂时脱离编队。一等飞曹佐野刚也试图驾驶起火的飞机撞击轻巡洋舰“朱诺”号，未果，只在距舰180米的海面上激起了一条水柱。日军记录佐野撞沉敌驱逐舰1艘。
其余5架鱼雷机冒死冲入第十七特混舰队的火力网。一等飞曹竹村章试图驾机从驱逐舰上空飞过，旋即被猛烈的高炮火力击中落海。其余4机在航母两舷发射鱼雷，均未命中。3条鱼雷竟鬼神神差地向“北安普敦”号猛扑过来，维拉德·基茨上校紧急左满舵，鱼雷从舰尾处惊险擦过。9时18分，早先被击伤离队的鹫见大尉突然驾机从航母左后舷发起俯冲，掠过舰岛，一头撞在左舷前部127毫米高炮组的前方走廊，造成重大人员伤亡并诱发大火。
参与第一波攻击的21架俯冲轰炸机、20架鱼雷机取得了不俗战果。被命中2雷3弹的“大黄蜂”号完全失去动力、电力，瘫在海面上动弹不得。日军付出的代价极其惨重——轰炸机17架、鱼雷机16架被击落，42名轰炸机机组成员25人阵亡、60名鱼雷机机组成员31人战死。村田、石丸、鹫见等一大批久经战阵的老鸟一去不返。
美军仅损失战斗机6架、飞行员4人。
一名美军军官观测射击效果
朱诺号上拍摄的大黄蜂号受攻镜头，箭头处为一架日军俯冲轰炸机