抑郁，不仅指代抑郁症，多数情况下也可用来说明抑郁情绪。生活中偶尔出现抑郁情绪是再正常不过的事，并不能说出现抑郁情绪就是患了抑郁症。
首先是情绪方面：持续性的情绪低落，易伤感、自责，敏感易怒，感觉不到自己的价值甚至觉得自己残缺不全，经常性体会到绝望无助、痛苦孤独、内疚不安。这些消极的情绪状况是我们日常生活中或多或少都会出现的，偶尔遭受超常的压力或者连续性打击时就容易出现这些消极症状。虽然显著而持久的低落情绪是抑郁症的主要特征，但情绪的不稳定性决定它并不能成为判断抑郁症的唯一标准。
除了情绪低落这一特征，抑郁症患者在思维方面也会与常人存在区别。抑郁症患者常觉得自己不值得活下去从而产生自杀念头，看不到自身的价值，产生低自尊感，注意力无法集中并且经常存在一些负面念头。抑郁症患者在思维和情感方面表现出的负面消极，是我们普遍认识中的抑郁特征。真正与抑郁症患者接触之后我们也能发现，抑郁症患者在日常生活中的诸多行为表现方面也和常人存在着差异。患者在人际交往方面会存在一定障碍。喜欢宅在家不爱出门并且怕光，对于亲友的电话和拜访表示抗拒但同时又会产生孤独感，与亲友相处时敏感易怒、暴躁异常，对于自身存在的问题拒绝寻求帮助。抑郁症患者在人际交往上存在着常人难以理解的矛盾行为，这与患者自身在情绪和思维方面存在的异常有很大关系，渴望关爱和理解但又充满排斥与不信任感是造成患者无法形成正常人际交往的关键原因。此外，抑郁症患者在身体方面也会存在一些异常之处。患者的睡眠习惯会发生很大改变：入睡困难或者过早醒这样的失眠情况是一种，另一种情况则与此恰好相反，患者会变得极其嗜睡，很难清醒；经常性身体疲惫、没力气，严重时没有起床的动力，失去行动意愿。大多数抑郁症患者经常处于一种没有食欲的状态，也有一部分患者与此相反处于暴饮暴食状态。具体检测指标是两周内的体重变化，抑郁症患者在两周内的体重变化会超过正常的体重波动范围。同时，抑郁症患者普遍存在的一个症状是性欲下降，患者会出现性冷淡，男性产生阳痿，女性产生月经紊乱甚至闭经。抑郁症在身体和社会交往行为上产生的异常性根本来源于患者自身思维和情感的异常。患者在严重抑郁时，这些外在和内在的异常情况又会进一步影响到患者的社会功能。这会根据患者社会角色的差异而有所不同。如果是在校学生，会出现上课注意力不集中、成绩下滑的情况，如果是上班族，会出现迟到早退，精神涣散、无法坚持上班，需要频繁更换工作的情况。另外，无论上学还是上班，患者情绪都会很不稳定，很容易与同事或同学产生矛盾和冲突。更为严重的抑郁症甚至会存在幻视幻听。
抑郁症和其他精神类疾病一样，都会由于本身带来的身体以及其他方面的各种问题引发其他类型的身体疾病。一部分是上述抑郁带来的身体方面症状的进一步恶化：厌食症、女性出现妇科疾病等。另一方面，抑郁引发其他疾病与其病因有关。目前对于抑郁症病因的研究并无确切定论，但有很多证据可以明确地说，生物、心理与社会环境诸多方面因素都参与了抑郁症的发病过程。抑郁症患者的精神状态会逐渐由闷闷不乐到悲痛欲绝甚至悲观厌世，并且抑郁症有反复发作的倾向。同时，在一些特定的季节或者节点，由于生物钟的不适应，人体的生理功能紊乱和内分泌失调都容易让人体产生抑郁。
当然，我们所说的抑郁症状都是站在第三人称的角度，真正抑郁症患者的感受却与此不一。对于患者来说，要忍受的除了身体和环境中的压力与不适，更多的是自己精神方面的崩溃窒息。
一个形象的描述是：
“我像是沉溺在深海里的人，
想呼救可我不能发出声音，
眼前都是茫茫的海水和气泡，
没人能听到我在无边无际的悲伤深海之下，
日渐绝望的呐喊声”。
本身的无助加上旁观者的不理解甚至火上浇油，是抑郁症日趋恶化的重要原因。
很多抑郁症的产生都是由患者本身就有的躯体疾病引起的，例如晚期癌症、中风、慢性疼痛、糖尿病、心脏病等，患者会由于疾病作用出现抑郁情况。而随着抑郁症状的加深，抑郁患者本身存在的躯体疾病又会加重甚至引起其他相关疾病，从而形成一种恶性循环。
抑郁症本身作为一种精神疾病，并不会直接导致人的死亡，抑郁致死多数情况都是由于它的导火索特征。抑郁症患者往往情绪不稳定且容易产生各种异常举动和过激行为，就是这些行为威胁到患者的生命，而其他的抑郁症致死的情况都是由抑郁症引起的其它疾病导致。
作者 | 何玉琴
编辑 | 徐佳茜
策划 | 吴乐东
