再遭重创，曾经领先世界的射电望远镜，如今看起来像废铜烂铁

1963年，在波多黎各的一处深山之中，当时世界上最大、最先进的望远镜正式建成，那就是阿雷西博射电望远镜。

当时，这个口径达到305米的超级望远镜，成为了全世界关注的焦点，也是当时天文学家最为依赖的观测利器。1974年，这个巨型望远镜完成了升级，将口径扩大到了350米，比标准足球场的3倍还长！从1963年建成开始，它将世界上最大单口径射电望远镜的纪录一直保持了超过50年，傲视群雄。直到2016年，我国的500米口径球面射电望远镜（简称FAST）建成，这个纪录才被打破。

按说两国的射电望远镜虽然口径上有所超越，但互不干扰，各自进行自己的观测就好了。可是，随着号称中国天眼的FAST被投入使用的同时，阿雷西博射电望远镜开始坠入深渊。如今，本就坐落于深山的阿雷西博射电望远镜更是残破不堪，屡遭重创。和FAST的风光无限相比，阿雷西博射电望远镜今天的处境，更是让人感到凄凉。

今年8月的时候，由于台风的强大力量，一根辅助电缆发生了断裂。电缆坠落下来将望远镜砸开了一个巨大的缺口，砸坏了6-8块面板，留下了一道长达30米的疤痕。

当时，所有看到阿雷西博射电望远镜残破不堪的照片的天文爱好者都忍不住叹息，感慨当初世界上最强大的望远镜之一，竟然看起来像是荒废许久的破铜烂铁。

当然，阿雷西博射电望远镜实际上并没有那么残破，破损之前依然可以进行艰巨的观测任务。只不过，当初在寻找系外行星、小行星、脉冲星、遥远星系的分子等天体目标方面无与伦比的望远镜，终究逃不过岁月和自然之力的雕刻，这也让人不得不唏嘘。

（图片说明：破损的阿雷西博射电望远镜面板和断裂的电缆）

从那时候开始，天文台的工程师和施工人员一直在筹备修复事宜。作为世界上最强大的科学设备之一，阿雷西博射电望远镜的维修自然也不是一件容易的事情。相关人员花了差不多3个月的时间和努力，才终于敲定了维修的方案，预计在本周之内就展开工作。

万万没想到，屋漏偏逢连夜雨，就在当地时间周五晚上的时候，又一根电缆断裂，砸了下来，让阿雷西博射电望远镜再遭重创，雪上加霜。这不仅仅让工作人员呕心沥血刚刚制定好的修复方案付诸流水，而且导致维修工作变得更加复杂。

“这绝对是我们不想看到的，”阿雷西博天文台主任Francisco Cordova感叹道，“重要的是没有人受伤。我们在评估的时候就做了周全的准备，在计划中本应于周二展开的维修工作中，安全是重中之重，结果果然如此。”

（图片说明：2019年时拍摄的阿雷西博射电望远镜，当时还完好无损）

中佛罗里达大学是代表美国国家科学基金会运营阿雷西博天文台的机构，该校的相关技术人员介绍说：目前来看，第二次断裂和第一次有着密切的关系。由于这两条断裂的电缆是连接在同一座支撑塔上的，因此他们推测，很可能是第一条电缆断裂后的变形导致了第二条电缆的断裂。

实际上，自从8月出现电缆断裂开始，工作人员就在密切监视着其他电缆的情况。很容易想象，原本所有电缆受力均匀，其中一条发生断裂，其他电缆承受的力就变大了。而且在上周的时候，他们就已经注意到有些电缆的电线发生断裂了。可惜，工作人员还没有来得及采取补救措施，第二条电缆就断了。而且，第二条电缆也砸坏了一部分面板，让本就破碎的阿雷西博射电望远镜旧伤添新伤。

（图片说明：今年8月破损的阿雷西博射电望远镜）

鉴于这个情况，中佛罗里达大学紧急联系前来评估情况的工程师，讨论如何加快望远镜的维修工作，毕竟如今已经断了两根电缆，其余电缆的受力更大，也更加危险。目前两根新的电缆已经在运输的路上，工作人员需要等到所有设备到齐后，同时进行评估工作，然后才能展开修复。

根据计划，阿雷西博射电望远镜还可以为人类服务几十年的时间，它的观测能力仍然可以在相当长的时间里满足天文学家的需求。比如搜寻外星智能项目SETI，也通过它来搜寻来自宇宙的信号，帮助科学家寻找可能存在的地外文明。

因此，现在放弃阿雷西博射电望远镜还有点为时过早，科学家们也会尽全力去拯救它。因此，他们需要进一步提高速度，在一切还来得及的情况下，不要让其他的电缆或者面板受到损毁，否则局面可能就无法挽回了。

不管怎么说， 阿雷西博射电望远镜目前的境况也算是给我们敲响了一个警钟。不论当时多么风光，一旦维护和关注不到位，再先进、再强大的设备也有衰败的一天。因此，在中国天眼风光无限的今天，我们要珍惜它带来的科学发现，同时要制定精密、可靠的维护计划。当然了，阿雷西博射电望远镜如今也已经快60岁了，今天仍然能够维持强大的观测能力也实属不易，但我们希望中国天眼能够更加长久、给我们带来更多的突破和发现。

（图片说明：我国的500米口径球面射电望远镜）

从2016年建成开始，地表最强单口径射电望远镜的接力棒就已经交给了中国天眼。在未来10年内，它仍然将牢牢占据这个地位。就在11月5日，国家天文台还对外宣布，中国天眼将会向全世界科学家开放，用于天文观测和研究。

我们祝福它，也是祝福我们自己的科技。在寻找脉冲星和地外生命方面，中国天眼将会发挥巨大的作用，希望它能够让我们见识到更加宏伟的宇宙！