01、张居正：力挽狂澜，还是会倒的！
初读《万历十五年》时，觉得年轻人啊，就应该向张居正同志学习，努力工作，做“拼命三郎”。他才智过人，锐意精进，一辈子努力推着大明王朝这架老爷车往前走。他鞠躬尽瘁，死而后已。
在张居正身上，可以看到儒家教化的影子。
在他的前期，可以说是除万历之外，他基本是独揽朝纲，在皇太后等支持下，操控帝国的一切，对万历是尊而不重。这也可能为他后来的衰败埋下伏笔。
孤儿寡母的帝国，也需要张先生这样的人物登场。
时势造英雄。张居正登上首辅的位置之后，开始对帝国进行“修补”。从他身上，我们看到了后来李鸿章的影子。张居正任首辅的八年内，也是万历成长的八年时光。推行一条鞭法，在财税制度进行一系列改革和修补，还有明朝的兵制，试图进行改革。作为内阁“总理”，他还私下干涉北部军事力量，与同时期的戚继光多有勾连。在他看来，他所做的一切都是为了万岁爷，为了帝国的万世基业。你做得的确不错，但是比你更厉害的人是皇帝，是万历！没有认识到这一点，或许觉得万历离开了他就不能再行半步了。完全忽略了万历成长起来的力量，这种力量来自两个方面：一是作为青年的皇帝，完全觉察到了，帝国是姓朱，不是姓张，自己得有一番作为，“去张化”；二是，帝国本身设计的系统，系统的好坏不做评价，但对于皇权的尊重，也是一种庞大的力量。这种力量就是文官集团里“反张”势力，大明帝国是大家的，并不能由你一人垄断对帝国的“贡献权”，我们也有份，也能为帝国做更大的贡献。死得及时，死得其所。生前享受各种荣耀和光芒，死后管它洪浪滔天呢！突然病死了，也就终结了万历和他直接“火拼”的可能性。对权力的贪恋，是人的本性。假如张居正长寿，未必肯主动退贤让先。死后，也要找张居正算账。张居正死后看看万历所为，狠挖“张根”，并借此机会，重振皇家权力系统，启用一部分新人，洗刷张居正的势力。很多不属于张居正系统的人也被牵连进去，那多半就是皇帝看不顺眼的人，刚好被各类御史被授意，然后借机构陷，皇帝顺手“签字”一一清理！万历与张居正以这样的方式终结“蜜月”，给后继者提前上了一课：帝国“大哥大”是我万历。
这时候，我们的申时行大叔来了！
张居正突然就走了，完全没有“政治遗言”。几位辅政大臣，无论是从资历和才能看，暂时都还轮不到申时行。继任的张四维，因父亡丁忧；比申时行资历深的马自强和吕调阳都已经病死了。
命运和机会把他推上了前台！
在申时行接任首辅之前的1582年，整个明帝国中枢出任要职的几乎全部都是张居正的私人。正如后世评论的，张居正虽然没有某逆的心，但其实已具备某逆的实力了。这才是让万历及其他文官感到可怕的地方。那么万历亲政之后，重新建构自己的权利系统，几乎要将与张居正有关联的人事进行重新组合，洗刷，不然张的阴魂不散，万历也会觉得没有安全感。作为张居正的继任者，申时行亦是如此。他虽然也被划为张居正的人，但与张居正其实一直保持一定的距离，并没有做到亲密无间。不然在继任候选人之中，万历也不会选用他。当我们自己经历了一些人世之后，才发现申时行的这种变通接机巧更适合开展工作。张居正锐意进取，各种改弦更张，动辄以道德大棒压迫反对者，在树立个人权威的时候，其实也埋下了更多反对者的种子。申时行则不然，读到“首辅申时行”这一章的时候，让人很容易想到“萧规曹随”中的曹参。在《史记·曹相国世家》有记载：“参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。”当然申时行并未完全原封不动地照搬张居正管理帝国的模式，这和申时行的性格有关，他生来就不是个强势的人。申时行在被认命为大学士之前，参与修撰嘉靖和隆庆两朝实录和《大明会典》。这种编撰工作，其实就相当于整理前任国家领导人的治国理政经验，也是训练和培养内阁大学士的最好办法。他未必没有从这些实录和会典里读出“刀光剑影”和“杯弓蛇影”么？肯定会有。不然就不会有他后来外老内儒的管理风格。他决心做和事老的现实原因，就是他看着张居正是怎样一步步由辉煌腾达到身败名裂。
他能做的就是以最大的耐心来调和万历和文官集团之间的矛盾，哪怕自己背上各种黑锅：比如没有原则，或者处事圆滑，置某些正统道德于不顾，纵容皇帝不上朝等等，各种职责，他甚至连辩解都不需要。他甘愿做“背锅侠”。他希望有人能懂自己，但其实最懂他的是他自己。他明白首辅最大的贡献是在于使各种人才在政府中发挥长处，而不是自己的权势有多大，或者以此干名，谋求私利。在经历张居正时代的高歌猛进之后，明帝国更需要申时行这样的看似不作为，让可能衰败的帝国还有一丝喘息的机会！他在劝说万历上朝这件事上，表现出比张居正更为委婉和柔软的手段。这样给万历一定的回旋空间，让万历知道，申首辅不是那种成天干工作，拿道德和规定来胁迫我的的人，他还是通人性和人情的。在面临着被低级官员构陷和弹劾的时候，他不发表自己看法，而是忍辱负重，或者隐退。这种隐退在古代一部分官僚身上，有做秀的成分，但对于申时行来说，先后11次辞呈才得以同意，不能说这些都是做秀，其实表达了他内心的归隐，不愿像张居正那样一直享誉甚隆，人不可能没有终点和下坡路的，盛极必衰的道理，张居正也懂，但申时行却是去行动了！急流勇退，无论在私德还是工作上讲究阴阳调和与平衡。
