长城在军事上没有用？光有长城没用，光有驻军也没用
大多数地方的长城都是建在山上的，所以并不高大，不要说十米，连五米都没有，有些地方甚至三米都不到。只有河西走廊现在还残存的明长城看着是比较高的，但是都是夯土墙，并不是像我们在八达岭那边看到的那种砖墙。不过，河西走廊的长城基本上都是建在平地上的，而不是在山上。
这也不难理解。在山上建长城，如果要用夯土墙，这就不太容易了，因为山上没有那么多土，运输起来不便，反而不如砖墙成本更低一些。河西走廊本来就是沙土地，夯土墙可以就地取材，运输成本低，所以也比较方便。也因为河西走廊的长城都建在平地上，容易被破坏，所以才建的比较高大一些。
那么，长城能不能抵挡得住游牧民族的入侵呢？这要分成几个情况，首先是看游牧民族是什么规模的入侵，是几十几百人的小规模、日常化的侵扰，还是几万人以上的大规模入侵？因为游牧民族并没有稳定的国家政权，都是部落联盟国家，大多数时候都是分散游牧的，不住在一起，所以组织大规模的入侵其实不太容易。
对游牧民族来说，逐水草而居，往来迁徙，这是他们的常态，哪里有水草，哪里水草茂盛，可以养活更多牛羊，可以养活更多人，他们就会到哪里去生活。而且，草原上的生态是比较脆弱的，牛羊太多，一个地方的草原很快就会退化成盐碱地。所以，游牧民族总是看上版图很大，但是人口数量总是有限。
这就是因为，一旦人口太多，生态就会崩溃，如果再遇上干旱，或者突然一个冬天特别寒冷，人祸会变成天灾，导致一个游牧部落联盟国家崩溃。所以这种游牧部落联盟国家的稳定性是非常低的，也没有农耕文明这种提前存储粮食等生活必须物资的条件，所以抗灾害能力也很低，一旦出现灾害，就会直接崩溃。
而对草原来说，长城沿线的许多地方实际上就是不错的游牧区。而且，长城沿线基本上都是既可以游牧，也可以农耕的，并不是一条绝对的自然分界线。中原王朝比较强大，能够有效控制长城沿线，这个地带就会变成农耕地区，中原王朝衰弱，无力有效控制，这个地带就会被游牧民族占领，变成他们游牧的草场。比如河套和河西走廊，都是这种情况。
所以，第一个形成对游牧民族的防御线的长城在秦朝出现的时候，大体上和四百毫米等降雨线重合，这显然不是偶然的，也不是单纯的为了军事防御，而是要掩护这条线以南的农耕区的汉人能够稳定持续的耕作。而且，这条长城线一直延续到汉朝前期，到汉武帝开拓河西走廊以后，长城线的西半部分才张开手臂，向西域延伸，所以这叫“张掖”，是汉朝的“武威”使然。
在长城线附近生活的游牧民族部落，对这条线以南的定居农耕汉人的劫掠是日常性的，尤其是在秋冬季节，游牧民族生活物资比较缺乏的时候，生计艰难，就会成群结队的到汉人这边来打草谷。而长城的一个重要功能就在于，长城的出现，让这种几十几百人规模的游牧民族骑兵队伍难以逾越，可以禁止这种常态化的劫掠。
但长城实际上并不是一直都存在的。相对而言，比较完整的长城防御体系只有汉朝和明朝两个朝代存在，其它时期都不存在。唐朝控制过这条线，但最终选择了沿着这条线大量驻扎军队来掩护内陆，防御游牧民族入侵，却并没有修筑长城，最终的结果是安史之乱后，唐朝实际控制的区域基本上退缩到了秦长城的范围。宋朝延续了这个情况，实际上宋朝有效控制的地区离长城线还有一些距离。
相对来说，汉朝的长城线防御体系还比较初级，不算特别完整，尤其是相对明朝来说。明朝的长城线防御体系是中国历史上最为完整的时期，明朝不仅始终牢牢控制着长城线，而且在这条线以北也建立了一个相当宽阔的缓冲带，以致这条线以北的许多地区在明朝也变成了农耕区，比如今天的河北北部、辽宁一带，汉人人口到明末时达到了三四百万人。
明朝的长城防御体系除了作为防御工事的长城，还在这条线上配置了大量的驻军，也就是明朝习惯上所说的九边。换句话说，明朝的长城防御体系是汉朝的纯粹工事防御和唐朝的纯粹军事防御的结合，是最为完整的长城防御体系。正是依赖这个完整的防御体系，明朝在对蒙古的防御中始终处于比较主动的地位，不只是被动挨打，而且可以用禁止朝贡贸易来对蒙古进行军事封锁。因此也导致了整个明朝时期，蒙古始终四分五裂，无法统一。
即便明朝建成了中国历史上最完整的长城防御体系，对游牧民族始终居于优势地位，但在明朝的历史上，也出现了多次游牧民族攻入这条线以南，长驱直入进入中原地区的情况。一次是瓦剌也先时期，在土木堡之战中击败明军之后，在大同附近拆毁长城，进入内陆，围攻北京。到明末，皇太极时期，清军也多次绕开关宁防线，从古北口、居庸关一带拆毁长城，深入到北京周围进行劫掠。
之所以出现这种情况，就是因为在这几次深入内陆的大规模入侵中，无论是也先还是皇太极，率领的都是几万人的部队，有能力在某个地区拆毁长城，直接进入内陆。但是，几十几百人的游牧民族常态化的入侵，在明朝总体来说是比较少的，就是因为他们无法逾越长城防线。即便是人能翻越长城，马也进不来，而游牧民族一旦离开马，在面对汉人农民时，也就没有什么优势可言了。
总结起来说就是，长城无法抵御大规模的游牧民族入侵，但是可以阻止常态化的、小规模的劫掠，以此来掩护长城以南的农耕地区可以稳定持续的进行开发和建设。