“劳燕分飞”的“劳”是什么鸟

您可能没听说过伯劳这种鸟儿，成语里有劳燕分飞，“燕”自然指燕子，“劳”指的就是伯劳。劳燕分飞说的其实就是两种鸟不同类，不能飞在一起，只能各飞各路。

伯劳是一种小鸟，也是一种恶鸟。西班牙拍摄的纪录片《人和大地》中有一集就说：伯劳虽生得小巧，却天性食肉，它能用喙啄死大型昆虫、蜥蜴、青蛙、老鼠和小鸟，它将食物挂在树木的荆棘上，一次享用不完，下次接着吃。于是，血淋淋的画面出现了，树上挂满小动物的尸体，看起来十分恐怖。伯劳的这种习性，很像人类里的屠夫把肉挂在铁钩上，所以得名屠夫鸟。民间还有方言称伯劳为虎不拉。

伯劳在古文中记载很多。最初它被称为鵙（jú），也叫作（jué），鵙见于《诗经·豳风》里的“七月鸣鵙”，则见于元代吴澄著的《月令七十二候集解》。伯劳叫鵙，源自它的叫声，至于伯劳这个名字则见于三国曹植的《令禽恶鸟论》。在这篇鸿文里，曹植考证出伯劳就是鵙，又名伯奇、伯趙，因其曝尸猎物的习性，认为其叫声不祥，是一种恶鸟。

明代李时珍在《本草纲目》里曾花很大篇幅来勘正历代文人聚讼纷纭的伯劳疑案，根据七月鶪鸣、鶪好单栖、其能制蛇的特征，参考《礼记·月令》《诗经·豳风·七月》、民间传说、俚言俗语等多方证据，考证了伯劳即《礼记》《诗经》里的鵙。由于考释详尽，言之凿凿，遂成千古定评。

有趣的是，伯劳、伯奇、伯赵、虎不拉这些名字听起来很古怪，不大符合汉语习惯。有专家考证这些名字的音十分接近拉丁语和古英语，从而推测这些名字可能不是中国本土叫法，而是属于外来语。