相国、丞相和宰相是一回事吗？弄懂三者的区别，才不会闹笑话

在历史剧中，我们可以看到丞相，又可以看到宰相。看起来，他们都是皇帝的左膀右臂，一般都是一人之下，万人之上。但丞相和宰相是一回事吗？其实，两者是截然不同的，是绝对不能打上等号的。

从一开始的时候，丞相这个官职就不是帝国的第二号人物。先秦时期，一人之下，万人之上的官职叫做相国，又叫做相邦。相就是看管、看守的意思，相国或者相邦，就是看守一个国家的人，那自然就是皇帝或者君主的大管家。

因为工作实在太过繁杂，相国一人忙不过来，因此设立了丞相来帮助他。从字面上也可以理解，丞是辅佐的意思，丞相则是辅佐相国的人。直到吕不韦死后，秦始皇认为相国的权力太大，所以暂时中止了这个官职，那么丞相则成为第二号人物，比如李斯。

汉朝虽然是打着推翻暴秦的旗号建立起来的，各种典章制度却是沿袭了秦朝，这就是汉承秦制。汉高祖建国后，重新设立了相国这个职位，还是让丞相来辅佐它。虽然萧何的功劳被认定第一，却只能担任了丞相，官职在韩信之下。如果不相信的话，《史记》中记录得非常清楚：

上已闻淮阴侯诛，使使拜丞相何为相国。

也就是说，只有当韩信被萧何与吕后密谋杀害后，萧何才晋位为相国。所以，在《史记》中，萧何的传叫做《萧相国世家》。而且，为了避刘邦的讳，相邦这个说法再也无人提及，一律只称相国。

后来在汉朝一朝，这两个官职就相当混乱了，有时候两者并行存在，有时候只设立丞相，有时候只设立相国。总之要看不同皇帝的心情，甚至要看同一个皇帝在不同时候的心情。

在东汉末年时，汉献帝改司徒为丞相，并由曹操担任。这样一来，历史上最著名且最有实权的丞相就此诞生。丞相这个官职，真正成为了一人之下，万人之上，而且在三国时期都是如此。三国时期的丞相，获得开府之权，可以与皇帝坐而论道，几乎可以和皇帝一同分享权力。

曹操如此，诸葛亮如此，丞相这个官职达到了辉煌的顶点。

然而，封建社会的发展，就是相权不断削弱，皇权不断加强的过程。即使在此之间有所反复，总的趋势还是不变的。在三国之后，很多朝代都没有设立过丞相，或者说虽然设立过，但时间和影响力都极为短暂，比如唐玄宗、宋孝宗都曾经改左右仆射为左右丞相。但总的来说，丞相已经只能零星出现了，至于说相国，那更是早早退出历史舞台。

不过，在元朝设立过左、右丞相，而朱元璋建立的明朝也设立了这个官职。朱元璋一向就是害怕旁人惦记他的权力，因此当胡惟庸案爆发后，就废除了丞相，胡惟庸也成为了中国历史上最后一位丞相。

再说宰相，其实历史上从来没有过这个官职。是不是感到很诧异？不管是刘罗锅，还是寇准，还是长孙无忌、房玄龄、张居正等等，他们都只是被民间俗称为宰相，历来就没有这个官职授予给他们。

原来，所谓宰相，只不过是民间对于掌握国家最高权力官员的称呼。在漫长的封建社会中，皇帝之下的百官之首，根据不同朝代不同时期被称为尚书令、尚书左右仆射、同平章事、内阁大学士、军机大臣等等，当然也包括相国和丞相，这些都可以叫做宰相。它并不是一个具体的官职，而是百官之首的称谓。

弄清楚这一点，就可以知道，宰相的范畴比丞相大多了。丞相可以被称为宰相，而宰相却不能称为丞相。