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英文写作是每个英语学习者都绕不开的话题，也是中国学生在学习英语过程中的难题之一。尤其在大学阶段，阅读参考资料，完成学术研究，写论文几乎是避不开的。用英文顺畅地表达观点，做到言之有物，是个说起来简单，做起来难的问题，但也是英文写作的目标。曾在上海中学国际部任教10年的资深外教Mark Seeley认为，学生在学习英文写作中最大的困难还是没有正确的写作意识，还不知道什么叫作写作。Mark在中国已经有超过十年的英文教学经历，在上海中学国际部任教期间，他负责9-12年级的英语学科的部门管理和学术管理。他将十多年的教学经验和教师培训整理成册，成为上中国际部的写作教材。作为老师，他发言犀利，对很多写作问题的看法直击要害，绝不绕弯子。在多年的教学当中，Mark把学生们容易犯的错都记录下来，林林总总，竟达到了75个之多，包括时态、语法、论证方方面面。但纵览这些问题，他认为根本原因还是根基没打好。虽然成为一个出色的作家很难，但是成为一个合格的英文写作者其实有“捷径”可走。Mark曾不止一次表示：“只要学生按我的方法来，就肯定没问题。”在Mark的写作宝典中，有三点格外重要，也是中国学生在写作中容易踩坑的地方：
1. 不要把标化考试当作学习指南。
2. 遵守写作的规则。
3. 正确使用写作技巧。
雅思、托福、SAT等耳熟能详的考试，都是想要留学的学生避不开的。不管学习什么样的课程，IB也好，AP也好，A Level也好，也都需要参加考试来证明自己的学习能力。
虽然有越来越多的大学表示，会尝试通过考试以外的内容来评估学生的能力，但是作为硬实力的代表，这些考试仍然不得不考。其中的写作也顺理成章的成为考验学生英文写作能力的方式之一。
以SAT考试来说，改革后的SAT写作部分，要求学生阅读一段文章后，分析和总结作者的论证，也就是所谓的分析性写作。
这类考核方式，被认为和大学的学术论文很类似，也是学生提高学习能力的过程中必须学习的写作方式。
既然如此，那么这些考试对英文写作有指导意义吗？
对此，Mark用一个玩笑回答：“雅思成绩只能反映你在雅思考试中的表现。”换言之，这些考试和英语水平没什么关系，只是个筛选人的测试罢了，Mark这样说道。“从我一个母语者的感受来说，雅思考试非常难。我甚至觉得我妈妈都没法通过。”Mark认为，这类考试都是以西方为中心的，它们存在的目的就是为参加考试的学生设置障碍；尤其对于英语非母语的学生来说，这类考试就是为了让他们处于劣势。在BBC纪录片《中式学校》中，中国老师和英国老师的教学分别为同一个学校的不同班级上课，最后中国老师教过的班级在考试中取得了更好的成绩。在Mark眼中，这些考试其实都有很多缺陷，因为它们并不是完全为了考察学生的能力，“它们是一件文化艺术品，代表了竞争的概念”。而为了达到这个目的，考试也一直在改革：
比如因为中国学生愿意花时间花精力背单词，所以SAT考试中摒弃了填空式考察单词意思的方式，而是通过近义词的方式来考察词汇。
还有增加中国学生不熟悉的美国历史与政府相关内容。
写作部分，也从要求考生提出自己的观点进行论证，改成了阅读长文章后，分析文章的论证。
“这就像考试的出题方在玩游戏，”Mark说，“而我在中国的工作，就是让这里的学生做好准备，在公平竞争的环境中成长。既然出题方想玩会游戏，那么我们也能学习一些技巧。”考试要考察美国历史，那么学生就去学习美国历史；既然考试改成了分析和论证，那么学生就学习分析性写作。“兵来将挡，水来土掩”就是Mark应对这些考试的方法。Mark说：“虽然我不会把考试结果看得很重要，但是学生想要留学，就必须参加考试。我拿硕士学位时也考了GRE，因为这就是世界的规则。”因此，这类考试虽然考察的英文写作能力确实是大学学习必备的，但是在内容和考题形式上具有明显的目的性。那么，有没有方法可以让学生既能通过这些考试，又能真正提高自己在学术方面的学习能力？在IB和AP课程教学领域深耕多年的Mark自信地说：“按我说的做就行，我的方法对学生来说就是最好的方法。”Mark喜欢将自己教授写作的方法比作医生的处方，“我会给学生精确的指南，不需要他们猜应该怎么做，只需要跟着我的指导，就能掌握真正的写作方法。”
被称为美国通用核心州标准“框架师”的David Coleman曾说：“真实世界中其实没有人真的在意你的想法。”除了增加考试难度，这也是考试的写作部分从原来的开放式，改成了分析性的原因之一。Mark以自己的学生举例：“我有个8年级的孩子，在文章里写'家庭是一个人荣耀的标签’。说真的，谁会在乎一个8年级孩子对家庭的看法呢，除非这是某个著名作家说过的。”抛去应试的部分，这样的写作形式也更接近于学术学习的要求。Mark直言：“我觉得很多家长都希望孩子学习科学专业，比如物理、数学、STEAM，没人想让自己的孩子学人文专业。在科学专业里，写作就是这样：就像做实验，首先，我观察到了一些东西，有了一个假设；然后，做实验来验证我的想法；还要从以前的研究中发掘能够支持自己假设的数据。”就算是人文艺术领域，Mark认为，其实也和科学研究有共通之处。“我观察了一些东西，可能是一幅画，一部电影，或者一首歌，然后有个了想法，为了验证我的想法，就需要去做些实践，看看之前有没有人发表过类似的观点来支持我的想法。”
这也是为什么，Mark多次强调，英文写作更需要的不是什么批判性思维能力，而是遵守规则，掌握写作的基本规范。
当谈及学生容易犯的问题时，Mark随手就打出了一堆：时态不对，人称混乱，指代不清，单复数不匹配，缺乏逻辑……在多年的教学中，他已经看过了上万篇学生作文，甚至将学生们的错误整理进Excel表格，数下来足有75个之多。
但是这些都还只是细枝末节，专注于这些，仍只是“只见树木，不见森林”。Mark说，最根本的问题在于，学生们还不知道什么是写作。
就像英文语法一样，写作其实也有章可循。而掌握了写作套路，也就知道了什么是写作。“成为一个合格的写作者要花多久？”Mark说，“6节课。”
比如每个段落就是一篇小论文，先用主题句亮明观点，再提出支持这个观点的论据，阐明它们之间的关系，最后用不同的措辞强调这个观点的正确性。
比如，文章的第一句话要包含作者的全名、文本的类型和完整标题、文章内容的简要总结。“谁，表达了什么观点，写清楚。”
Mark甚至表示，“我教出来的学生，文章起首句，内容几乎是差不多的。”固定的句式，固定的内容。
“有的学生可以只上6节课就掌握，有的学生可能要上24节课。”Mark说，“这取决于学生在写作上有多投入。”Mark说的投入，不单纯只学生投入的时间，他更看重的是学生有没有真正明白老师的指导，能不能按照老师的修改意见认真修改文章，并且避免下次再犯。Mark提到教学过程中印象最深刻的经历，就是当学生一遍遍地犯同样的错误的时候，自己感觉到心有余而力不足。“比如时态问题，我解释了很多次，尤其是分析性写作中，要使用一般现在时，但是总会有学生一遍遍地使用错误的时态。也许他们是受到中文的影响，但既然在写英文，那么就要要注意这个问题。”还有些学生的语法问题已经严重影响到表达，Mark直呼自己都看不懂他们想表达的意思。接受老师的修改意见，某种程度上说，也就是遵守写作规则。不改掉自己的写作错误，谈何进步？家长或许不想听别人谈论孩子的不足，但是Mark说，作为老师，他几乎可以断言班里哪些孩子日后一定会学得很好。“比如Phoebe，她把文章改好后会再发给我看一次，这不是我要求的，是她自己做的额外的功课。她今后肯定会成功的。“而Robin，他会按照我的修改意见，把文章改好，不明白的地方一定会再来和我讨论，知道弄明白。他现在才8年级，但我已经可以预见，他以后可以上一个好大学。”
Mark写作课上的规则很多，前面说的文章结构、写作规范，是基础中的基础，也只有解决了这两个问题以后，才有可能更深入地学习和运用更多的写作策略。从大的方面来说，简洁的行文风格是Mark很推崇的写作风格，他希望学生能够用精准的用词，简要地表达观点，有理有据地分析。
这个观点也不是Mark的原创，著名记者、作家乔治·奥威尔就曾经在《政治与英语语言》（Politics and the English Language）中抨击道：“把原来简洁、清晰、有力的文字变得不知所云……最糟糕的是学术、政治、法律，还有很多商业上的用语。经常连他们本国人都不知道说的是什么。”
陈词滥调、随意使用宏大意向、啰嗦累赘等都是奥威尔在文章中批评的现象。而这类问题也出现在学生的写作练习中，为了解决这些问题，Mark也在教学中找到了一些解决之道。
陈词滥调是奥威尔在文中的批评对象之一，他认为使用那些已经随处可见的比喻是写作者在偷懒。而对于非母语者来说，避免用词过于普通和老套的难点在于，没有母语者那样敏锐的语感和词汇量。
为了帮助学生找到更适合的词来表达观点，Mark在教学中采用头脑风暴的方式，让学生比较同义词、近义词，来体会单词之间的细微差别。
比如“可怕”这个意思，scary可能是最先被想到的。那除了scary呢？学生也许会说到frightening。很好，那有没有比frightening更好的词呢？“不要在一句句子里重复使用一个词，要用不同的表述。”因此，Mark还给学生列出了一个“禁用词汇清单”，避免他们在写作中陈词滥调，他鼓励学生“在英文写作中，使用更少见、更特别的词语”，让读者眼前一亮。除了逼着学生使用多样的词汇，Mark列出“禁用词汇清单”的另一个原因，是为了让学生更好地组织文章的逻辑。所以，许多表示因果的词也被Mark纳入了这个清单，比如hence、therefore、because等。“很多学生没有意识到前后的句子并没有形成逻辑关系，他们只是写上这些词，假装句子间有逻辑。”除了这些连接词，同样的问题也出现在一些词语和短语上。Normal就是很突出的一个例子。总会有学生写，“正常人（a normal person）或者正常的一天（a normal day）怎样怎样”，但仔细想一下，其实并不存在a normal person和a normal day的概念。还有很多学生喜欢写“众所周知（everyone knows that）”或者“我们都知道（we all knows that）”。“这真的很奇怪，”Mark说道，“作者怎么能确定读者是怎么没想的，难道在读者面前放了摄像机吗？”
对一些中国学生来说，字数可能是很困扰的一个问题。为了凑字数，强行使用一些不必要的词，在Mark看来反而是降低文章质量的做法。
The Penguin Handbook上这样写道：“一些常用短语常对文章产生破坏，它们完全可以被一两个词替代，而不影响句子的意思。”
比如，at this point in time可以写成now，at that point in time可以写成then，due to the fact就是because，for the purpose of就是for。
此外，Mark还有一个简单的办法来判断用词是否冗余，除了这份“禁用词汇清单”，还有就是让学生在写作的时候擦掉这些词，再读一遍。
如果去掉的词不影响文章的意思，那么就是多余的；而真正有逻辑的时候，学生会发现没这些词不行，这种时候才能使用这些词汇。
而在这些写作技巧之外，Mark也再次向主页君强调了阅读的重要性。对于写作时的阅读而言，需要的是文本细读的能力，不仅要看到文本的字面意思，还要挖掘作者真正想表达的意义。
花可能不是花，椅子也可能不是椅子，它们可能是带有象征意义的隐喻，仔细地阅读，这就是文学。
除了文本细读，Mark也鼓励学生日常多阅读，因为大量阅读能够让人不断冒出新想法。
“上学、放学的校车上，学生们会听音乐；在厕所里、在等地铁时刷手机。人生有很大一部分时间被用来等待，为什么不用这些时间来读书呢？不管你读什么，只要是一本书就好。”
和其他技能一样，在知晓了写作的章法之后，勤加练习也是必不可少的。
在他曾任教的上海中学国际部，学生们每个月要完成两篇作文，而在Mark现在的写作课上，频率达到了一周一篇，并且他会详细批改每一篇作文，让学生的练习达到最佳的效果。
英文写作，一个英语学习中的难题，在Mark的分解下成为了一个可以攻克的难题。他就像登山时的向导，为学生提供了一条条登山指南。Mark多次强调学习写作要遵守规则，但他也说，这些规则写出来，也总有一天会被打破。“但在此之前，你（学生）有更好的办法吗？如果没有，那就按我说的来，因为我的办法，现在就是最好的。”
