第一个穿着布衣的皇后，记录皇帝一言一行，开创了新的史书体例

我们都知道朱元璋的马皇后贤惠，其实在她之前1000多年的东汉时期，就已经有了一个马皇后。虽然名气远不如我们熟知的马大脚，其实对于国家的贡献，对于调节皇帝与大臣的关系，也不逊于明朝的马皇后。更为特殊的是，她还是历史上第一个女史官。

这位马皇后入宫的时候，身份是相当尴尬的。她的父亲是赫赫有名的开国功臣马援，被封为伏波将军。马援在世的时候，意气风发，很受光武帝器重，即便是年老多病，也四处征战，为稳定东汉政权立下了汗马功劳。只不过，马援在征讨五溪蛮人的战斗中死在了军中。这本是马革裹尸还的英雄，却在尸骨未寒的时候被人诬陷贪墨。

光武帝刘秀也犯了错，在盛怒之下剥夺了马援的爵位。马家多次上书，刘秀才有所醒悟，不过也不好推翻自己的决定，最终马援的第三个女儿，还被罚入太子宫中，当时只有13岁。

这位马氏女子，在当时也不是太子妃，甚至没有其它名分，只是侍奉皇后阴丽华的。但因为善于为人处世，最终被皇太子刘庄纳入后宫。在刘秀驾崩，刘庄继位三年之后，被立为皇后。

这位马皇后出生于将门名门，却异常贤惠，知书达理，成为后世敬仰的贤后。有史以来，皇后穿着粗布衣服，向天下臣民表明心迹的并不少见，但却是从这位马皇后开始的。汉朝自从立国以来，从第一任皇后吕后开始，虽然也做一做节俭的表面文章，但那只是给人看看，并没有实际价值。我们现在看到，汉墓之中琳琅满目的珍品文物，就可以窥见当年贵族豪奢生活的一角。只有在马皇后位居中宫的时候，才开始真正传播节俭美德。

当时，天下初步安定，百姓生活逐渐富足起来，按理说作为一国的皇后，应该是穿着绫罗绸缎。但马皇后却始终和老百姓一样，穿粗布衣服。《后汉书》记载了这样一个感人的故事：

常衣大练，裙不加缘。朔望诸姬主朝请，望见后袍衣疏粗，反以为绮縠，就视，乃笑。后辞曰：“此缯特宜染色，故用之耳。”六宫莫不叹息。

马皇后因为穿着太过俭朴，让前来朝见她的后妃以及公主们都难以置信，还以为她穿得华贵的丝绸让自己认不出来。等到仔细看后，才恍然而笑。马皇后也觉得不好意思，又怕丢了皇家的威仪，只好解释说，这种布料特别好染色，所以才穿着它。妃嫔们知道她的良苦用心，都发出叹息之声。

更令人惊讶的是，13岁入宫的马皇后，竟然还是一位才女。她在宫中，就学习了《诗经》、《春秋》、《楚辞》，对《周礼》和董仲舒编著的儒家经典，最有兴趣。如果这些有可能是史家的溢美之词，那么她编写了《显宗起居注》是确定无疑的。

那是在汉明帝驾崩之后，她被样子刘炟尊为皇太后，其余妃嫔则按照惯例迁往南宫居住。在告别的时候，她大发感慨，命人赠送了这些妃嫔重金，算是表达了多年姐妹情谊。另外，她因为怀念丈夫汉明帝，回忆起自己在他身边点点滴滴的生活，写下了《显宗起居注》。

值得一提的是，从此之后，起居注这种史书体例就大行其道了。自此，以后的皇帝，身边总是有人记载言行得失。这不仅让后人得到了珍贵的资料，也让皇帝有所忌惮。只要脑子稍微正常的当权者，都会因为顾及身后的骂名，不敢太过放肆。

也有人认为，起居注在汉武帝时期就已经出现了，但并没有铁证。马皇后所作的《显宗起居注》，是明确记载在《后汉书》之中的，得到了广泛的承认。而且，马皇后写史，要比后来的班昭补写汉书早了二十多年，因此也是中国第一位女史官。