《重塑大脑,重塑人生》:从脑科学的角度教你挖掘大脑潜能,创造“奇迹”

本书的作者诺曼·道伊奇博士,是美国著名的精神科医生和心理分析师,对大脑可塑性具有深入的了解。

失明的人可以看见世界吗?先天只发育了一半大脑的人可以正常生活吗。答案都是可以。

第一部分:什么是大脑可塑性?

 首先,大脑是怎样构成的?

人体的神经系统分为中枢神经系统和周围神经系统,这本书主要讨论的大脑属于中枢神经系统。大脑中发挥主要作用的是神经细胞,也叫神经元。神经元主要分为三个部分:胞体、树突和轴突。一般来说,树突和轴突通过电流来传递信息。电信号在神经元之间相互传递,就产生了神经活动。

然而,相邻神经元之间进行信号传递时,两个神经元并没有直接接触,而是在它们之间有一个缝隙,叫做突触。突触会产生一种叫作神经递质的物质帮助电信号飘过突触,到达临近神经元,使神经元兴奋或者抑制。

脑内突触的数量是远远多于神经元数量的,所以神经元之间的信息传递并不一定是一一对应,而是连成了一张“网”,形成了神经回路,信息在“网”上通过众多路径进行传递,让大脑可以达到“一方有难,八方支援”的功效。

其次,大脑可塑性是什么?

学习、训练等外界因素,会引起突触的改变,即增加或减少神经元之间的突触联结,从而改变神经回路,这就是我们所说的大脑可塑性。也就是说,大脑可以因外界环境的变化而发生结构的改变,通过改变自己的方式来让我们适应这个世界。

第二部分:我们该如何利用大脑可塑性。

1、通过形成新的神经回路的方式利用大脑可塑性。

首先,如何形成新的神经回路:

一是在神经元之间形成新的突触联结。比如在准备考试时,考前突击用的是旧的神经回路,在考试后很快就会忘记。而只有持续学习才可以产生新的联结,持久的改变大脑地图。所谓“大脑地图”,就是按照功能将大脑像地图一样划分出不同的区域。科学家发现,身体上相近的部位,在大脑地图上的位置也是邻近的。

二是增加神经元的数量。与人记忆相关的海马体上有一种神经干细胞,它们不仅可以不断地分化出新的神经细胞,还能不断地分裂,复制自己。运动可以促进神经干细胞的生成,而学习可以延长神经干细胞的寿命,因此,学习和运动可以增加神经元的数量。

其次,如何利用这一方法:

一是治疗中风。比如当大脑内支配运动的神经元死亡后,其相连的突触联结也会全部消失,运动指令便无法传送到肌肉,导致偏瘫。但通过训练,他脑内原本处理其他工作的神经元,分出了一部分接替了已死亡的神经元,与运动系统之间产生了新的神经回路,使得信号得以传递下去,恢复功能。

二是治疗自闭症。动物,包括人从出生到幼年时会有一段关键期,对特定技能或行为的发展最敏感,并很容易受到环境的影响。当我们出生时,我们的大脑是一张粗略的简图,在关键期,随着我们接触外界信息越来越多,这张简图逐渐细化起来。

而自闭症,就是因为关键期的过早关闭。此时大脑地图尚未分化完成,神经回路杂乱无章,所以轻微的刺激就可以引起大面积的神经活化,超过身体的感官负荷。所以要治疗自闭症,就可以利用形成新的神经回路的方法来使大脑地图进行重新分化。

2、通过改变错误神经回路的方式利用大脑可塑性。

首先是治疗强迫症。

强迫症患者总是反复的重复同一件事情,这是因为他们大脑中管理这一部分的神经回路被“锁”在了“开”的位置上。若要解决这一问题,患者学会从旁观者的角度观察自己,并强迫自己将注意力转移到另一件有意义、快乐的事情上来。

其次是修复心理创伤。

比如一位先生因为母亲去世,在潜意识中就将“日常分离”与死亡造成的“极度悲伤”联系在了一起。治疗过程中,治疗师帮助他接受了母亲已经死亡的事实,并慢慢地使这两种神经元不再一起发射了,这样便解除了二者的联系,是他的生活恢复正常。

第三是治疗幻肢痛。

幻肢痛产生的原因,是被截掉的肢体无法执行大脑发出的指令,使得大脑得不到“执行完毕”的反馈,这时大脑不停地升级指令,使得这种“想象的疼痛”真的引起了疼痛。久而久之,运动指令和疼痛的神经元就连在一起了。对此,科学家发明了一种装有镜子的盒子,使大脑产生“命令已被执行”的错觉,时间长了,就会解除这种错误的连接,疼痛也会得到缓解。

3、通过感官重新分配的方式利用大脑可塑性。

“感官的重新分配”是指当大脑对应区域无法接收到一种感官的信号时,它可以接受并处理其它感觉器官或人工仪器所传送进来的信息,从而代替被阻挡的感官。比如神经科学家发明了一种用触觉代替视觉的仪器,可以帮助失明的人看见世界。还有现在普遍应用于临床的人工耳蜗,可以将人工信号转换为电信号,使听觉中枢可以识别。

大脑的可塑性对人类也会有一些消极影响。

比如快速而碎片化的媒体表现方式会改变大脑的神经回路,当我们习惯了这种改变,就会觉得深度阅读这种缓慢的方式很无聊了。

大脑可塑性还会导致人们上瘾。比如吸毒会使神经系统对“快乐物质”多巴胺的“胃口”越来越大。为了维持多巴胺带来的快感,人就会渴望毒品。同时,“吸毒会引起快乐”这种神经回路,也在多巴胺的作用下被加强了,所以当人精神萎靡时,更容易想到依靠吸毒来获得快乐。

“坏习惯难以改变”也是大脑可塑性的结果。因为坏的习惯占用了一定区域的大脑地图,这时,好的习惯要想挤进来,就必须要竞争地盘。

大脑可塑性的发现,开启了一个新的时代,这使得我们可以更深入地挖掘大脑的潜能,创造更多的奇迹。可以说,只要善于利用,每个人都可以重塑大脑,改变自己,拥有不设限的人生。

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